Глава 2 — Глава 2

Пришли! В толпе кто-то крикнул. Тысячи глаз устремились в небо, где под лазурной синевой с далёкого расстояния неслась чёрная тень. Тень приближалась, мгновенно очутилась над головами собравшихся и обернулась летающим кораблём. На борту корабля смутно виднелось пять-шесть фигур. Братья-соученики, мы прибыли. Едва голос прозвучал с летающего судна, как оно совершило вираж и плавно опустилось у подножия горы секты Лофу. С корабля спрыгнули шестеро культиваторов секты Лофу в даосских одеждах. Во главе группы стоял старец с седыми волосами и бородой, увенчанный даосской шапкой. Старец едва махнул рукой, и огромный летающий корабль, стоявший на земле, стремительно уменьшился, превратившись в модель размером с ладонь, которая мягко опустилась ему в руку. Он легко взмахнул рукой, и модель корабля исчезла из его ладони. Артефакт, причём летающий! Секта Лофу — поистине знамя праведного Пути Великой Цинь. Такой редкий летающий артефакт явился на виду у всех. Среди толпы те, кто разбирался в основах культивации, перешёптывались. Слух быстро разошёлся, и уважение к секте Лофу возросло, а вместе с ним укрепилось желание присоединиться к ней. Старец тихонько кашлянул, и гул на площади заметно стих. Убедившись, что все успокоились, старец продолжил медленно говорить: — Благодарю всех, кто проделал долгий путь, за ожидание. Я — Чэнь Идао из секты Лофу, и сегодня исполняю обязанности управителя по набору учеников. Время ограничено, поэтому я сразу перейду к правилам приёма в нашу секту. Набор учеников будет состоять из трёх испытаний. Первое — проверка костного возраста: мы не принимаем тех, кому за сорок лет. Если среди вас есть кто-то старше сорока, просим выйти по собственному желанию. Второе испытание — проверка духовных корней: мы не принимаем тех, у кого нет духовных корней. Третье испытание — это горная тропа перед вами. Пройдя первые два этапа, вы должны будете подняться по этой древней горной дороге на вершину. Считайте, что вы стали учениками секты Лофу. А теперь постройтесь, и мы начнём первое испытание — проверку костного возраста. Сказав это, Чэнь Идао повернулся к пяти своим товарищам позади и кратко что-то им прошептал. Те кивнули и шагнули вперёд, разделившись на пять рядов, чтобы принимать учеников по очереди. Увидев это, желающие пройти отбор построились в очередь и начали по одному подходить к пяти культиваторам секты Лофу. Первым на проверку костного возраста пошёл юноша с густыми бровями и большими глазами. Он с тревогой направился к даосу в первом ряду. Тот сотворил простой магический жест, и золотой луч устремился к юноше. Свет мгновенно поглотился телом юноши. Через несколько вдохов всё тело юноши озарилось пурпурным сиянием. Увидев это, даос громко объявил: — Костный возраст — двадцать лет, соответствует требованиям. Прошу вас, ждите у старшего брата Чэня. Юноша с густыми бровями и большими глазами, увидев, что прошёл первый этап, расплылся в улыбке и быстро подошёл к Чэню Идао, ожидая своей очереди. Увидев, как просто проходит проверка костного возраста, остальные, не колеблясь, начали подходить для тестирования. Площадь сразу же озарилась разноцветными лучами — зелёным, красным, фиолетовым, синим. Сунь Нин стоял в конце очереди с некоторой тревогой в сердце. Хотя его нынешнему телу ещё не было двадцати, в прошлой жизни ему было за сорок. Он не знал, как войдя в это тело душой, это отразится на проверке костного возраста. Вскоре подошла очередь Сунь Нина. На него направили магический жест, и его тело тоже озарилось фиолетовым светом. Затем Сунь Нин услышал в ушах мягкий голос: — Костный возраст восемнадцать, годен. Сунь Нин почувствовал облегчение. Его опасения не оправдались. Он поспешил к старому даосу Чэню. Примерно через час проверка костного возраста тысяч человек была завершена. Несколько человек, пытавшихся проскочить, были выявлены — их костный возраст превышал сорок, и их немедленно выставили. Эти люди, мрачные, с оттенком зависти и сожаления, смотрели на оставшихся. Первый этап, проверка костного возраста, окончен. Теперь второе испытание — проверка духовных корней. — Все вы, как и прежде, выстраивайтесь перед пятью моими младшими братьями. Услышав слова старого даоса Чэня, люди снова выстроились в упорядоченные ряды перед пятью представителями секты Лофу. Сунь Нин присоединился к одной из групп и встал в очередь, внимательно наблюдая за тем, кто проводил проверку, чтобы понять, как именно измеряют духовные корни. Он увидел, что у пяти даосов секты Лофу в ладонях появились прозрачные стеклянные шары. Среди толпы кто-то из знающих воскликнул: — Сфера проверки духовных корней! Чэнь Идао погладил свою седеющую бороду: — Пожалуйста, по очереди крепко сожмите сферу проверки духовных корней. Сфера покажет свет разного цвета. Если появляется свет — значит, у вас есть духовные корни; если света нет — значит, нет. Начинайте. По приказу Чэня Идао пять рядов пришли в движение. В этот момент даже Чэнь Идао, который до этого не обращал особого внимания на проверку костного возраста, с напряжением следил за сферами в руках своих младших братьев. Видно, старый даос очень надеялся найти среди этих тысяч людей учеников с неплохим духовным талантом. — Двойные корни: Вода и Дерево. Ясный голос разнёсся по площади. Первая девушка, сжавшая сферу, уже получила результат. Чэнь Идао, погладив седую бороду, запрокинул голову и громко рассмеялся: — Неплохо, неплохо! Двойные корни Воды и Дерева — это прекрасное начало! Девочка, подойди ко мне. Возможно, результат первой участницы воодушевил толпу. Ожидание на лицах людей стало ещё сильнее, они начали теснить друг друга, и очередь слегка смешалась. Однако не у всех оказались духовные корни. По результатам первого круга, кроме той девушки, у остальных четверых духовные корни не проявились, и им пришлось с унынием покинуть ряды. Они отошли к краю площади, не желая уходить. — Тройные корни: Огонь, Земля, Металл. — Нет духовных корней. — Четырёхстихийные смешанные корни: Металл, Дерево, Вода, Земля. — Псевдо-пятиэлементные корни: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. — Нет духовных корней. Жестокие вердикты продолжали звучать, и число отсеянных росло. К этому моменту Сунь Нин уже примерно понял принцип работы сферы проверки духовных корней. Как только человек крепко сжимал сферу, если у него были духовные корни, сфера реагировала. Один цвет соответствовал одному типу духовного корня. Например, зелёный — корень Дерева, красный — корень Огня. И чем больше цветов, тем хуже. По выражению разочарования на лице Чэня Идао, Сунь Нин сделал вывод: чем больше цветов, тем более смешанные корни, и тем хуже талант для культивации. Интересно, какие корни будут у меня? Я же переселенец, мой духовный корень должен быть неплохим. Сунь Нин размышлял про себя. Небо моё, Духовный корень Небесного Огня! Как раз в тот момент, когда Сунь Нин предавался своим мыслям, спереди раздался восклицание, которое привлекло внимание всех. Даже даосы, тестировавшие в других четырёх очередях, прекратили свои действия и уставились на источник крика. Сунь Нин тоже поспешно посмотрел вперёд. Перед ним юноша с бледно-бледным лицом квадратной формы крепко сжимал сферу проверки духовных корней. Сфера вся светилась насыщенным огненно-красным светом, который пробивался сквозь пальцы юноши. Широкая ладонь юноши никак не могла скрыть это ослепительное красное сияние. Увидев красно-огненное сияние, Чэнь Идао мгновенно оказался рядом с юношей. Он дрожал всем телом, а его тусклые глаза вспыхнули пронзительным блеском. Затем раздался громогласный смех: — Небеса хранят нашу Лофу! Не ожидал, что при наборе учеников в этот раз будет такой невероятный улов! — Превосходно, ты превосходен! Чэнь Идао расхваливал юношу, тщательно разглядывая парня, испускающего красный свет, словно перед ним было редчайшее сокровище. — Духовный корень Грома! Чэнь Идао ещё не успел прийти в себя от радостной вести, как услышал второе радостное сообщение. Это известие снова приковало взгляды толпы к другой стороне. На прозрачной сфере проверки духовных корней пляскали золотые молнии. Увидев это, Чэнь Идао не только задышал тяжело, но и его шатающаяся походка стала ещё более неустойчивой. Золотые электрические разряды исходили от того самого юноши с густыми бровями и большими глазами, который первым проходил проверку костного возраста. Чэнь Идао не мог передать своего волнения. Он протянул свои иссохшие руки и повёл двоих этих одарённых людей к девушке с двойными корнями Воды и Дерева. Настроение Чэня Идао было прекрасным. Он махнул рукавом: — Вы трое сразу принимаетесь в секту! Третье испытание вам проходить не нужно! Услышав это, глаза собравшихся покраснели от невыразимой зависти и ревности. Кажется, удача закончилась. В следующих нескольких проверках никто не обнаружил духовных корней. Наконец настал черёд Сунь Нина. Он напряжённо сжал сферу проверки духовных корней, и в его тело хлынул прохладный поток. Этот поток быстро пронёсся по его телу и мгновенно покинул его. Сунь Нин пристально смотрел на сферу в своей руке. И тут на сфере поочерёдно вспыхнули пять цветов: зелёный, красный, жёлтый, белый, синий. — Псевдо-пятиэлементные корни! Спокойный голос прозвучал у самого уха Сунь Нина. Сунь Нин смотрел на сферу в своей ладони и уныло подумал: Почему псевдо-корни? Ведь я переселенец, по идее должен быть избранным! Неужели ты, Небеса, вновь не даёшь мне золотого пальца, и даже нормальных духовных корней не даёшь? — Закончил, быстрее отойди! Пока Сунь Нин сожалел о своей судьбе, даос, проводивший тест, нетерпеливо прогнал его. Сунь Нин смущённо разжал ладонь и направился к Чэню Идао, переполненный разочарованием. Ладно, ладно, лучше иметь хоть какие-то корни, чем не иметь никаких. Приходится признать, Сунь Нин умел себя утешать. Ещё через некоторое время вторая проверка, тестирование духовных корней, завершилась. Из нескольких тысяч человек только около сотни прошли её. Чэнь Идао с удовлетворением посмотрел на сотню с небольшим человек, стоящих рядом: — Далее третье испытание — восхождение по древней горной тропе. Предупреждаю: этот этап проверяет вашу волю и сердце, необходимые для культивации. Время — один час. Если не достигнете вершины — выбываете. Идите. Как только Чэнь Идао закончил говорить, все прошедшие отбор устремились к древней горной дороге неподалёку. Сунь Нин остался позади и тоже ступил на тропу. Как только он ступил на неё, внезапно тяжелое давление навалилось на его тело, чуть не сбив его с ног. Он поспешно стабилизировал своё положение, глубоко вдохнул и начал подъём. Вскоре он достиг второй ступени, и давление стало немного сильнее. Однако Сунь Нин не обращал внимания и продолжил карабкаться. Вскоре он поднялся на сотню ступеней. Чем выше он поднимался, тем сильнее становилось давление. Некоторые, менее выносливые, уже дрожали ногами и останавливались. Сунь Нин немного разбирался в простых боевых искусствах, у него была хорошая выносливость, и он мог это выдержать. Он обогнал нескольких учеников. Но чем ближе к вершине, тем сильнее давление. Сунь Нин уже весь покрылся потом, и его ноги дрожали. Но он не собирался сдаваться. Прожив две жизни, он впервые увидел перед собой путь к бессмертию, и он готов был держаться до конца. Неизвестно, сколько времени прошло, и сколько ступеней он преодолел. Он знал только, что удаляется всё дальше и дальше, и уже не видел зевак, оставшихся на площади внизу. Сунь Нин, стиснув зубы, шаркающей походкой двигался вперёд. Наконец, он поставил ногу на очередную ступень, и давление внезапно спало. Он поднял голову и увидел, что вершина уже близка. На вершине стояли старый даос Чэнь Идао и другие, а также те трое счастливчиков, которых сразу приняли в секту. На ступенях перед ним из ста человек осталось около пятидесяти. Однако все эти пятьдесят человек стояли неподвижно. «Неужели на этих последних десяти ступенях есть какая-то хитрость?» Сунь Нин размышлял про себя, но не остановился и сделал шаг на очередную ступень. Как только он встал, перед глазами всё поплыло, и сцена сменилась. «Муж, ты всю нужную экипировку для восхождения собрал?» «Собрал, собрал», — нетерпеливо ответил Сунь Нин на заботу жены. «Ты будь осторожен!» «Знаю», — Сунь Нин, снова нетерпеливо ответив, вышел из дома, сел в машину и встретился с друзьями». По дороге Сунь Нин и его друзья весело смеялись, наслаждаясь редким отпуском. Сунь Нин увидел долгий сон. Во сне он поднялся на гору Хуашань, вернулся домой, счастливо жил с женой и детьми, наслаждаясь семейным теплом. Этот сон не отпускал его долго, он забыл обо всём. Во сне он был заботливым мужем и хорошим отцом, восполняя годы, которые он пропустил, посвятив себя работе. Внезапно подул лёгкий ветерок. Всё исчезло. Сунь Нин растерянно поднял голову и посмотрел вперёд. Перед ним всё ещё были десять ступеней, и десятки людей стояли на ступенях с такими же растерянными глазами. А на вершине, кроме Чэня Идао и других, появились ещё около двадцати фигур. Время вышло, вы не прошли испытание. Холодный голос разнёсся с вершины. Вершина, казалось, стала недосягаемой. И путь к бессмертию Сунь Нина тоже казался далёким. В этот момент Сунь Нин понял, что провалил испытание.