***
— Проклятье!
Я едва успел сотворить «Отпор». На краткий миг тело стало неуязвимым — этого мгновения хватило, чтобы пережить взрыв. В часового, швырнувшего факел, тут же полетела Тёмная сфера, и он рухнул замертво.
Преодолев несколько лестничных пролетов, я оказался в совершенно темном помещении. Пришлось прибегнуть к «Источнику света»: над головой завис сияющий шар, разогнав густой мрак. Однако стоило мне сделать шаг внутрь, как дверь за спиной захлопнулась. Я дернул ручку, но та даже не шелохнулась.
Кольцо шёпотов тревожно запульсировало. Я здесь не один.
Из глубины зала донесся тяжелый скрежет металла. Рыцарь в массивных доспехах, окутанный яростным воздушным вихрем, стремительно рванулся в мою сторону.
Я ушел в перекат, растворяясь в воздухе благодаря чарам кольца. Противник на долю секунды замешкался, потеряв меня из виду, — этого времени мне хватило, чтобы впечатать Тёмную сферу ему прямо в шлем. Рыцарь пошатнулся, но устоял и, быстро восстановив равновесие, снова бросился в атаку.
Очередной выпад я встретил прыжком влево, но на этот раз враг с силой топнул по плитам. Мощный порыв ветра сбил меня с ног, отбросив на груду ящиков. Рыцарь занес клинок, намереваясь пригвоздить меня к полу.
Я сотворил «Огненный хлыст». Ревущая спираль пламени захлестнула латника; он закричал от боли, когда раскаленный металл начал плавиться и впиваться в плоть. Не теряя ни секунды, я выхватил один из украшенных мечей и вогнал его противнику в сочленение доспехов на шее. Рыцарь бился в конвульсиях, пока, наконец, его тело не рассыпалось каскадом душ и рун.
Обыскав комнату, я нашел ржавый ключ, а в углу приметил сундук. На всякий случай ударил по крышке, но мимиком тот не оказался. Внутри лежал талисман с изображением изогнутого меча. С помощью найденного ключа я отпер дверь, мимо которой проходил раньше, и поднялся по деревянной лестнице.
Свернув налево, я вновь ощутил вибрацию Кольца шёпотов. Кто-то затаился впереди. Я двинулся крадучись, и вовремя: из-за угла выскочил человек, целясь ножом мне в горло.
Перехватив его руку, я инерционным броском отправил бедолагу в полет с платформы. Снизу донесся глухой удар тела о камни. Вскоре я выбрался на открытый участок за стенами замка. И угадайте что? Опять лестницы.
На верхнем ярусе я наткнулся на комнату с проломом в полу, рядом с которым дежурил еще один рыцарь, на этот раз с алебардой. Церемониться я не стал: выхватил Колокольчик желания и ударил «Гневом богов».
Ударная волна просто смела рыцаря в дыру. Поднявшись еще выше, я обнаружил очередное место благодати. Краткий отдых — и снова в путь. Наконец-то я внутри основных строений замка, в одной из дозорных башен.
Какой-то оборванец в капюшоне попытался протрубить в рог, но Тёмная сфера оборвала его старания на полувздохе. Мне не нужно, чтобы о моем визите знал весь гарнизон. Добравшись до края башни, я с досадой осознал, что пошел кружным путем. Нужная мне дорога была прямо внизу! Всего-то и надо было — спуститься по лестнице в самом начале!
***
Наконец-то я добрался куда нужно. На этот раз без ошибок.
Очередная стая тех мерзких птиц с лезвиями вместо лап попыталась преградить мне путь, но несколько Тёмных сфер быстро остудили их пыл. Внезапно из ниоткуда вынырнул еще один пернатый гад, сжимая в когтях пороховую бочку. Я вскинул руку, посылая навстречу огненный шар; взрыв окрасил небо в багровые тона.
Появилась минутка перевести дух, и я огляделся. Серые тучи плотным ковром застилали небо, а резкие порывы ветра гуляли между шпилями, которые, казалось, подпирали сам небосвод.
Повсюду валялись обломки укреплений и брошенное оружие — замок явно пережил долгую осаду. Стены поросли сорной травой. Если бы меня попросили описать это место в трех словах, я бы выбрал такие: серость, уныние и смерть.
Спустившись по лестнице, я оказался на крыше пристройки, миновал колокольню, больше похожую на старую церковь, и нырнул в очередной люк.
Справа послышались голоса патрульных, так что я благоразумно свернул налево. Внутри церкви, прямо у алтаря, стоял человек. Судя по огромной шляпе и желто-зеленому наряду, это был колдун — фигура, совершенно не вписывающаяся в это мрачное место.
— О, какая встреча. Меня зовут Рогир. Я чародей, как ты, должно быть, уже догадался. Ищу в этом замке одну вещицу... Ну, когда не приходится сверкать пятками от местной стражи, конечно.
Ищет что-то в замке? Похоже, не я один проявляю интерес к владениям Годрика.
— Рад знакомству, Рогир. Я Алден. Тоже балуюсь магией, — ответил я с легким поклоном. Всегда приятно встретить коллегу по ремеслу.
— Но хватит обо мне. Что привело тебя в Замок Грозовой Завесы? Тут повсюду рыщут охотники на Потускневших, ты в курсе? Они пускают наших братьев на мясо для своих прививок. Не самое подходящее место для праздных прогулок...
— Я здесь, чтобы покончить с Годриком. По крайней мере, я так думаю. Благодать ведет меня именно сюда.
— Значит, ты её видишь? Ведущую благодать... Что ж, наслаждайся, пока можешь. Я тоже Потускневший, как и ты. Но, в отличие от тебя, я уже очень давно не видел этого сияния. И всё же я не забыл то чувство, когда впервые прибыл в Междуземье. Я владею парой магических приемов. Не хочешь взглянуть? Как бывшему собрату по благодати, мне было бы приятно помочь.
Посмотрим, что у него припасено.
— Пожалуй, возьму «Вращающееся оружие». Рун у меня сейчас немного, так что шиковать не приходится.
Сделка была заключена, пора двигаться дальше.
— Еще увидимся, Рогир.
— Береги себя, Алден.
Итак, куда теперь? Путь был только один — через коридор, где патрулировали стражники. Нужно действовать максимально тихо. Впереди маячили двое в капюшонах и рыцарь; они стояли ко мне спиной, так что я пригнулся и начал медленно подбираться к первому часовому.
Резко зажав ему рот рукой, чтобы не дать вскрикнуть, я перерезал ему горло украшенным клинком и сбросил тело за стену. Со вторым проделал то же самое.
Остался только рыцарь. Достав из сумки Золотую алебарду, я вогнал её ему между лопаток. Острие вышло из груди; я просто приподнял древко и стряхнул безжизненную тушу вниз.
Пройдя дальше, я замер на пороге комнаты. Ощущение было такое, будто я снова оказался в Цитадели Алдии. С потолка свисали отрубленные руки и ноги. Покинув этот филиал бойни, я наткнулся на некое подобие гиганта, подвешенного за остатки конечностей. Под ним копошились собаки, доедая груду плоти.
В библиотеке я заметил рыцаря с алебардой. Он меня еще не видел. Удар в спину — один клинок в сердце, другой в шею. Кончено.
В углу нашелся сундук. Убедившись, что это не очередной мимик, я забрал содержимое — какую-то вуаль. За дверью справа оказалась кухня, где я обнаружил еще одного «паука» из человеческих конечностей — точь-в-точь такого же, как на том острове.
Привитый отпрыск меня не заметил, так что я затаился за массивной деревянной колонной. Настроив пиромантическое пламя, я обрушил на тварь «Огненный шар Хаоса».
Сцена на острове повторилась: плащ чудовища мгновенно вспыхнул, а магическая лава начала разъедать его тело. Я не стал дожидаться ответа и всадил в него второй шар. Тварь забилась в агонии и затихла. Руны и души привычным потоком впитались в мое тело.
На стене кухни висела огромная картина. С нее на меня смотрел величественный воин в доспехах, сжимающий огромную секиру. Из-за его спины выглядывал призрачный лев. Подойдя ближе, я прочел надпись на раме: «Годфри, Первый Повелитель Элден».
Повелитель Элден... Не этого ли так жаждут все Потускневшие? Значит, Годфри был первым. Еще одна загадка, которую стоит прояснить. Спрошу у Мелины при встрече. Забрав лежащий перед портретом топор, я двинулся дальше.
В глубине кухни обнаружился лифт. Стоило мне наступить на нажимную плиту, как платформа поползла вверх, вернув меня в ту самую комнату с проломом.
Отлично! Короткий путь к благодати. Я присел у огонька, залечил раны и восстановил запас заклинаний. Затем снова спустился на лифте и вернулся в зал, где висел гигант.
Внимательно осмотревшись, я заметил, что на полу валялись уже не просто обрубки, а целые тела, обернутые в саваны. Две собаки возились в этой куче, терзая мертвецов. Две Тёмных сферы быстро прекратили это пиршество.
Среди тел что-то тускло светилось. Подойдя ближе, я поднял брошь, обернутую красной тканью. Над ней кружились крохотные призрачные искорки. Кажется, это именно то, что просила найти Родерика. Так вот какая участь ждет тех, кого захватывает Годрик... Что ж, теперь у меня стало на одну причину больше, чтобы отправить этого ублюдка в небытие.
Обновлено: 03.02.2026