***
Покинув кухню, я направился к замковому двору. Стоило мне выйти на открытое пространство, как я невольно замер, пораженный увиденным: повсюду тянулись деревянные укрепления и частоколы, из-за баррикад хищно скалились баллисты, а территорию патрулировали люди в капюшонах, вооруженные арбалетами, мечами и щитами.
Я мысленно поблагодарил судьбу за то, что не поперся через главные ворота. Сейчас я находился в тылу этой оборонительной линии и пока оставался незамеченным. Не мешкая, я сотворил «Хамелеон», обратившись в обычную бочку, и начал медленно, короткими перебежками от угла к углу, пересекать двор.
Затаившись в тени деревьев, я проскользнул в деревянную постройку. Поднявшись по лестнице, я прошел за спиной часового с факелом. Тот обернулся, подозрительно оглядел стоящую посреди прохода бочку и, не заметив ничего странного, вернулся к своему посту.
Я прополз еще немного. Стражник снова обернулся; я замер. Он долго всматривался в меня, прежде чем окончательно потерять интерес. Улучив момент, я юркнул в проход сбоку, сбросил чары и оказался в комнате, где на стене сияла картина.
Едва я коснулся полотна, сияние погасло, но в сознание хлынул поток образов. Это было место, запечатленное на холсте; по какой-то причине оно выжглось в моей памяти столь ярко, что забыть его было невозможно. Я определенно должен буду отыскать это место позже.
Выйдя наружу, я спрятался за деревом. Путь мне преграждало тучное создание с огромным тесаком и сопровождавшая его собака. Прикинув шансы, я вытащил из сумки Притягательный череп и швырнул его в дальний конец двора. Тварь и пес тут же вскинулись и, завороженные магией предмета, бросились к нему.
Воспользовавшись их замешательством, я пригнулся и взлетел по лестнице. В небольшой каморке обнаружилось место благодати; коснувшись его, я дернул рычаг, вызывая лифт, и продолжил подъем.
Две птицы с лезвиями вместо лап попытались спикировать на меня. Одну встретил «Большой огненный шар», отправив обгорелую тушку на камни, другая же едва не полоснула меня по груди. Я ушел в перекат, став невидимым благодаря Кольцу простака. Пернатый гад растерялся, и эта заминка стала для него роковой.
Едва проявившись, я в упор ударил его «Великим воспламенением». Покончив с охраной, я свернул в дверь справа и, спустившись на пролет, наткнулся на женщину.
Она была смуглой и атлетически сложенной, в наряде, подобающем варварке. Подойдя ближе, я услышал её голос:
— Гордись собой. Ты был достойным воином, и твоя единственная ошибка — выбор господина. Пусть ветра заберут тебя.
Она обращалась не ко мне, а к поверженному рыцарю, лежащему у её ног. Заметив мое приближение, воительница вскинула голову.
— О, а это у нас кто? Потускневший? Не из своры Годрика, как я погляжу. Я Нефели Лукс, воительница и Потускневшая, как и ты.
Да когда же они перестанут называть меня так?
— Рад знакомству, Нефели. Мое имя Алден. Я Нежить и чародей, — ответил я, отвесив церемонный поклон.
Нефели несколько секунд молча изучала меня, скрестив руки на груди. Видимо, она тоже из тех, кто никогда не слышал о Нежити, или же просто сомневалась в моей силе.
— Я здесь по воле своего отца. Как это ужасно... подобные прививки недостойны Повелителя. Годрик осквернил даже сами ветры. Если ты намерен бросить ему вызов, прошу тебя — призови меня. Ветры нечисты от его деяний, и я уверена, отец позволит мне помочь тебе в этой битве.
Любая помощь сейчас была кстати, и я не видел причин отказываться.
— По рукам, Нефели! Когда я доберусь до Годрика, я призову тебя. До встречи.
Я помахал ей рукой, и уже поднимаясь по лестнице, услышал вслед:
— До встречи, чародей-нежить. Славной тебе охоты.
Я невольно улыбнулся. Теперь осталось лишь найти самого Годрика.
Миновав подъем, украшенный статуями по обе стороны, я вышел к воротам. Короткий коридор привел меня к очередному месту благодати, где я ненадолго присел отдохнуть. Чуть дальше мне попался жук, катящий навозный шар; прихлопнув его, я стал обладателем еще одного пепла войны.
В конце коридора путь преграждала золотистая туманная завеса. Чувствовалось, что Годрик ждет именно там. В углу я заметил светящийся на полу знак призыва. Стоило коснуться его, как рядом появилась Нефели. Мы обменялись короткими кивками и вместе шагнули в туман.
Мы оказались на открытой площади, уставленной надгробиями. В самом центре возвышалась статуя, к которой был пригвожден труп дракона. Рядом стоял человек... если это существо вообще можно было так назвать.
— О могучий дракон, ты наследник по праву рождения. Даруй же мне свою силу, сородич. Вознеси меня к новым вершинам.
Мы начали приближаться. На ходу я сотворил «Родство» и разжег пламя в руке.
— Что ж... — Годрик левыми руками перехватил две секиры. Плащ соскользнул с его плеч, обнажая еще шесть привитых рук на спине.
— Жалкий Потускневший, мнящий себя лордом, — Годрик с силой опустил золотую секиру на землю. — Повелеваю тебе: на колени! Ибо я Повелитель всего Золотого!
Внезапно он замер, вперив в меня пронзительный взгляд.
— ТЫ! Я ПОМНЮ ТЕБЯ! — взревел он, указывая на меня пальцем.
— Мы знакомы? — искренне удивился я.
— Не прикидывайся дураком! Ты заплатишь за то, что натворил! За то, что вмешался в мой поединок с Маленией, этой шлюхой! За то, что сжег мое лицо! — Годрик провел рукой по левой щеке. Только теперь я заметил, насколько сильно он изуродован.
Его левый глаз был бесполезен, а кожа на щеке и челюсти обуглилась до такой степени, что сквозь неё белели кости и краснели мышцы.
— Тогда тебе удалось исчезнуть, но спустя столько лет я свершу свою месть! Это пламя в твоей руке... я вырву его вместе с твоим сердцем и привью к своему телу! С этой мощью я прикончу ту рыжую гнилую девку!
Я понятия не имел, о чем он несет, но времени на раздумья не было. Годрик взмахнул секирой, и в мою сторону полетели яростные воздушные вихри. На Нефели он даже не смотрел.
— Нефели! Он видит только меня! Заходи с флангов, пока я его отвлекаю!
Воительница кивнула, выхватила два топора и начала быстро обходить Годрика, пригибаясь за надгробиями.
Вихри приближались; я ушел в кувырок вправо и тут же послал в ответ серию Тёмных сфер. Заклинания врезались в его массивное тело, заставив Годрика взвыть от боли.
— Я ПОМНЮ ЭТИ ЧАРЫ! ЭТА ПРОКЛЯТАЯ ДРЯНЬ — ОСКОРБЛЕНИЕ ВСЕМУ МОЕМУ РОДУ! — Годрик рванулся ко мне, волоча золотую секиру по плитам.
Сгустки «Родства», зависшие надо мной, сорвались с мест. Увернуться от них при такой огромной туше было невозможно.
— А-А-А! — снова закричал он.
Странно. Годрик оказался вторым существом, которому моя магия Бездны наносила столь сокрушительный урон. Еще один повод для размышлений.
Годрик нанес размашистый горизонтальный удар. Я нырнул под лезвие, и благодаря Кольцу простака на миг растворился в воздухе. Оказавшись у него с правого бока, я в упор ударил «Тёмным градом». Осколки тьмы впились в плоть, буквально вырывая куски мяса из его туловища.
Он попытался раздавить меня одной из левых рук, но я отпрыгнул и забросил в него «Огненный шар Хаоса». Годрик крутанулся на месте, и возникшее вокруг него торнадо развеяло магическое пламя.
Резко топнув по земле, он вызвал мощный порыв ветра, который отбросил меня назад. Поток был настолько силен, что на моей одежде и коже остались глубокие порезы. Не давая мне опомниться, Годрик перекатился по земле и взмыл в воздух, обрушиваясь сверху с явным намерением снести мне голову.
Я едва успел откатиться в сторону.
— ЭТО ПЛАМЯ... ПЛАМЯ, КОТОРОЕ УНИЗИЛО МЕНЯ! Я ЗАБЕРУ ЕГО И УНИЧТОЖУ ЛЮБОГО, КТО ОСМЕЛИТСЯ БРОСИТЬ МНЕ ВЫЗОВ!
Краем глаза я заметил Нефели — она уже забралась на статую с драконом и готовилась к прыжку.
— Послушай, Годрик. Ты утверждаешь, что знаешь меня, но я тебя — в упор не помню. Память Нежити — штука ненадежная. Не освежишь ли мои воспоминания? — Мои слова, казалось, привели его в совершенное бешенство.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ! ТАК НИЗВОДИТЬ НАШ БИТВУ! НЕУЖЕЛИ Я НАСТОЛЬКО НИЧТОЖЕН ДЛЯ ТЕБЯ, ЧТО ДАЖЕ НЕ СТОЮ МЕСТА В ТВОЕЙ ПАМЯТИ?!
В этот момент Нефели сорвалась со статуи и приземлилась ему прямо на спину. Вонзив один топор между лопаток, вторым она начала яростно кромсать лишние руки, привитые к его телу.
— А-А-А-А! — Годрик взревел так, что заложило уши: три его конечности из шести полетели на землю.
Он рухнул и покатился, пытаясь стряхнуть Нефели, но я не упустил шанс. На этот раз «Огненный шар Хаоса» настиг цель — у Годрика не осталось сил призвать ветер, и магическое пламя Хаоса захлестнуло его целиком. Нефели, ловко спрыгнув с бьющейся в агонии туши, тут же заняла позицию рядом со мной.
Обновлено: 03.02.2026