***
Я вскинул посох — кольца на его навершии завращались, сочась тьмой, а клинок меча хищно блеснул в лучах полуденного солнца.
— Хм... — Маргит вперил в меня свой единственный глаз. — Ты не Потускневший. Кто же ты тогда?
Наконец-то хоть кто-то это заметил.
— Я нежить!
Маргит на несколько секунд погрузился в раздумье, не сводя с меня тяжелого взгляда.
— Никогда не слышал о подобных существах. Но на мертвеца ты не похож. По крайней мере, пока что.
Ужасное Знамение двинулся на меня. Не теряя ни секунды, я выпустил в него Тёмную сферу. Маргит округлил глаза и в ловком прыжке перемахнул через летящий сгусток.
— Что это за проклятое колдовство?!
Какая интересная реакция.
— Магия Бездны! Неужели ты о ней слышал?
Я выпустил еще несколько сфер одну за другой. Маргит метался из стороны в сторону, уклоняясь от заклинаний, и как только последний сгусток пролетел мимо, он рванулся ко мне, занося свой массивный посох для сокрушительного удара.
Я откатился назад, уходя с траектории. Пока противник восстанавливал равновесие после выпада, я успел сотворить Тёмный туман, а следом — Родство. Пять сфер густой тьмы зависли надо мной, пульсируя в такт моему дыханию.
Оказавшись в кольце ядовитых испарений, Маргит закашлялся.
— Что это за скверна?!
Да, порча ему явно не по вкусу, теперь я в этом уверен. Я бросился в атаку, и сферы Родства сорвались с мест, устремляясь к цели. Маргит сумел увернуться от большинства, но две из них всё же врезались ему в грудь.
— А-а-аргх! — взревел он от боли.
Пользуясь моментом, я полоснул его украшенным мечом. Маргит среагировал мгновенно: в его левой руке из чистого света соткался золотой кинжал, который распорол мне живот и грудь.
— А-а! — это было куда больнее, чем я ожидал. Неужели это оружие святое?
Не давая ему опомниться, я сотворил Тёмный град прямо перед его лицом. Осколки застывшей тьмы впились в плоть гиганта, отбрасывая его назад. Я попытался разорвать дистанцию, чтобы глотнуть эстуса, но золотой нож, пущенный его рукой, пробил мою ладонь вместе с флягой.
— Не думай, что я дам тебе исцелиться, — выплюнул Маргит.
Проклятье! Эти фляги в дефиците!
Маргит обрушил на меня град ударов. Я делал всё возможное, чтобы блокировать и уворачиваться, но в конце каждой серии он неизменно призывал свои призрачные кинжалы, продолжая яростный натиск.
Всё моё тело покрылось мелкими порезами. Когда он на миг замер, я выдохнул «Шёпот отчаяния». Маргит приготовился к новой вспышке боли, но ничего не произошло.
— И это всё? — насмешливо спросил он.
— Поверь, этого достаточно!
Я призвал Тёмный двуручный меч. Клинок из чистой тьмы оставил глубокую рану на животе Маргита, которая тут же взорвалась черным пламенем. Он рухнул на колено, но почти сразу поднялся.
— Признаю, ты незаурядный воин. В твоих жилах течет кровь бойца, нежить.
Вспышка золотого света — и в его руках возник огромный молот. В стремительном рывке он достал меня ударом в челюсть, отбросив назад к каменному туннелю. В глазах потемнело, и, кажется, я лишился пары зубов.
Нельзя умирать. У меня нет корон, и каждая смерть приближает меня к потере рассудка. Что делать? Точно!
Я выхватил из сумки колокольчик, подаренный Ренной, и огласил мост мелодичным звоном. Перед Маргитом возникли трое призрачных волков и тут же вцепились в него.
— Хм... Ты умеешь взывать к духам. Но тебе это не поможет.
Пока волки отвлекали его, я сотворил Тепло и раздавил два камня жизни. Раны начали медленно затягиваться. Я не мог рисковать последней флягой. Маргит был силен: отравлен, лишен части защиты, но всё еще опасен.
Пора менять тактику. Я убрал посох и меч, достав Золотую алебарду. Я чувствовал её мощь — в этом оружии был сокрыт Пепел войны. Соберись, Алден!
Я вскинул алебарду, и передо мной соткался золотой символ. Сила наполнила мои мышцы, но я не остановился. С помощью своего пламени я наложил на сталь чары «Пламенного оружия», окутав клинок ревущим огнем.
— Ты закончил свои жалкие потуги? Прими свою участь, — произнес Маргит, расправляясь с последним волком.
Как грубо.
— Поверь, я закончу это очень скоро!
— Глупец!
Маргит бросился на меня — именно этого я и ждал. Я сотворил «Огненный вихрь». Маленький огненный шар возник прямо между нами. Великан попытался затормозить, но инерция была слишком велика.
Шар закружился и взорвался прямо перед его лицом. Я рванулся сквозь завесу дыма и вогнал пылающую алебарду туда, где должен был находиться противник.
Внезапно я замер. Огромная ладонь Маргита перехватила древко алебарды. На мгновение мне показалось, что план провалился, но когда дым рассеялся, я увидел, что острие всё же пробило его грудь в области сердца.
Тело Маргита начало распадаться на золотистые искры.
— Я запомню тебя, нежить... тебя и твое проклятое колдовство. Сгорай в своем жалком пламени, трепещи перед ликом ночи. Длань Ужасного Знамения не потерпит твоего присутствия...
Он исчез, оставив после себя горсть рун и небольшую сумку. Но я не почувствовал, как его душа входит в меня. Значит, Маргит всё еще жив. Что ж, замок впереди, посмотрим, что меня там ждет.
Я коснулся благодати на мосту и поднялся по ступеням к главным воротам. Вокруг царил хаос. Обнаружив еще один огонек у самого входа, я решил, что пришло время немного передохнуть.
***
Давайте подведем итоги. Я добыл короны, одолел Нашандру и Алдию, вырвался из цикла, но лишь для того, чтобы оказаться в чужом мире. Я потерял почти всё снаряжение, победил паука, сшитого из человеческих тел, и упал с обрыва.
Меня назвали бездевичьим, выдали Деву, всучили очередное невыполнимое задание, я встретил ведьму-призрака и едва не погиб в драке со стариком с гигантской палкой.
И теперь я собираюсь штурмовать замок просто потому, что туда указывают лучи золотистого света.
Чудесная история, не правда ли? Всё, чего я хочу сейчас — это увидеть рассвет в Маджуле, поболтать с той девушкой-пиромантом и старым ворчливым магом. Но нет! Вместо этого я здесь! В месте, которого не знаю! Среди людей, которых не видел в глаза! В поисках чего-то, о чем не имею ни малейшего представления! Приятная ситуация, не так ли?
Впрочем, жаловаться бесполезно. Нужно пробираться внутрь. Главные ворота намертво заперты, но слева я заметил открытую боковую дверь. Похоже, путь только один.
— Эй, ты! Подойди-ка сюда, — окликнул меня кто-то, когда я переступил порог.
Это был тощий, бледный человек без левой руки. Очередная жертва Годрика, не иначе.
— Ты ведь Потускневший, верно? Не советую соваться через главные ворота. Их охраняют старые тертые калачи, тебе там не пройти. Попробуй вот этот лаз. Стража о нем не знает, так что сможешь проскользнуть незамеченным.
Безопасный проход — это хорошо, но стоит быть начеку. Это вполне может оказаться ловушкой.
— Спасибо за совет. Воспользуюсь твоим путем.
— Вот это настрой! Сразу видно — наш человек. Буду молиться за твой успех.
Я вошел в лаз и увидел, что замок находится в плачевном состоянии — крепостные стены зияли дырами. Следуя по тропе снаружи и карабкаясь по камням, я выбрался на открытый участок. Внезапно сверху донесся резкий клекот, и на меня спикировала огромная птица. Она метила когтями прямо в глаза, но вместо когтей на её лапах были закреплены острые лезвия.
БУМ!
Обугленная тушка рухнула на камни после «Великого воспламенения» прямо в клюв. Назойливая тварь! Двигаясь дальше, я нашел еще одно место благодати и, коснувшись его, продолжил путь.
Поднимаясь по деревянной лестнице, я услышал звук боевого рога. В ту же секунду на меня набросились двое в капюшонах, прикрываясь щитами. Пара Тёмных сфер — и они повалились замертво. Слишком слабые.
Человек с рогом попытался достать меня мечом, но я увернулся и пинком отправил его в полет с лестницы. Отлично, повсюду часовые. Но нет ничего такого, что не исправили бы пара колец и заклинаний.
Я надел Кольцо с дремлющим драконом — мои поножи и так были зачарованы на бесшумный шаг, но осторожность лишней не бывает. Следом пошли Кольцо шёпотов, позволяющее чуять врагов, и Кольцо простака, делающее меня невидимым во время перекатов.
Я вошел в очередную дверь. Кольцо шёпотов тревожно завибрировало — враги впереди. В комнате на полу сидели двое, кажется, они спали. На противоположной стороне виднелась лестница.
Я дважды перекатился вперед, скрытый невидимостью и тишиной, и взлетел по ступеням. Я оказался в помещении, доверху забитом бочками. В нос ударил знакомый запах — порох. В Туманной башне его было в избытке. Часовой на верхнем ярусе заметил меня и, не теряя времени, швырнул горящий факел прямо в гору бочек.
Обновлено: 03.02.2026