Глава 3 — Глава 3

*** Человек в белой маске внезапно замер, уставившись на меня, точно изваяние. — Кольцо Элден — вот что диктует правила этому миру. Разбитое королевой Марикой, оно стало целью для всех Потускневших, подобных тебе. Каждый из них мечтает стать Повелителем Элден! Что ж, судя по всему, вещь это действительно важная. — Кто такая королева Марика? Что значит «Потускневший»? И кто такой Повелитель Элден? Мужчина сложил ладони перед лицом и глубоко вздохнул. «С этим мне определенно понадобится терпение», — едва слышно пробормотал он. — Королева Марика Вечная — правительница этих земель... Ну, или была ею, пока не разбила Кольцо. Потускневшие — это люди, подобные тебе: те, кто лишился благодати или родился вовсе без неё. А Повелитель Элден — это тот, кем грезит стать каждый в Междуземье. Новый владыка этих земель. Теперь тебе ясно? Я коротко кивнул. — К несчастью для тебя, ты лишен Девы. Ни наставления, ни рун, ни приглашения в Крепость Круглого стола. Твой удел — сгинуть в безвестности. — Ну, во-первых, я что-то не вижу рядом с тобой никаких Дев! — вспыхнул я. — Во-вторых, я достаточно силён, так что не смей указывать, на что я способен, а на что нет. И в-третьих: я не Потускневший, я — нежить! Мужчина отступил на пару шагов, примирительно подняв руки и призывая меня успокоиться. — Прошу простить мою дерзость. К счастью, луч надежды сияет даже для тех, кто остался без Девы. Слушай внимательно. Ты ведь знаком с благодатью? Тем золотым светом, что дает тебе жизнь? — он указал куда-то в сторону. Он что, совсем меня не слушал? Проследив за его жестом, я увидел тонкие золотистые лучи, исходящие от мерцающего огонька на земле. Значит, это и есть благодать. — Ты можешь заметить, что иногда её сияние указывает в определенном направлении. Это и есть ведущая благодать, которой обязан следовать каждый Потускневший. Хм, и в самом деле... Все ответы кроются именно там. Я, Варрэ, направлю тебя на путь, который ты должен пройти. Даже если он приведет тебя прямиком в могилу. Да хватит уже называть меня Потускневшим! — Ведущая благодать непременно укажет дорогу. К Замку Грозовой Завесы, что высится на утесе. В обитель дряхлого полубога, Годрика Привитого. Замечательно. Он пытается втянуть меня в очередную авантюру, в которой я ни черта не смыслю. Как бы не так. Замок? Кольцо Элден? Стать Повелителем? Мне нет до этого дела. Всё, чего я хочу — вернуть свои короны и снаряжение, а потом убраться отсюда подальше. — Ладно! Спасибо за сведения, Варрэ, был рад знакомству, но мне пора. Пойду по следу благодати и всё такое, сам понимаешь. И в последний раз повторяю: я не Потускневший, я — нежить! Я коснулся благодати, вспыхнувшей рядом, и направился вслед за золотыми лучами. *** «Какой странный Потускневший... и какой глупый. Не знать, что такое Кольцо Элден... Боюсь, в этих землях он долго не протянет. Не могу понять, откуда он родом — снаряжение ни на что не похоже, хотя сам он, очевидно, какой-то чародей. Да и внешность примечательная. С такими огненно-рыжими волосами он точно привлечет лишнее внимание». «Впрочем, я успел разглядеть на его шее странное клеймо — чёрный круг, объятый кольцом пламени. Вероятно, какой-то клановый знак. Что ж, теперь уже поздно сетовать: этот наивный дурак вряд ли пригодится моему господину». «Постой-ка... Он не желает зваться Потускневшим, а твердит, что он нежить. Но что это вообще такое? На мертвеца он совсем не похож. Видать, крепко приложился где-то головой». «Похоже, там он и найдет свой конец — он идет прямиком к Стражу Древа. Какая жалость, придется ждать следующего». Я начал было отворачиваться, когда до меня донеслись звуки схватки. Не слишком хотелось смотреть, как бедолагу разрывают на куски. До моего слуха долетели яростные крики чужака и грохот доспехов Стража. — ДА ПОШЕЛ ТЫ! Крик Потускневшего эхом разнесся по Замогилью, и в тот же миг земля содрогнулась. Землетрясение?! Здесь? Позади меня вспыхнул яростный оранжевый свет. Обернувшись, я замер: из-под земли вырывались исполинские столпы пламени, уходящие высоко в небеса. Там, где огонь пронзал почву, начала разливаться раскаленная лава. Один из этих столпов возник прямо под Стражем и его конем, в мгновение ока обратив обоих в пепел. Если бы не маска, любой бы увидел мой разинутый рот. Кажется, я ошибался. Мой господин определенно заинтересуется этим Потускневшим... нет, этой «нежитью». *** Да что ж это такое! Я едва успел здесь появиться, а уже ввязался в две драки с какими-то монстрами. По крайней мере, теперь у меня есть Золотая алебарда. Спрятав её в сумку, я двинулся дальше. Впереди виднелись руины храма — отличное место для привала. Внутри, у костра, сидел человек. — Вижу, ты из Потускневших, — заговорил он. Опять за своё! — И ещё вижу... что ты не собираешься лишить меня головы. С чего бы мне вообще хотеть его убить? — Так почему бы тебе что-нибудь не купить? Я — Кале, торговец качественными товарами. — Ладно, показывай, что у тебя есть. Хм... Метательные ножи? Нет, у меня их и так полно, самых разных. Горшки? Обойдусь своими сосудами. Оружие и броня выглядели ничуть не лучше того, что на мне надето. — Что посоветуешь? — спросил я. — Рекомендую ремесленный набор, а также поваренные книги воина-кочевника и миссионера. А если будет угодно, я торгую и сведениями. — Какого рода? — Такого, которые может раздобыть только купец со связями. Что ж, он меня убедил. — Ладно. Сколько душ за набор, книги и информацию? Кале округлил глаза и невольно отпрянул. Я что-то не то сказал? — Н-нет, мы не принимаем д-души. Только руны. Всё вместе обойдется тебе в две тысячи семьсот рун. Опять эти руны. — Что это вообще такое? Кале посмотрел на меня с искренним недоумением. — Когда Кольцо Элден было разбито, его осколки разлетелись по всему Междуземью. Ты ведь видел их? Крошечные золотистые крупицы. — Ты про это? — я протянул руку, и над моей ладонью соткалось сияние рун. — Именно. — Держи. Я передал руны торговцу. — Было приятно иметь с тобой дело, — Кале принял оплату и вручил мне покупки. Самое время перевести дух. — Не возражаешь, если я присяду здесь? — Разумеется, располагайся. Я устроился у костра и сотворил Тепло. Огненная сфера мягко зависла над землей, затягивая мои раны, оставшиеся после недавней стычки. Кале уставился на меня с подозрением. — Не беспокойся, эта пиромантия лишь исцеляет. — Выглядит полезно. — Так и есть. Стемнело. Мы сидели у огня и неспешно беседовали. Кале предложил мне еду, но я отказался. Один из немногих минусов бытия нежитью: мне не нужно ни есть, ни спать. Я не старею и не знаю усталости... то есть телесной усталости. Устает лишь разум, и тогда наступает опустошение. Потеря человечности. — Я из народа кочевников, — рассказывал Кале. — Путешествую и торгую. С тех пор как случился Раскол, эти земли поразило безумие. Только такие Потускневшие, как ты, не дают всему окончательно зачахнуть. Так что твоему визиту я только рад. Приятно слышать. В моем мире нежить недолюбливают, считая чем-то вроде чумы. Время летело незаметно, и вот уже забрезжил рассвет. Пора в путь. Возможно, стоит проверить, куда ведет эта благодать. Вдруг она выведет меня к коронам? — До встречи, Кале! — Береги себя. Каждый покупатель нынче на счету, — отозвался он, помахав мне на прощание. Я коснулся благодати в храме и последовал за золотыми лучами. *** Спустя некоторое время я вышел к разрушенным воротам. Дальше виднелся лагерь: солдаты, патрули... Может, они смогут рассказать мне об этом месте подробнее? — Эй! Доброе утро! — окликнул я их, подходя ближе. — Не подсобите со сведениями? Как называется это место? Кто здесь правит? И самое главное: не видали ли вы поблизости каких-нибудь необычных корон? — ПОТУСКНЕВШИЙ! Что? Погодите... — ОТРОВАТЬ ЕМУ РУКИ И НОГИ! Мои руки и ноги? — ЗА ЛОРДА ГОДРИКА! Опять это имя. Годрик. — Постойте! Я не Потускневший! Неужели нельзя просто поговорить? — эти люди не выглядели Полыми. Наверное, с ними можно было договориться. Я ошибался. Сразу десять солдат бросились в мою сторону. Нужно было срочно проредить их ряды — схватка с такой толпой не сулила ничего, кроме смерти. Этот урок я усвоил самым суровым образом. Я пробудил в ладони пиромантическое пламя и с силой ударил по земле. Яростный огонь рванулся вперед зигзагами, устремляясь прямо к солдатам. Огненная змея — живое пламя. Поскольку все они бежали на меня плотной группой, большинство просто не успело уклониться. — А-А-А! Шестеро воинов вмиг обратились в прах. Ко мне потянулись струйки дун и рун. Осталось четверо: один с ростовым щитом и копьем, двое с мечами и щитами поменьше, и один — с мечом и факелом. Пора опробовать обновки. Я выхватил украшенные мечи и применил искусство оружия. Лезвия в моих руках мгновенно окутало чистое святое сияние.