***
Впереди показалась деревянная лестница, ведущая вниз. Спускаясь по ступеням, я принялся изучать окрестности: как оказалось, я находился на острове. Очень некстати — сейчас бы мне пригодился тот призрачный корабль, что бороздит моря без команды. Полезная была посудина.
Место казалось вымершим — ни единой живой души. Перейдя через подвесной мост, я оказался перед каменной аркой, слева от которой высилась массивная статуя. За аркой раскинулось нечто, напоминающее кладбище.
Чуть дальше стояло изваяние женщины, а справа от него виднелся проход, затянутый золотистым туманом. В моём мире это означало либо новую область, либо присутствие серьёзного противника за пеленой. Я бы даже сказал — опасного врага, но на память сразу пришёл Алчный демон, та гигантская слизкая тварь.
Стоило мне подойти ближе к статуе, как голову пронзила знакомая, мучительная боль. Я невольно схватился за виски: казалось, череп вот-вот разлетится на куски, а глаза выпрыгнут из орбит.
Мир перед глазами залило багровым, зрение то и дело вспыхивало яркими искрами. В ушах бешено застучало — собственное сердце, казалось, решило пробить грудную клетку. Впрочем, боль исчезла так же внезапно, как и появилась.
Я приготовился к схватке. В ту же секунду из-за изваяния что-то выпрыгнуло и с тяжелым стуком приземлилось прямо передо мной.
Мерзкое отродие, словно сошедшее со страниц дневников из Цитадели Алдии: паук, чудовищно сплетённый из множества человеческих конечностей. Впереди, среди этого переплетения плоти, застыло лицо молодого человека. Существо, накрытое рваным чёрным плащом, сжимало два меча в правых руках и огромный щит в левых.
Пиромантическое пламя в моей ладони вспыхнуло ярче, а кольца на посохе закрутились, напитываясь тьмой. Пора размяться.
Я ударил первым, выпустив Тёмную сферу, но Привитый отпрыск легко заблокировал заклинание щитом. Две следующие сферы постигла та же участь, причём тварь упрямо сокращала дистанцию после каждого попадания.
Когда я обрушил на врага Тёмный град, существо просто перепрыгнуло через волну магических сгустков и ринулось в атаку. Паук попытался пригвоздить меня к земле, используя мечи словно костяные лапы. Он совершил три стремительных прыжка, и лишь после последнего я заметил брешь в его защите.
Сначала — Шёпот отчаяния, чтобы ослабить его броню, а следом — Тёмный двуручный меч. Прозрачная сфера скользнула к противнику, и его окутала чёрная аура — заклинание сработало. Тут же на моем посохе сформировалось широкое лезвие из чистой тьмы, и я наотмашь рубанул по твари.
Чудовище успело отскочить, увернувшись от самого клинка, но не от волны тёмной энергии. Удар пришёлся прямо в лицо. Паук попятился, издав болезненный рёв, но быстро оправился и снова бросился на меня. В этот раз я воззвал к Родству: пять сфер тьмы беззвучно зависли над моей головой.
Как только монстр подошёл на расстояние броска, сферы одна за другой сорвались с места. Тварь закрылась щитом, но судя по полным боли крикам, урон она всё же получила. Чего я не ожидал, так это того, что сквозь облако тёмного тумана вылетит щит. Удар в лицо отбросил меня назад.
Я почувствовал, как по лицу потекла кровь из разбитого носа, но отвлекаться было нельзя. Паук попытался разрубить меня двумя клинками одновременно — я едва успел отпрыгнуть. Мечи с лязгом вонзились в камень, но эта тварь тут же рванула их вверх, швырнув мне в глаза ошметки грязи и пыль.
— Аргх!
Я почувствовал, как два клинка вошли глубоко в грудь. Тварь дернула меня на себя, притягивая к своему уродливому лицу. Если этот выродок думал, что я сдамся, он жестоко ошибся — молот Вельстадта бил куда больнее этих зубочисток.
Вскинув правую руку прямо к морде паука, я использовал Великое воспламенение. Яркая вспышка огня поглотила голову монстра. Отпрыск заверещал от невыносимой боли, сбрасывая меня со своих мечей и отчаянно пытаясь сбить пламя. Я не стал терять времени и запустил ему в спину Огненный шар Хаоса.
Чёрный плащ мгновенно занялся огнём, а под ногами чудовища разлилась раскаленная лава. Паук корчился в агонии, заживо сгорая в магическом пламени. Он пытался кататься по земле, надеясь затушить огонь, но пламя Хаоса не гаснет так просто. Последний вопль — и существо рассыпалось золотистыми искрами.
Ко мне потянулись струйки душ, но вместе с ними в тело вошло нечто иное — крошечные золотые точки. Никаких изменений я не ощутил, поэтому просто отхлебнул из фляги Эстуса, залечивая раны.
Там, где только что была тварь, остались два украшенных меча и щит с изображением какого-то зверя. Что ж, проблема ближнего боя решена. Подняв клинки, я почувствовал в них скрытую силу. Резким движением я чиркнул лезвиями друг о друга, и их окутало золотистое сияние. Святая энергия. Чудеса и святое оружие не были для меня в новинку, а боевые искусства всегда пригодятся. Весьма кстати.
Вооружившись щитом и мечом, я направился в проход, где раньше висел туман. Спустившись по лестнице, я миновал ещё один подвесной мост. Дальше пути не было — тупик. Стоило мне подойти к краю обрыва, как земля под ногами предательски осыпалась, и я полетел вниз.
«Проклятье!»
Я мгновенно полез в сумку, на ходу надевая Кольцо с серебряной кошкой и шепча заклинание Контроля падения. Этого должно было хватить... по крайней мере, я так надеялся, пока не насадился животом на острый каменный пик прямо у подножия скалы.
В глазах потемнело, рот наполнился соленым вкусом крови. Я ощутил знакомое чувство: моё тело распадалось на мириады синих частиц.
***
«Не беспокойся, Торрент. Судьба на его стороне. Наконец-то мы нашли его. Один из твоих соплеменников непременно отправится на поиски Кольца Элден... Даже если это нарушит Золотой Порядок...»
Чей это голос? Похоже на женщину. Сознание возвращалось урывками: лошадь, незнакомка... А потом? Тьма снова сомкнулась. Очнулся я уже в пещере, уткнувшись лицом в грязную лужу. Пришлось резко вскочить, отплевываясь от затхлой воды.
Где я, чёрт возьми?
Впрочем, это могло подождать. Главное — снаряжение. Я поглядел на своё отражение в воде. По какой-то причине я всё ещё не стал Полым. Здоровая кожа, зачесанные назад рыжие волосы, ярко-желтые глаза — следствие следования по Пути Дракона. Всё вроде бы на месте.
Экипировка тоже никуда не делась: фляги с Эстусом, колокольчик и магическая сумка по-прежнему висели на поясе. Посох, мечи и щит валялись на земле позади. Я подобрал их, решив спрятать щит в сумку. Не перестаю удивляться, как это работает: мешочек размером с ладонь вмещает в себя сколько угодно предметов, какими бы огромными они ни были.
Сделав шаг вперёд, я обо что-то споткнулся. На полу валялись две склянки: одна с красной жидкостью, другая с синей. Без понятия, что это, но лишним не будет. Закрепив их на поясе, я двинулся дальше.
Впереди лестница, украшенная статуями, вела к тяжелым дверям. За ними оказалась комната, в центре которой на полу мерцал крошечный золотистый огонек. Что это еще такое? Стоило мне протянуть руку, как волна золотого света на миг ослепила меня, а огонек вспыхнул ярче. Интересно, и для чего это нужно?
У лежащего неподалеку трупа в руках что-то было. Я забрал добычу: небольшой нож и ещё один сморщенный палец. Замечательно, больше пальцев богу пальцев! Ещё три — и соберу целую руку.
Пора выбираться. Выйдя из зала, я оказался на круглой площадке с подъемником. Встал на нажимную плиту, и платформа поползла вверх.
Когда лифт остановился, я толкнул очередную дверь и замер в изумлении. Золотое древо вблизи выглядело ещё величественнее. Вокруг пели птицы, колыхались странные растения — это место было переполнено жизнью. Чуть дальше я заметил человека. Возможно, он прольет свет на происходящее.
— Ах, да... Потускневший, не так ли? — заговорил незнакомец.
Судя по голосу — мужчина. И что ещё за «Потускневший»?
— Прибыл в Междуземье в поисках Кольца Элден, верно?
— Что это за Кольцо Элден? — буркнул я. — И с чего ты взял, что оно мне нужно? В нём есть какой-то смысл? У меня с собой целая горсть магических колец, и я сильно сомневаюсь, что эта побрякушка способна на то, чего не могут мои.
Обновлено: 03.02.2026