Глава 13 — Глава 13

*** «Великая руна?» Я залез в сумку и выудил оттуда сияющий артефакт, оставшийся после Годрика. — Ты об этой? — я протянул её старику. Тот на мгновение лишился дара речи. — Так она уже у тебя? Что ж, весьма недурно. Весьма. Скажи мне, Потускневший, откуда ты родом? И как твоё имя? — Я Алден из Дранглика, чародей. Собеседник лишь сдержанно кивнул. — Когда ты познаешь мудрость Двух Пальцев, я поприветствую тебя как подобает. Они ждут тебя в нижних покоях. Признаюсь, как на истинного члена Круглого стола я возлагаю на тебя большие надежды. Тошно смотреть на этих бесхребетных недотёп, что приходят сюда лишь как в укрытие от дождя... Впрочем, мы и так заговорили с лишним. У меня есть дела. Старик развернулся и ушёл; вскоре где-то в глубине коридоров гулко хлопнула тяжёлая дверь. Ну что ж, продолжим осмотр. Проходя мимо очередного поворота, я услышал ритмичный звон молота. Свернув на звук, я оказался в кузнице. Прямо у стены, прикованный тяжёлой цепью, стоял массивный зверочеловек — чешуйчатый, похожий на ящера. Он методично и неустанно охаживал молотом зажатый в тисках клинок. — Лицо незнакомое. Впрочем, какая разница... — прохрипел он, не прерывая работы. — Выкладывай своё барахло. Давай займёмся делом. Я не сразу вслушался в его слова — мой взгляд приковали цепи, стягивающие его лодыжки. — Заметил оковы? Ничего особенного. Я пленник, а это — мои цепи. Сама Крепость держит меня здесь. Я бессмертен и обречён ковать для вас, дураков. Вот и вся история. — Ты узник? — этот вид невольно напомнил мне тюрьмы для нежити, разбросанные по всему Дранглику. — Не бери в голову. Зла на тебя не держу — не ты меня сюда сажал. К тому же я не прочь постучать молотом. Как бы там ни было, а оружие от моей работы становится только крепче. Дай мне время, и техника не подведёт. Помогает забыться... усмирить тот первобытный ужас, что она внушает... — Понимаю. Ты сможешь починить моё снаряжение? Он на пару секунд замер, пристально глядя на меня. — Ну что за глупые вопросы? Я кузнец или кто? Давай сюда свои железки! Я передал ему Украшенные мечи и Золотую алебарду, и работа закипела. — Скажи, а с Пеплом войны ты работать умеешь? — Ох уж эта молодёжь с их дурацкими вопросами! Конечно, умею! Что там у тебя? Я протянул ему свой посох. Хьюг — так звали кузнеца — придирчиво осмотрел его. — Хм! Никогда не видел ничего подобного. И какой же Пепел ты хочешь на него наложить? «Так, дай-ка подумать... Вот этот!» Я передал ему нужный артефакт. — Хороший выбор. Закончив работу, кузнец вернул мне обновлённое снаряжение. Я расплатился рунами и решил тут же проверить результат. Отойдя немного в сторону, я сжал посох и сосредоточился, чувствуя, как в нём пульсирует новая сила. Внезапно навершие посоха бешено завращалось перед моими глазами, окутываясь всполохами магии и тьмы. — Вот это я понимаю! — Хьюг одобрительно хлопнул в ладоши. — Посмотри на себя. Твои глаза говорят сами за себя: глаза претендента, сразившего свою цель. Достойно. Будет ещё что — неси сюда. — Думаю, на сегодня хватит. Приятно было познакомиться, Хьюг. Меня зовут Алден, — улыбнулся я. — Я Хьюг, мастер-кузнец. И прежде чем ты уйдёшь, скажи-ка мне кое-что... Его слова заставили меня остановиться. — Та девчушка, что ты привёл... Она совсем пала духом и вряд ли сможет поднять меч, но в ней таится редкий дар к настройке духов. Я видел кого-то похожего очень давно. У них один и тот же блеск в глазах. — Её зовут Родерика. Она потеряла всех друзей из-за одного из полубогов и теперь пытается найти себя. Значит, Родерика способна работать с духами? Я вспомнил о той медузе, которую она мне отдала. Может, я смогу помочь? — Я сейчас вернусь! Я поспешил обратно в главный зал. Родерика всё ещё была там, греясь у камина. — Родерика, уделишь мне минуту? Она обернулась, и её лицо озарилось улыбкой. — Рада тебя видеть. Слава богу, ты цел. Я всё ещё пытаюсь найти своё место в этом мире. Это непросто, но я должна продолжать... Впрочем, не будем об этом. Чем я могу тебе помочь? — Родерика, я говорил с кузнецом Хьюгом. Он сказал, что у тебя настоящий талант. Ты ведь ищешь своё предназначение? Почему бы тебе не поговорить с ним? Девушка на мгновение задумалась, и на её лице отразилось сомнение. — Ты считаешь, что у меня есть какой-то дар? Мне в это трудно поверить. Однако... если во мне и правда теплится талант — а Бог свидетель, это было бы моим первым достижением в жизни — думаю, мне стоит попытаться его развить. Не так ли? Пойду попрошу мастера Хьюга научить меня. Конечно, он выглядит устрашающе и явно не жалует нас, Потускневших... Но я знаю, что он заперт здесь, в Крепости. И знаешь... я чувствую это. В глубине души он добрый человек. Я ободряюще положил руку ей на плечо. — Вот это настрой! Помочь кому-то найти цель... Скольких мертвецов я видел в Дранглике, что стали Полыми лишь потому, что так и не обрели своё предназначение? Мы направились к кузнице. Родерика шла следом, едва слышно бормоча себе под нос: «Если у меня действительно талант к настройке духов... это будет настоящим чудом. Я должна попробовать. Пойду и поговорю с ним». — Не волнуйся, Хьюг обязательно поможет, — подбодрил я её. — Он ворчун, но человек хороший. Знаешь, один из моих наставников в магии был тем ещё угрюмым стариком. Я встретил его на пристани. Сначала он и слышать обо мне не хотел, но потом передумал — сказал, что видит во мне потенциал. Не знаю, что он там разглядел, но я не сдался. И посмотри на меня теперь: я вполне успешный чародей. Не сомневайся в себе, Родерика. Раз у тебя есть дар, отшлифуй его до блеска. Девушка подняла голову и искренне улыбнулась: — Спасибо! Будь моё сердце живым, оно бы, наверное, пропустило удар от этой улыбки. Но я — Нежить, и многие чувства теперь для меня лишь далёкое эхо. Я знаю, что такое радость, печаль или гнев, но порой просто не понимаю, что именно должен испытывать. Я вижу смеющихся людей, но должен ли я смеяться вместе с ними? Многие приходят в ярость или ужас, видя трупы на дорогах Междуземья. Я же просто переступаю через них, попутно обыскивая карманы на предмет чего-нибудь полезного. Иногда мне кажется, что я теряю что-то важное... что-то, что проклятие выжгло из моей души. Впрочем, довольно депрессивных мыслей, Хьюг уже рядом! — Эй, Хьюг! Он оторвался от наковальни и хмуро посмотрел на нас. — Только не говори, что ты уже успел сломать мечи. Я негромко рассмеялся. — Это Родерика. Она хотела бы поговорить с тобой кое о чём. Я слегка подтолкнул девушку вперёд и прошептал: — У тебя всё получится. Я оставил их вдвоём: не стоило мешать этому разговору. Что ж, осмотримся дальше. Я остановился у входа в небольшую комнату, где на постели полулежала женщина в тёмных одеяниях. — Приветствую тебя, великий чемпион, призванный благодатью. Я Фия. Обстоятельства вынудили меня остаться в Крепости Круглого стола. Позволишь ли ты мне обнять тебя, пусть даже на краткий миг? Быть может, ты поделишься со мной своей жизненной силой и отвагой. Твоё тепло поможет мне, а ты взамен получишь благословение балдахина. Ты находишь это вульгарным? В моих краях это — священный акт. Обнять мертвеца? Теперь я окончательно убедился: где бы я ни находился, местные понятия не имеют, кто такие Нежить. Но в её просьбе я не видел ничего предосудительного. Я подошёл к Фии, и она раскрыла объятия. Когда она прижала меня к себе, я почувствовал странное тепло. Она что-то делала со мной. — Ах... благодарю тебя, великий чемпион. Ты... такой холодный... В её голосе послышалось замешательство. Не удивление, а именно растерянность. Я холоден как труп, и она это почувствовала. Когда я отстранился, в моём теле появилось новое ощущение. — То, что ты чувствуешь внутри — это благословение балдахина. Боюсь, оно мимолётно. Возвращайся ко мне, если тебе снова понадобится поддержка. Я приму тебя в свои объятия столько раз, сколько потребуется, — улыбнулась Фия. — Хорошо. Я зайду, если мне снова понадобится твоё благословение. Рад знакомству, Фия. Меня зовут Алден. Я помахал ей рукой на прощание. Она ответила тем же и снова прикрыла глаза, возвращаясь к отдыху. Пройдя дальше, я вышел на балкон, где заметил Рогира. Приятно видеть, что ему всё же удалось выбраться из того проклятого замка. — А, вот мы и снова встретились. Прошу прощения, если моя поза кажется тебе неучтивой, но я, увы, не могу пошевелиться. Скажи, чем я могу быть полезен? «Не может пошевелиться?» Я осторожно ткнул Рогира в плечо, но он даже не вздрогнул. — Прошу, перестань. Ноги меня не слушаются, но верхнюю часть тела я всё ещё чувствую, — недовольно проворчал он. — Извини, — я повинился, слегка поклонившись. — Что до твоего вопроса — пока мне ничего не нужно. Я просто осматриваюсь. Очнулся здесь сразу после того, как одолел Годрика.