Глава 12 — Глава 12

*** «Гниль? Какая ещё гниль?» Маления тяжело поднялась на ноги. В это же мгновение за её спиной раскрылись сияющие оранжевые крылья. Перехватив катану, воительница взмыла в воздух и устремилась прямо на меня. У меня оставались силы лишь на одно последнее заклинание. Одно-единственное. Пиромантия, взращённая в стенах Цитадели Алдии — мощь, обладающая запредельной разрушительной силой. Я направил руку в сторону Малении, выдохнув название техники: — Запретное солнце! Крохотный сгусток пламени, возникший над моей ладонью, мгновенно разросся, жадно вбирая в себя окружающий воздух. Через секунду я уже едва удерживал исполинское оранжевое светило. Невыносимый жар заставил меня мгновенно взмокнуть от пота, и я, не теряя ни мгновения, метнул это рукотворное солнце в противницу. Огненный шар пронёсся по арене, оставляя за собой выжженную борозду из расплавленной земли и камня. Я увидел, как расширились глаза Малении: набрав такую скорость, она уже не могла уклониться. Две силы столкнулись. Разрушительное пламя безумного учёного и то, что она называла Алой гнилью. Чудовищный взрыв огня и разложения поглотил руины врат. На этом всё закончилось. Я рухнул на землю, чувствуя, что больше не могу сражаться. Зрение окончательно подвело меня, а сознание окутал знакомый «Пепельный туман». *** Что произошло? Почему так темно? Тело ныло от невыносимой боли. Что я делал?.. Вспомнил. Я сражался. Маления! Я резко проснулся, испуганно озираясь в поисках врага, но руин вокруг больше не было. Я лежал в мягкой постели в какой-то крепости. В комнате царил уют: полки ломились от книг, повсюду стояла добротная мебель, а пылающий камин и догорающие свечи наполняли помещение тёплым светом. Моё снаряжение — посох, колокольчик и кольца — лежало на прикроватной тумбе. Похоже, мне удалось выбраться из воспоминания, но кто притащил меня сюда? С трудом поднявшись, я осмотрел свои раны. Кто-то явно приложил руку к моему исцелению: левая рука снова двигалась, а зрение полностью восстановилось. Сидя здесь, ответов я не получу. Забрав вещи, я вышел за дверь. Коридоры крепости впечатляли своим убранством. Стены украшали массивные полотна, под ногами тянулись тяжёлые красные ковры, а мягкий свет факелов и свечей создавал почти торжественную атмосферу. Вскоре я вошёл в просторный круглый зал. В самом центре стоял массивный стол, на котором, в окружении воткнутых в дерево мечей, сияло исполинское Место благодати. При моём появлении все присутствующие обернулись. Среди них я заметил Родерику. Девушка тут же поспешила ко мне с облегчённой улыбкой. — Ты очнулся! Когда Мелина принесла тебя, ты был на грани смерти, но теперь тебе явно лучше! — воскликнула она. Я невольно отшатнулся. Никак не привыкну к тому, что к Нежити здесь относятся так дружелюбно. — Да, я в порядке, — ответил я, когда мы подошли ближе к камину. — Расскажешь, что произошло? — После того как ты отправился к Годрику, Мелина отвела меня в ту полуразрушенную церковь, где мы встретили Кале. Прошло много времени, а тебя всё не было... Мелина очень разнервничалась. Она привела меня сюда, в Крепость Круглого стола, а сама отправилась на твои поиски. Вернулась она уже с тобой на руках. Сказала, что нашла тебя израненным прямо возле трупа Годрика. Должно быть, это была страшная битва, но ты победил. Победил? Ну да. Маления, Клинок Микеллы... вот кто сделал это со мной. — С Годриком было непросто, но, как видишь, я жив. Кстати, у меня кое-что есть для тебя, — я протянул ей брошь, найденную в замке Грозовой Завесы. Девушка приняла вещицу и замерла, не сводя с неё глаз. — Прошу, прими мою благодарность. Спасибо, что вернул мне память о моих людях. Я словно застыла в жалости к самой себе... я подводила их раз за разом. Я твоя должница. Пожалуйста, возьми это, — Родерика протянула мне Золотое семечко. Пожалуй, приберегу его на потом. — Спасибо. Я бы с радостью продолжил разговор, но мне нужно осмотреться здесь. Рад был снова видеть тебя, Родерика. Надеюсь, у тебя всё будет хорошо, — я помахал ей рукой. — Я понимаю, — она отвела взгляд. — И я рада видеть тебя, Алден. Не беспокойся обо мне. Здесь для меня пока всё слишком сложно, но я пытаюсь найти своё предназначение. «Ищет цель в жизни? Мне это знакомо». Попрощавшись, я решил поговорить с остальными. В одном из кресел сидел мужчина в странном золотисто-серебряном доспехе. Его латы были украшены необычным рельефом: казалось, будто из груди воина выбирается ещё один человек и крепко его обнимает. — Не думаю, что мы знакомы. Меня зовут Д. Я охочусь на Тех, кто живёт в смерти, и истребляю их Корни смерти. Внимай моему предостережению: Тех, кто живёт в смерти, лучше не беспокоить. Более того, если увидишь среди них Лодочника — беги. Если не хочешь расстаться с жизнью напрасно. Я не из тех, кто игнорирует советы, но кое-что меня насторожило. «Те, кто живёт в смерти? Он охотится на нежить?» О своём состоянии лучше помалкивать. — Рад знакомству, Д. Меня зовут Алден, я чародей. Спасибо за предупреждение, но мне пора. Я поспешил отойти от него подальше, но Д бросил мне вслед: — Тех, кто живёт в смерти, стоит обходить стороной. Особенно если рядом Лодочник. — Не волнуйся, буду поглядывать по сторонам! Ещё увидимся! — ответил я с фальшивой улыбкой. У одного из выходов я заметил другого человека. Он был со вкусом одет, а его доспехи выглядели весьма изысканно. Дворянин, не иначе? — Приветствую. Ты, должно быть, новенький. Я... ну, можешь звать меня Диаллос. Честь дома мало что значит в этих землях. Скажи, не встречал ли ты в своих странствиях девушку по имени Лания? Она моя слуга, но непостоянна, как ветер. Стоит отвести взгляд, и её след простыл. Если найдёшь её, обязательно дай мне знать. Что ж, выглядит он вполне прилично. — Здравствуй! Приятно познакомиться, Диаллос. Меня зовут Алден, я скромный чародей. Вынужден тебя огорчить: никого по имени Лания я не встречал. Он выглядел разочарованным. — Если увидишь её, дай мне знать. Она служит моему дому, мы вместе с самого детства. Я уже со счёта сбился, сколько раз мне приходилось её искать. Честно говоря, она та ещё сорвиголова. — Можешь на меня рассчитывать. Если найду Ланию, сразу сообщу. Жаль, что он потерял подругу. Может, мне и правда повезёт наткнуться на неё в пути. — Благодарю, — улыбнулся Диаллос. В одном из углов зала молился мужчина в жёлтых одеждах. Его глаза закрывала повязка, а на шее красовалось подобие колеса. — О, вижу, ты только что прибыл. Добро пожаловать в Крепость Круглого стола. Я Корхин. Я обучаю молитвам — силе, дарованной нам Двумя Пальцами, и изучаю тайны Золотого Порядка. Всё ради того, чтобы в тот день, когда один из Потускневших Крепости станет Повелителем Элден, я смог направить его и убедиться, что Порядок обрёл истинную форму, исправив свою власть над людьми. Кстати, ты всё ещё видишь её? Ведущую благодать. — Да, вижу. «Молитвы? Значит, так они здесь называют чудеса?» — Видишь! Чудесные новости. Большинство Потускневших в наши дни слепы к ней. Ты — редкий гость в этих стенах. Что скажешь? Хочешь обучиться молитве Двух Пальцев? Опять эти «Два Пальца». Почему они так важны? — С радостью бы, но сейчас не могу — у меня не хватит рун, чтобы расплатиться. — Жаль, очень жаль. Но не беспокойся, я никуда не ухожу. Заходи, когда будешь готов. В зале оставался лишь один человек, который всё это время пристально наблюдал за моими разговорами. Это был старик в поношенных доспехах, украшенных изображениями ушей и глаз. Он стоял, опершись на посох, словно на костыль. — Ну что, закончил представляться? Редкий случай — я и не припомню, когда в последний раз в Крепость прибывал новый Потускневший. Как твой наставник, я приветствую тебя. Здесь безопасно, так что можешь расслабиться. Однако позволь дать тебе совет. Для Крепости Круглого стола ты — всего лишь посетитель, не более. Гость в доме, который ещё не заработал право здесь находиться. Знай своё место, новичок. На этом всё, располагайся. «Ну и грубиян!» — Что значит «посетитель»? — я скрестил руки на груди, не отводя взгляда. — О, ты обижен? Тем, что ты здесь лишь гость? Тогда тебе стоит вспомнить первые слова благодати, что были тебе дарованы: «Предстань перед Кольцом Элден и стань Повелителем Элден». Если эти слова хоть что-то значат для тебя... следуй за ведущей благодатью, срази носителей осколков и добудь себе Великую руну. Сделай это, и двери во внутренние покои Крепости откроются перед тобой. И тогда ты познаешь мудрость Двух Пальцев.