***
Мне позволили разорвать дистанцию. Оказавшись в самом центре импровизированной арены, я замер между двумя Полубогами. Сделав ещё несколько шагов назад, я постарался занять позицию так, чтобы оба противника оставались в поле моего зрения.
— Я Годрик, Повелитель всего Золотого! — Годрик с грохотом обрушил секиру на камни.
— Я Маления, Клинок Микеллы. И я не знала поражений, — Маления хладнокровно вскинула катану.
— Я Алден. Нежить, Носитель Проклятия и Истинный Монарх. И я сокрушу любую преграду на своём пути! — вокруг моего посоха завихрилась тьма, а в другой руке ярко вспыхнуло пламя.
— Твою мать! — вырвалось у меня, когда сталь Малении едва не снесла мне голову.
Она была быстрой, невероятно быстрой. В одно мгновение воительница оказалась прямо передо мной, готовая нанести смертельный удар. Если бы я вовремя не пригнулся, моя голова уже катилась бы по земле. Нельзя было подпускать её близко. Одного взгляда хватило, чтобы понять: в фехтовании она превосходит меня на голову. Мой единственный шанс — заклинания.
— Не смейте меня игнорировать! — взревел Годрик, занося секиру для широкого замаха.
Я ушёл в перекат, попутно активируя невидимость, и продолжал разрывать дистанцию, пока не оказался на безопасном расстоянии. Маления же просто парировала выпад лорда своей катаной. Воспользовавшись моментом, я сотворил «Тёмный туман» в их сторону, а следом призвал «Родство» — сгустки чистой тьмы запульсировали над моей головой.
Из непроглядной мглы донёсся надсадный кашель.
— Ты! Что это за колдовство?! — прокричал Годрик.
Я ответил «Тёмной сферой», которая врезалась ему прямо в грудь.
— АРГХ! — Годрик взвыл от боли, но Маления не дала ему опомниться.
Вынырнув из тумана, она нанесла серию стремительных порезов, вспарывая доспехи на его груди.
— Молчать! Не позорь этот поединок своими жалкими стонами! — воительница сильным ударом ноги отшвырнула Годрика назад.
Тот попытался контратаковать, но Маления грациозно уклонилась и обрушила на него шквал ударов. Годрик закружился в яростном вихре, призывая торнадо, но это едва ли могло остановить Клинка Микеллы. Сейчас его ветры были куда слабее тех, что я ощутил в замке.
Вскоре израненный Годрик рухнул на землю, теряя сознание; под его телом начала быстро растекаться лужа крови. Маления медленно повернулась ко мне, направив остриё катаны в мою сторону.
— Теперь ты! Сразись со мной!
Она рванулась вперёд, и магические сгустки «Родства» устремились ей навстречу. Маления совершила нечто невероятное: точными, молниеносными взмахами она просто рассекла заклинания в воздухе. Когда она уже была в прыжке, готовясь обрушить на меня всю свою мощь, я ударил в колокольчик.
«Тёмный шторм» — яростный вихрь бездны окружил меня. Маления не успела уклониться, и магия Бездны приняла её в свои объятия, нанеся сокрушительный урон.
— А-А-А!
В очередной раз я убедился, что здесь эта магия действует куда эффективнее обычного. Не давая ей передышки, я начал забрасывать противницу сферой за сферой. Маления кружилась между летящими снарядами — её движения были текучими, словно вода. Шаг влево, рывок вправо, плавный уход назад... Ни одна из моих сфер не достигла цели.
— Ты владеешь опасным колдовством. Лишь одной атаке удалось ранить меня так, как не удавалось никому прежде. Покажи мне, на что ты ещё способен! — и она снова пошла на сближение.
Нельзя давать ей подойти!
Я метнул «Великое копьё молнии». Маления попыталась блокировать его клинком, но разряд прошёл сквозь сталь, на мгновение парализовав её. Пользуясь заминкой, я вогнал «Тёмную сферу» ей точно в корпус.
— АРГХ! — воительница быстро оправилась, и теперь в её движениях сквозило явное раздражение.
Я призвал «Небесный гром», и с неба посыпались молнии, выжигая землю вокруг меня. Маления ловко лавировала между разрядами, но я уже готовил следующую ловушку — «Огненную змею». Видя приближающиеся столпы пламени, она прыгнула вправо. Именно туда, куда я и рассчитывал.
«Огненный вихрь» — прямо перед ней возник огненный шар, который мгновенно взорвался. Шлем Малении отлетел в сторону, обнажив её лицо. Один из её глаз был почти полностью поглощен какой-то жуткой болезнью.
Времени на раздумья не было. Маления атаковала снова. Хорошая новость заключалась в том, что у неё не было дистанционных атак. Плохая — её скорость граничила с абсурдом.
Я сотворил «Танец огня», и передо мной возникла огненная дуга, заставившая её отступить. Снова «Огненный вихрь» — на этот раз Маления успела уйти вправо, избежав эпицентра взрыва. Ещё одно «Великое копьё молнии» — видя, что уклониться не успевает, она вновь блокировала заклинание мечом и снова застыла на месте под действием тока.
В этот раз я замахнулся «Огненным шаром Хаоса». Но стоило снаряду сорваться с пальцев, как произошло нечто необъяснимое. В одно мгновение Маления исчезла, а в следующее мой правый глаз залило чем-то тёмным, и резкая боль прошила грудь.
— Ты сражался достойно, Нежить. Я запомню твоё имя, — её голос раздался у меня за спиной.
Как? Я даже не заметил, как она подошла.
Резко развернувшись, я увидел, что её катана уже летит к моему горлу. «Железная плоть» — моё тело мгновенно превратилось в холодный, неподатливый металл. Клинок со звоном отскочил от моей шеи, но Маления и не думала прекращать атаку. Я закрыл лицо руками, чувствуя, как её удары медленно, но верно взламывают мою оборону. Мне нужно было отбросить её.
С трудом перехватив колокольчик, я сотворил «Гнев богов». Ударная волна отшвырнула Малению назад. Пришло время для тяжёлой артиллерии.
— Да пропади оно всё пропадом! «Шторм Хаоса»!
Я с силой ударил обеими ладонями по земле. На секунду всё замерло, а затем под ногами вздрогнуло всё Замогилье.
— Что ты наделал? — вскричала Маления.
Из-под земли начали вырываться исполинские столпы огня, неся с собой хаос и расплавленную лаву. Воительница металась между ними, но я не останавливался. Я снова и снова бил ладонями по почве, вызывая локальное землетрясение. Армии вокруг пытались удержать равновесие. У Малении просто не осталось места для маневра, и очередной огненный столб вырос прямо под её ногами.
— А-А-А!
Её крик был полон агонии. Сгорать заживо — мучительная смерть, и я меньше всего хотел бы испытать это снова. Когда пламя начало стихать, я пытался отдышаться, не сводя глаз с эпицентра. Сквозь дым и жар я разглядел силуэт.
Нет... Только не говорите мне...
Маления буквально выпрыгнула из угасающего пламени. В её глазах пылала ярость. Кожа была страшно обожжена, местами обнажая мышцы. Волосы сгорели почти полностью. Изо рта сочилась кровь, а одежда превратилась в обгоревшие лохмотья. Но в следующем рывке она превратилась в размытое пятно и полоснула меня по груди.
Я ответил «Танцем огня». Огненная дуга на этот раз достигла цели, но Маления даже не вздрогнула, нанося мне ещё один глубокий порез. «Тёмный двуручный меч» — клинок из чистой тьмы ударил её в грудь, за чем последовал мощный выброс энергии.
Она выдержала и это, в ответном выпаде едва не отрубив мне левую руку. Я выронил посох. Конечность безвольно повисла, я перестал её чувствовать. Теперь у меня остались только колокольчик и пламя.
Пора заканчивать. Очередной «Гнев богов» отбросил её назад, и я немедленно активировал «Обет молния». Внезапно Маления будто наткнулась на невидимую стену — она больше не могла бежать.
— Что ты... сделал со мной?.. — она приближалась тяжелыми, натужными шагами.
— Почти ничего. Просто уравнял наши скорости.
Я обрушил на неё град «Великих копий молнии». Она не могла уклоняться и была вынуждена принимать их на клинок. Удар за ударом — и вот она уже на коленях, её тело содрогается от электрических разрядов.
— Конец нашему поединку, Маления.
Я направил на неё колокольчик, произнося лишь одно слово:
— Кульминация!
Принеся в жертву огромное количество душ ради высшей мощи, я высвободил луч чистой тьмы.
Снаряд ударил ей прямо в грудь. Сначала показалось, что ничего не произошло. Маления молча смотрела на меня. Неужели осечка? Но затем её тело затряслось в конвульсиях, она начала захлебываться кровью, которая хлынула из носа и ушей, и, наконец, ничком рухнула на землю.
Я упал на колени. Это была одна из самых тяжелых битв в моей жизни, сравнимая разве что с Дымным рыцарем. Я чувствовал вкус крови во рту, в глазах темнело. Я был в шаге от смерти.
— Неужели ты забыл про кого-то?! — голос Годрика раздался за спиной.
Даже не оборачиваясь, я просто направил руку с пламенем на звук и активировал «Огненный хлыст».
Раздался вопль боли. Зрение окончательно подвело меня, сознание начало ускользать. Сквозь пелену я видел Годрика, катающегося по земле и прижимающего руки к обожженному лицу. Его солдаты суетились вокруг, что-то крича, но слова сливались в неразборчивый гул.
Переведя взгляд на Малению, я увидел, что она всё ещё жива. Превозмогая боль, она поднялась на одно колено.
— Ха-ха-ха! Твоя сила воистину достойна Монарха, — прохрипела она сквозь смех, и на её израненном лице расплылась широкая улыбка. Она вела себя так, будто всё произошедшее было лишь забавным развлечением. — Прими мои поздравления. Я запомню тебя, Алден. Ты — достойный противник. И ты стал первым, кто заставил меня пробудить Алую гниль.
Обновлено: 03.02.2026