Глава 78 — Глава 78. Три года спустя

Глаза Безмятежного маркиза были старыми, окружёнными морщинами, словно высохшая кора дерева. Двадцатипятилетний маркиз смотрел на крепкое тело Цуй Ху глазами дряхлого старца. Во взгляде его читалась зависть… — Как же я завидую… Иногда я готов отдать всё своё величие за сотню лет обычной жизни… — Маркиз пытался снять проклятие? — спросил Цуй Ху. — Это проклятие связано с моим предком, — с горькой усмешкой ответил маркиз. — Если и пытаться его изучить, то сделать это может лишь Линь Мэн. Но если она уйдёт, то не сможет сдержать вторжение Школы Древнего Меча… К тому же, если уж мой предок не смог избавиться от этого проклятия, то куда нам, потомкам? Остаётся лишь надеяться на будущее. Лекарь Хуа, прошу, приложите к этому все силы. С этими словами он с нежностью посмотрел на мальчика по имени Е Уфэн. — Когда ему исполнится двадцать, он тоже начнёт стареть. Если у него родится сын, его постигнет та же участь… — Отец, с тобой всё будет хорошо, — Е Уфэн припал к его ложу, всем своим видом выказывая сыновнюю преданность. Цуй Ху слегка поклонился и снова откланялся. Сегодня маркиз показал ему свою семью, и каждая деталь подчёркивала их нормальность, их обыденность. Выйдя из расписной лодки, он увидел идущего навстречу Чжао Гунли. — Не зря говорят — Призрачный лекарь, — с кривой усмешкой произнёс тот. — Снова получил награду от маркиза? Не только Чжао Гунли, но и Дин Жу, и трое других практиков шестого уровня постижения Ци — все устремили на него свои взгляды. Цуй Ху поднял руку, демонстрируя нефритовую табличку. — «Сутра Глазурного Тела» из Секты Божественных Одежд. Можем изучить вместе. Чжао Гунли замер и больше ничего не сказал. Дин Жу молча посторонилась. Один из незнакомых ему практиков шестого уровня прямо заявил: — Мы не сможем её практиковать. Эту технику маркиз нашёл специально для тебя! Цуй Ху ничего не ответил, лишь сложил руки в приветственном жесте и удалился. В тот же день он начал практиковать «Сутру Глазурного Тела», но не стал использовать метод создания «ложной Страсти Небесного Истока», описанный первым Безмятежным маркизом. ... Ночью… После любовных утех они лежали, прижавшись друг к другу. Чернильная тьма осталась за стенами, а в комнате горели алые свечи, даря тепло. Госпожа Фэн лежала в его объятиях, наслаждаясь невыразимым покоем и счастьем. — Сяосян-эр, — внезапно спросил Цуй Ху, — как в Школе Древнего Меча прорываются на седьмой уровень постижения Ци? — В Школе Древнего Меча есть два пути, — без утайки ответила госпожа Фэн своему возлюбленному. — Путь страсти и путь бесстрастия. На первом пути ученики с помощью тайного искусства создают для себя нерушимую клятву, а на втором — с помощью тайной диаграммы постигают идею. Эта диаграмма, кажется, изображает бессмертного, который учит тебя чувствовать безразличие небес и земли. Я же иду по пути страсти. Моей клятвой была моя семья Фэн… Она вдруг схватилась за голову. Казалось, ей стало дурно, мысли спутались. Но спустя мгновение… она, подумав, сказала иначе: — Моей клятвой было преодолеть все преграды и прийти к тебе, любимый. Теперь я это сделала… Быть с тобой, любимый, — вот моя Пилюля Человеческого Истока. — Значит, ты можешь прорваться на ступень Создания Основы? — спросил Цуй Ху. Госпожа Фэн покачала головой: — Пока нет. — Почему? — Мне кажется, я не сделала ещё чего-то очень важного. — Она закусила губу, нахмурилась и, погрузившись в раздумья, добавила: — Наверное… я ещё не нашла того демонического практика, что изменил мою память. Тот практик сплёл ложь о кровной мести тридцати трёх членов семьи Фэн, пытаясь смутить моё дао-сердце. Я должна убить его, и лишь тогда… моя Пилюля Человеческого Истока станет совершенной. Цуй Ху замер, а затем погладил её по иссиня-чёрным волосам: — Спи. — Спасибо, любимый, — госпожа Фэн радостно прижалась к нему. — За что опять спасибо? — удивился Цуй Ху. — Ни за что, — хихикнула она и закрыла глаза. Если бы в этом мире не было её любимого, она бы никогда не познала такого счастья. — Спи скорее, — внезапно добавил Цуй Ху. — Завтра утром пойдём вместе встречать рассвет. — Хорошо! Госпожа Фэн никогда не встречала рассвет. Утро — лучшее время для совершенствования. В Школе Древнего Меча она всегда проводила его в зале для тренировок. Какая уж тут утренняя заря? ... Заря была прекрасна. Тьма медленно уступала место первому лучу, а затем и потоку света, залившему всё небо. Любой, кто видел это, не мог не возрадоваться, не почувствовать, что мир прекрасен, а всё тёмное непременно пройдёт. Весенние цветы уже распустились, тёплый ветер колыхал ветви, на озере играли блики, рыбы-драконы лениво кружили в глубине… Листва шуршала, и солнечный свет, пробиваясь сквозь неё, ложился пёстрыми пятнами на молодую дао-пару. Госпожа Фэн, прижавшись к плечу Цуй Ху и обняв его за руку, молча смотрела, как заря занимается и гаснет, уступая место яркому дню. Затем она прижалась к его плечу ещё крепче и тихо спросила: — Любимый, давай будем вместе всегда, хорошо? Цуй Ху почувствовал, что она ждёт ответа, и произнёс: — Хорошо. ... Дни потекли просто и ясно. Цуй Ху и госпожа Фэн были неразлучны, ежедневно практикуя «Сутру Бумажной Марионетки» и «Сутру Глазурного Тела». Без Страсти Небесного Истока он всё равно мог прорываться на новые уровни, пусть и был на две-три десятых слабее тех, кто ею обладал. Но и этого было достаточно, чтобы быть генералом среди карликов. Что до таинственной «Белой Сутры», подаренной Королевским Парящим Лотосом, то её он пока не практиковал. Не потому, что не хотел, а потому, что не было возможности. Это тайное царство принадлежало Безмятежному маркизу. А чужим словам он верил лишь на треть. Поэтому он до сих пор не понял, что в словах маркиза было ложью, и какова была его истинная цель. И пока он не разгадал эту загадку, он не осмеливался практиковать в отдельном зале для тренировок другие техники… Он всё время был настороже, всё время ждал подвоха. ... Но три года спустя… он внезапно понял, что все его опасения и предосторожности были напрасны. Старый Безмятежный маркиз умер. Умер совершенно естественно. Он был последним из своего поколения. Его братья и сёстры умерли в двадцать лет. Лишь глава рода мог прожить дольше, но цена за это… была стремительное старение. Таково было проклятие. На престол взошёл Е Уфэн. Его характер разительно отличался от характера старого маркиза. В день своего восшествия он взял в руки печать маркиза и отправил гонцов в столицу, чтобы сообщить о смене власти. И первым делом, став Безмятежным маркизом, он устроил бдение по своему отцу, чтобы проводить его в последний путь. ... Поместье Безмятежного маркиза. Траурный зал был возведён специально для этого случая. Гроб из наньму в пяти саркофагах. Белые знамёна развевались на ветру. Эпитафии на траурных лентах были изысканны, а иероглифы — начертаны твёрдой рукой. Все потомки и служанки были в траурных одеждах из грубой ткани, а слуги — в белых одеяниях и шапках. Официальные лица во главе с губернатором провинции, а также главари некоторых банд из мира боевых искусств — все пришли, принеся с собой деньги на похороны и оставшись на поминальный обед. Горы бумажных подношений и траурных венков громоздились повсюду. С этого дня в Провинции Теней на сто дней был объявлен запрет на увеселения. Цуй Ху смотрел на гроб, а затем на Фею Линь Мэн, что снова стояла за спиной Е Уфэна. Взгляд его был сложным и напряжённым. За эти три года он успешно прорвался на девятый уровень постижения Ци. «Сутру Глазурного Тела» он также освоил до девятого уровня. На шестом уровне постижения Ци формировался «зародыш духовного корня». На седьмом, благодаря мощному эффекту «Страсти Небесного Истока», духовный корень прорастал, соединяясь с небом и землёй, что значительно ускоряло восстановление духовной энергии. Когда же формировался постоянный духовный щит, это означало переход на восьмой уровень. А благодаря «Сутре Глазурного Тела», у Цуй Ху, в отличие от обычных практиков, был ещё и «щит для души». Восьмой уровень постижения Ци: духовный корень впитывал достаточно духовной энергии и, подпитываемый духовными камнями высшего качества, «проявлял свою природу». Цуй Ху практиковал «Сутру Бумажной Марионетки», так что природа его духовного корня, естественно, была Инь. В тот момент, когда Инь-корень проявился, он и перешёл на девятый уровень. Инь-корень мог черпать духовную энергию из мира и удерживать её внутри тела. Но… этого всё равно было недостаточно, чтобы противостоять рассеивающей силе Бездуховных земель. Сейчас Цуй Ху застрял на девятом уровне. Для дальнейшего совершенствования нужно было продолжать практиковать технику, накапливая духовную энергию, а также… требовался один обязательный компонент — духовные камни Инь высшего качества. Когда Инь-корень наполнится, нужно будет создать собственную «Пилюлю Человеческого Истока», и, усвоив её, можно будет прорваться на ступень Создания Основы. Во время пребывания в поместье маркиза… другим практикам приходилось выполнять задания, а Цуй Ху, благодаря своему статусу «Призрачного лекаря», постоянно получал ресурсы от старого маркиза. Тот даже обещал, что в роду есть запас «духовных камней Инь высшего качества», и что он позже отдаст их Цуй Ху, чтобы тот мог скорее прорваться. Увы… обещание так и не было выполнено. Старый маркиз умер. В этот момент… Заиграла траурная музыка, и Е Уфэн начал приветствовать гостей. Он не был стар, глаза его были полны жизни. Хоть ему и было всего тринадцать, он держался очень солидно. Всё казалось обычным… Но тут в зал вошёл старик в сопровождении четырёх молодых людей. Едва появившись, старик бросил холодный взгляд на гроб, а затем на Е Уфэна. Не говоря ни слова, он взмахнул рукой. Четверо молодых людей тут же обнажили мечи и бросились вперёд. Один из них, пробежав несколько шагов, внезапно повернулся и остановил взгляд на Фэн Лесян, стоявшей рядом с Цуй Ху. — Старшая сестра, ты жива?! — в изумлении воскликнул он. — Ты… как ты могла связаться с этим отродьем демонического пути?