Увидев, что началось покушение, Цуй Ху без колебаний схватил Фэн Лесян за руку и потянул её назад, в толпу. Здесь, в бездуховных землях, он был всего лишь смертным, пусть и с очень крепким телом.
Молодой мечник, заметив это, в отчаянии закричал:
— Сестра! Сестра! Ты же всегда ненавидела этих приспешников тьмы больше всего на свете! Как… как ты можешь… Тебе… тебе совсем не стыдно?!
Лицо и голос кричавшего показались Фэн Лесян смутно знакомыми, но, ощутив сильную хватку своего господина, она покорно позволила увести себя прочь.
Тем временем Цуй Ху почувствовал, как в его мешке-хранилище зашевелилась Крапинка, и мысленно успокоил её.
Малышка была послушной. Она учуяла снаружи лакомство и уже собиралась явить себя миру, но… раз отец не позволяет, значит, двигаться не стоит. Пусть она и не понимала почему, но у отца наверняка были свои причины. Просто она ещё слишком мала, чтобы постичь всю глубину его замыслов.
Как только Крапинка зашевелилась, встрепенулся и Лотосик. Но когда она замерла, он тоже недоумённо затих. Пусть он и не понимал почему, но у старшей сестры наверняка были свои причины. Он обрёл разум совсем недавно, и думать ему было тяжело. Может, ну его, этот мозг?
Тем временем старик-убийца сурово скомандовал:
— Не отвлекаться! Сначала убить Безмятежного маркиза!
Мечник тут же пришёл в себя. Его взгляд стал острым как сталь. Развернув клинок, он ринулся к Е Уфэну. Все они закаляли свои тела и специально изучали боевые искусства мира смертных. Даже лишившись духовной энергии в бездуховных землях, каждый из них сошёл бы за мастера высочайшего класса.
Е Уфэн, однако, и бровью не повёл. Он стоял неподвижно.
За его спиной из ножен вырвался летающий меч Феи Линь Мэн.
Лязг!
Режущий слух визг стали пронзил воздух.
Старик был готов к этому. Он резко вскинул руку и сжал пальцы, словно пытаясь схватить что-то в стороне Линь Мэн.
В пустоте взметнулся яростный вихрь, закручивая облака в кипящую воронку. Из неё тут же вырвалась исполинская трёхпалая лапа с когтями размером с башню. Рассекая воздух с оглушительным рёвом, она устремилась вперёд, будто лапа гигантского зверя!
Едва она появилась, как духовная энергия вокруг Линь Мэн забурлила, словно её притягивала неведомая сила, готовая высосать до капли. Гости, стоявшие поодаль, взмыли в воздух, подхваченные той же могучей тягой.
Но в следующий миг Линь Мэн лёгким движением опустила ладонь, и бушевавшая духовная энергия тут же вернулась в её тело. Гости мешками посыпались на землю.
Земля треснула, разверзлась чёрной дырой, и из неё, словно гигантский цветок, вырвалась четырёхпалая лапа. Она возникла прямо под ногами старика. Четыре когтя стремительно сжались, готовясь сомкнуться в несокрушимую клетку.
Старик на мгновение застыл, но тут же, в мгновение ока, молнией метнулся ввысь, одновременно обрушивая свою трёхпалую лапу вниз.
Бум!
Линь Мэн не сдвинулась ни на дюйм.
А вот духовная энергия старика хлынула из его тела, словно пар из пробитого котла. Длинные, растянутые потоки силы втягивались в лапу, что держала его из-под земли…
— Линь Мэн… у тебя ведь духовный корень второго уровня! Откуда у тебя сила четырёхпалой лапы?!
— Я заберу тебя с собой!
— Умри!
Оправившись от потрясения, старик сверкнул глазами. Он выстрелил четырьмя лучами света из меча, которые вонзились в тела молодых учеников, и зычно проревел:
— Рубите демонов!!!
Выкрикнув это, он сорвался с места и бросился наутёк.
Получив это усиление, четверо молодых мечников преобразились. Их одежды вздулись от силы, скорость многократно возросла. Только что они двигались как мастера-смертные, а в следующий миг превратились в четыре радужных потока, четыре средоточия бури…
Вокруг них бушевал ураган энергии меча.
Линь Мэн мгновенно призвала свой летающий меч. Бесчисленные потоки энергии вырвались из клинка, сплетаясь в стену, которая отразила все вражеские атаки. Затем она нанесла один-единственный удар навстречу четырём радужным лучам.
Бам! Бам! Бам! Бам!
То ли не выдержав её удара, то ли не совладав с силой, которой их наделил старик, тела четырёх мечников взорвались изнутри. Энергия меча разорвала их на части, превратив в кровавое месиво. Ошмётки плоти и осколки костей дождём осыпали землю.
В толпе застыла Фэн Лесян, не в силах отвести взгляд. В её голове зародилась тупая боль.
Линь Мэн медленно опустила меч.
— Почему не преследуешь? — спросил Е Уфэн.
Фея лишь покачала головой, не проронив ни слова.
Е Уфэн, ничуть не изменившись в лице, повернулся к гостям и с улыбкой произнёс:
— Небольшое недоразумение, не более. Прошу всех занять свои места.
— Да, маркиз…
— Слушаемся…
Смертные, приглашённые на пир, раболепно закивали, с трудом сдерживая дрожь в коленях. Они впервые видели, что в поместье Безмятежного маркиза владеют легендарными техниками бессмертных.
Успокоив гостей, Е Уфэн обратил свой взор на Цуй Ху. Уголки его губ слегка приподнялись. Затем он посмотрел в другую сторону и поманил к себе практика восьмого уровня постижения Ци.
Этого практика звали Гу Тяньшунь. Он прибыл в поместье три года назад вместе с Дин Жу и остальными, приглашёнными в тайное царство. Тогда он был на шестом уровне, а теперь достиг восьмого. Все эти годы он усердно лебезил перед молодым господином и, похоже, наконец дождался своего часа, когда тот стал новым Безмятежным маркизом.
Гу Тяньшунь торопливо подбежал.
Е Уфэн наклонился и что-то прошептал ему на ухо. Гу Тяньшунь с улыбкой кивнул.
...
Несколько дней спустя гроб старого Безмятежного маркиза предали земле в месте с благоприятным фэншуй. Жизнь в поместье вернулась в привычное русло. Старый маркиз ушёл, но родился новый.
Цуй Ху и Фэн Лесян, как обычно, прибыли в тайное царство. У входа их остановил Гу Тяньшунь.
— Лекарь Хуа, ты больше не почётный гость. Возвращайся. Твоё жилище… тоже перенесли. Теперь оно у подножия горы.
Лицо Цуй Ху оставалось невозмутимым.
Не увидев ожидаемого гнева, Гу Тяньшунь усмехнулся:
— Сменился правитель — сменились и фавориты. Когда поумнеешь, можешь пойти и попросить прощения у Безмятежного маркиза.
Цуй Ху бросил взгляд вдаль. Там, под деревом, сидел молодой маркиз. Стрекот цикад напоминал шум проливного дождя.
— Шумно, — бросил он.
Фея Линь Мэн, стоявшая рядом, даже не шелохнулась, но потоки энергии меча уже сорвались с места и изрубили на куски всех стрекочущих насекомых на дереве.
Мгновенно воцарилась тишина.
Безмятежный маркиз даже не взглянул в его сторону.
Цуй Ху молча поклонился и развернулся, чтобы уйти.
Гу Тяньшунь с улыбкой проводил его взглядом, а затем, хохоча, подбежал к маркизу:
— Маркиз, он сбежал! Сбежал, ха-ха-ха!
— Если его не проучить, он и впрямь возомнит о себе невесть что, — холодно усмехнулся Е Уфэн.
— Истинно так! — поддакнул Гу Тяньшунь. — У нашего поместья богатое наследие. Он получил столько благ, пора бы ему и своё место узнать.
— И какое же у него место? — с улыбкой спросил молодой маркиз.
Гу Тяньшунь глубоко вздохнул, вытянулся в струнку и, сложив руки на манер просящей подачку собаки, что стоит на задних лапах, пролаял:
— Гав! Гав! Гав!
Е Уфэн удовлетворённо кивнул.
— Когда-то отец отдал ему лучшую комнату для тренировок, что и позволило ему прорваться на девятый уровень. Теперь… она твоя.
Гу Тяньшунь просиял.
— Благодарю, маркиз! Гав! Гав! Гав!
...
Смена власти, будь то в маленькой семье или в целой империи, всегда особенно ярко проявляется при смене «вожака».
При старом Безмятежном маркизе лекарь Хуа был в почёте. Но едва тот испустил дух, как жилище лекаря перенесли с вершины горы к её подножию, а сам он из почётного гостя превратился в обычного… лекаря. Такого, к которому за помощью мог обратиться любой смертный.
В бездуховных землях он был лишь крепким простолюдином.
В первый день к нему никто не пришёл.
На второй день явился один из управляющих. Цуй Ху осмотрел его и точно определил причину недуга. Даже без духовной энергии практик девятого уровня мог с лёгкостью распознать хвори обычных людей, к тому же, за годы, что его звали «лекарем», он прочёл немало медицинских книг.
Управляющий не осмелился насмехаться и вежливо поблагодарил его. Цуй Ху с улыбкой проводил его до двери.
С того дня некогда высокомерный лекарь Хуа спустился с небес на землю и стал обычным целителем, живущим у подножия горы.
...
Этим вечером Фэн Лесян сварила лапшу с овощами и добавила в неё два яйца. Она поставила одну миску перед Цуй Ху, а вторую взяла себе.
Они сидели под навесом у входа в дом.
Снаружи сгущались сумерки. Внезапно хлынул ливень. Капли барабанили по крыше всё чаще и яростней, словно небесные хляби разверзлись. Когда они доели, мир погрузился в непроглядную тьму.
Вдруг сквозь шум дождя донеслись чьи-то шаги. А затем в дверь постучали.
Фэн Лесян мыла посуду. Цуй Ху пошёл открывать.
На пороге стояла знакомая фигура. Маска крокодила, огромный меч, развевающиеся на ветру одежды…
— Фея Линь Мэн?
Цуй Ху поклонился. Эта женщина-практик ступени Создания Основы, которая никогда не отходила от Безмятежного маркиза ни на шаг… явилась сегодня к нему.
— Что-то случилось? — с любопытством спросил он.
Линь Мэн долго и пристально смотрела на него, а затем произнесла необычным, странным тоном:
— Маркиз болен. Ты… пойдёшь со мной.
Обновлено: 21.01.2026