Глава 71 — Глава 71. За каждым соколом — свой ястреб

Обагрённая кровью новобрачная, всё ещё облачённая в тонкий алый шёлк, безвольно лежала на широком ложе. Алая кровь на мертвенно-белой коже. Крепко сжатые кулаки. Лязг кандалов, режущий слух. Обычный практик от столь тяжких ран давно бы испустил дух. Цуй Ху понимал, что и он сам не выжил бы. Но эта невеста была всё ещё жива. «Так вот в чём особенность Тела Золотого Меча? Поразительная жизненная сила, она словно вообще не может умереть…» — размышлял Цуй Ху, наблюдая за ней. Пусть девушка и была без сознания, от неё даже в беспамятстве исходила опасная, острая аура, словно от обнажённого клинка. Он не сомневался: очнись она, открой глаза — и её взгляд будет разить, как вспышка света на лезвии, заставляя любого отвести глаза. Рядом с ложем стояли целебные мази и снадобья, присланные из поместья Безмятежного маркиза. Цуй Ху принялся врачевать её. От слуги, что принёс лекарства, он уже узнал имя этой девушки. ... Когда Фэн Лесян очнулась, её глаза распахнулись в тот же миг. Тело инстинктивно рванулось вперёд — яростный, неукротимый рывок раненой пантеры, которую невозможно удержать в клетке. Дзынь! Тяжёлые оковы на руках и ногах мёртвой хваткой впились в плоть, подавив весь её импульс и отозвавшись острой болью в запястьях и лодыжках. Бум! Бум! Она забилась в путах, снова и снова пытаясь освободиться. Но здесь были Бездуховные земли. Её тело, лишённое духовной энергии, ослабло до уровня простой смертной. Она резко повернула голову. Иссиня-чёрные волосы взметнулись, словно львиная грива. Взгляд впился в залитый солнечным светом силуэт мужчины у окна, невозмутимо перелистывающего страницы книги. Внезапно до неё кое-что дошло. Её тело было чистым. Свадебное платье исчезло, кровь стёрли, даже нижнее бельё было другим. Она тотчас замерла, устремив на мужчину свирепый, полный тёмной ярости взгляд. — Можешь не волноваться, — нарушил тишину мужчина. — Я велел служанке омыть тебя и переодеть. — Ты — младший брат Безмятежного маркиза? — холодно бросила Фэн Лесян. Мужчина покачал головой. — Тогда кто ты? — не унималась она. — Лекарь Хуа, — ответил тот. — Я лечил маркиза и получил за это награду. — К чему ты мне это расска… Последнее слово застряло у неё в горле. Фэн Лесян всё поняла. Она и была этой наградой. Цуй Ху с лёгкой улыбкой посмотрел на неё. — Раз ты не из отродья Безмятежного маркиза, то у меня нет к тебе ненависти, — процедила Фэн Лесян. — Освободи меня. Цуй Ху провёл рукой по лбу. Лёгкая улыбка превратилась в смех, и он не сдержал звука. — Значит, ты такой же пёс, как и они! — взревела девушка. — Дева Фэн, — со вздохом произнёс Цуй Ху, — будь я на вашем месте, я бы сперва попытался выяснить, кто передо мной, какова его позиция и каковы его намерения. А затем попробовал бы наладить диалог, затаиться, набраться сил и дождаться удобного случая для побега. Фэн Лесян отвернулась и фыркнула: — С вами, отродьем демонического пути, не о чем говорить. — Что ж, — невозмутимо продолжил Цуй Ху, — тогда скажите, почему вы, обладательница Тела Золотого Меча, которую секта должна была взращивать и оберегать до тех пор, пока вы не достигнете нужного уровня для свершения мести, явились сюда раньше времени? Почему, презрев собственную жизнь? — Пёс! — выплюнула она. — Тебе никогда не понять, что такое честь! Не отомстить за кровную обиду — значит не быть человеком! — Но вы могли бы отомстить позже, когда лучше подготовились бы, набрали бы сил… — Трус! Бесхребетное ничтожество! Смерть так смерть, чего её бояться? Цуй Ху с любопытством разглядывал эту женщину-практика, всю пропитанную какой-то странной, дикой энергией. Её холодная красота отличалась от красоты Пэй Сюэ. Та была защитной маской, выкованной годами унижений, — ледяной бронёй, державшей всех на расстоянии. Холодность же этой женщины была опасной, хищной. Так выглядит львица, что неотрывно следит за своей добычей. Теперь он был уверен. Эту воительницу кто-то одурачил и использовал. Иначе она не несла бы такую безрассудную чушь. Видя, что Цуй Ху молчит, Фэн Лесян вновь подала голос: — Освободи меня, или… даже со связанными руками и ногами я утащу тебя с собой в могилу! — Любопытно, — хмыкнул Цуй Ху. — В вашем теле нет ни крупицы духовной энергии. Как же вы собираетесь это сделать? Фэн Лесян, казалось, только сейчас осознала это. Она высунула язык и демонстративно прикусила его белоснежными зубами. — Если не смогу забрать тебя с собой, то покончу с собой в одиночку! Ты с таким трудом спас меня, наверняка я тебе для чего-то нужна. Но стоит мне умереть, и все твои труды пойдут прахом! Цуй Ху развеселился. Серьёзно. Когда она лежала без сознания, он строил догадки о её характере, но даже представить не мог, что всё обернётся вот так. «Классический случай, — подумал он, — пока молчит — кажется загадочной, а как откроет рот, так сразу выдаёт свой обезьяний ум. Кого, если не её, использовать в качестве пушечного мяса?» Цуй Ху с делано встревоженным видом отложил книгу. На лице Фэн Лесян промелькнуло торжество. Но он тут же снова сел как ни в чём не бывало и вновь взял книгу в руки. Фэн Лесян на миг опешила, а затем прошипела: — Пёс! — Успокойтесь, дева безмозглая, — бросил Цуй Ху. — Я не ожидал, что вы, едва очнувшись, будете так полны сил. Впрочем, вы, должно быть, голодны. До ужина ещё около часа, так что поберегите силы и не кричите. Чтобы отомстить, нужно сперва как следует поесть. Я ведь прав? — Прекрасноглазая? — переспросила она. — Это ты кому? — Вам, — не моргнув глазом, ответил Цуй Ху. — Раньше мне и вправду говорили, что у меня красивые глаза, словно звёзды на ночном небе, — заявила она. — Но не пытайся втереться ко мне в доверие! Бесполезно! Цуй Ху замер. И тут же понял. «Она, должно быть, решила, что я назвал её "прекрасноглазой"». ... ... ... Прим. пер.: 1. В оригинальном тексте Цуй Ху называет её «猩猩姑娘» (xīngxing gūniang). - 猩猩 (xīngxing) дословно переводится как «орангутан» или «обезьяна». Это прямая отсылка к его мыслям о её «обезьяньем уме». То есть, он назвал её «девушка-обезьяна». 2. Фэн Лесян ослышалась и подумала, что он сказал «星星姑娘» (xīngxīng gūniang). - 星星 (xīngxīng) переводится как «звезда». То есть, она услышала «девушка-звезда». ... ... ... Он едва сдержал хохот. Никогда ещё ему не встречалась столь забавная девица. С трудом сохранив невозмутимое выражение лица, он кивнул и подтвердил: — Угу. — А затем добавил: — Если будете послушной, я найду способ доставить вас в тайное царство, где есть духовная энергия. И дам вам ещё один шанс убить Безмятежного маркиза. — Правда?! — Её прекрасные глаза расширились и засияли, но тут же наполнились подозрением. — Зачем тебе помогать мне? — Возможно… я рождён во тьме, но сердце моё тянется к свету, — с пафосом произнёс Цуй Ху. — Тогда не смей меня обманывать! — Угу… Договорились. — Когда всё закончится, я… я порекомендую тебя в Школу Древнего Меча! — воодушевилась она. — Но если ты когда-либо убивал невинных, сперва придётся искупить грехи! Я помогу тебе! — Угу… угу… угу… — покорно кивал Цуй Ху. До встречи с этой «прекрасноглазой» девицей он, возможно, и впрямь ещё тосковал по свету. Но её существование изрядно поубавило в нём это стремление. В мире, где сильный пожирает слабого, есть ли вообще чёткая грань между праведным и демоническим путём? ... Южный Утёс Древнего Леса… Зал Тренировок. Полночь. На полосе жёлтых бумажных талисманов, опечатывавших стык крышки и стенок чёрного как смоль саркофага, внезапно вспыхнул багровый огонёк. В следующий миг он перерос в пламя, которое с шипением побежало по бумаге. Но, добравшись до середины, огонь начал угасать. Золотая Борода, неотрывно следивший за пламенем, резко вскинул руку. Из неё вылетел красный бумажный человечек, вырезанный из коры духовного дерева, что впитало в себя эссенцию огня. Жёлтая бумага символизировала Ян, печать — источник Инь. — Вспыхни! Красная марионетка с силой взорвалась. Пламя, получив подпитку от энергии Ян, с новой силой взметнулось вверх. Щёлк. Крышка саркофага отворилась. Внутри лежал мужчина-практик с пепельно-серым лицом. Золотая Борода взмахнул рукавом, и из него, словно отряд солдат, вылетел рой бумажных марионеток. Они одна за другой врезались в тело мужчины. Печати на его коже начали ослабевать, пошли трещинами и, наконец, рассыпались в прах. Золотая Борода прекратил атаку и заглянул в саркофаг. Мужчина резко открыл глаза, но во взгляде его читалась лишь пустота. — Шэнь Аньцзу, очнись! — громогласно воззвал Золотая Борода. Тело практика вздрогнуло. Взгляд его постепенно прояснялся, словно в него возвращались утерянные воспоминания. — Немедленно восстанавливай силы, — торопливо скомандовал Золотая Борода. — Затем следуй по этому маршруту и возвращайся в Секту Скрытых Убийц. Ты ещё не оправился и не сможешь сражаться в полную силу. Сперва вернись в секту, а месть — дело постепенное. С этими словами он бросил ему нефритовую табличку с картой, запечатлённой духовным сознанием. Практик по фамилии Шэнь, казалось, полностью пришёл в себя. Не говоря ни слова, он лишь коротко кивнул: — Благодарю! Золотая Борода тут же выскользнул из зала. На передовой царил хаос — идеальный момент. Именно этой ночью они должны были спасти пленников. Он и другие шпионы, затаившиеся в Секте Бумажных Марионеток, бросят все силы на освобождение практиков ступени Создания Основы, которых превратили в Очи Инь-духа. ... После ухода Золотой Бороды практик по фамилии Шэнь сел, скрестив ноги. Он не спешил. Восстанавливая дыхание, он смотрел в пустоту, и в его глазах плясали странные огоньки. — Секта Скрытых Убийц… хех… Неизвестно, что ему довелось пережить, но этот человек, хоть и был учеником Секты Скрытых Убийц, расплылся в зловещей, ледяной усмешке. А за его спиной, в непроглядной тьме, бесшумно сгущалась тень. Она подбиралась всё ближе, становясь больше… ещё больше… ещё ближе… И в тот миг, когда тень почти коснулась границы света от свечи, она метнулась вперёд. Алый отблеск прочертил в воздухе тонкую линию. Подобно демоническому ветру, что уносит из деревень заблудившихся детей, тень окутала практика. Раздался лишь тихий шорох — и Шэнь Аньцзу бесследно исчез.