Глава 70 — Глава 70. Третья

Провинция Теней, владения Секты Бумажных Марионеток, Поместье Безмятежного маркиза… КЛАЦ!!! В роскошных покоях раздался лязг цепей. Красная вуаль невесты пропиталась кровью, отчего стала ещё ярче. Кровь была и её собственная, и тех, кого она убила, — смешавшись, она расплылась по простыням, словно кровавый георгин из преисподней. Она лежала на кровати, её конечности были скованы тяжёлыми кандалами… Бессознательно она дёргалась, пытаясь высвободиться. Даже в беспамятстве, на пороге смерти, она продолжала бороться. Любой, кто увидел бы эту сцену, невольно восхитился бы: какая несгибаемая воля к жизни! Даже в таком состоянии в ней ещё теплилась искра, ещё жило инстинктивное желание бороться. Каждый лязг цепей говорил: «Никогда не сдамся». В этот миг за дверью послышалось движение. — Прочь с дороги! К дверям подскочил юноша в роскошных одеждах. В его глазах сверкала ярость, он обвёл свирепым взглядом двух стражников. Увидев, что те не сдвинулись с места, он взревел: — Я сказал… прочь!!! — Маркиз приказал никого не впускать, — ответил левый стражник. Юноша ткнул в себя пальцем. — Ты меня не узнаёшь?! — Узнаю, вы — второй господин, — ответил стражник. Юноша хмыкнул, а затем разразился диким хохотом. Когда он перестал смеяться, лицо его исказила злоба. — Так ты знаешь, что я — второй господин! Мы с маркизом — сыновья одной матери! В нашем роду все либо стареют, либо умирают к двадцати годам… Мне уже девятнадцать! Я перепробовал всё, но вкус такой сильной мечницы — ещё нет. Говоря это, он рванулся вперёд, пытаясь растолкать стражников. Но те стояли, как два медведя. Куда ему, опустошённому вином и женщинами, было сдвинуть их с места. Внезапно второй господин, будто что-то вспомнив, выхватил из-за пояса кинжал и, сверкнув холодной сталью, направил его на стражников. — Сегодня я заберу эту женщину! Она ещё жива, и пока она не умерла, я хочу… В этот момент со двора послышались шаги. Пришёл А-Гуй. Он даже не взглянул на второго господина. — Отнесите её в покои лекаря Хуа. Отныне она принадлежит ему. Никому не трогать. Второй господин подбежал к нему. — А-Гуй, скажи старшему брату, эта мечница мне приглянулась, не может ли он отдать её мне? А-Гуй окинул его ледяным взглядом. — Слово маркиза — закон. Он никогда не берёт его обратно. — Что значит «никогда не берёт обратно»?! — вскипел второй господин. — В детстве он сотни раз забирал свои слова, сотни раз передумывал! А как стал маркизом, так его слово — закон?! А-Гуй молчал. — И что это за лекарь Хуа, который только сегодня прибыл? — не унимался юноша. — С какой стати брат отдаёт ему такую женщину? Кто он такой? Какие у них отношения?! — Он наступал, надвигаясь на А-Гуя. Внезапно пальцы А-Гуя дрогнули. Дзынь! Меч выскользнул из ножен. Второй господин в ужасе отшатнулся. А-Гуй был цепным псом его старшего брата. Он убивал кого угодно, не делая исключений даже для родни. Второй господин не осмеливался по-настоящему злить его. — Забирайте её вместе с кроватью и несите немедленно! — Слушаемся, господин Гуй! ... — Ху-у-у… В тайном царстве Безмятежный маркиз глубоко вздохнул. — Неплохо, — похвалил он. — Гораздо лучше. — Я не знаю, что такое «энергия меча, что рубит чувства», — ответил Цуй Ху. — Я лишь с помощью золотых игл снял застой семи чувств, позволив им снова течь свободно. Маркиз удовлетворённо кивнул. — Я дал тебе новую фамилию. Отныне в поместье все будут звать тебя лекарь Хуа. Ты — мой почётный гость, и тебе не нужно никому рассказывать о своём прошлом. — Благодарю. Безмятежный маркиз расправил своё старое, дряхлое тело и обвёл взглядом окрестности. Цуй Ху проследил за его взглядом. Вход в это тайное царство находился в девятиэтажной башне у озера, на самом верхнем этаже. А внутри… зелёные холмы и лазурные воды, туманная дымка и множество духовных растений и деревьев… В самом центре на земле стоял чёрный как смоль гроб. Длиной в чжан, он был обклеен несколькими рядами талисманов и парил над землёй, не касаясь её. Восемь толстых цепей, сцепленных друг с другом, одним концом крепились к гробу, а другим — к железным кольям, вбитым в землю. От гроба исходила ледяная энергия Инь. На каменной стене рядом была высечена полная «Сутра Бумажной Марионетки». Сердце Цуй Ху ёкнуло. Никто не говорил ему, что в Бездуховных землях тоже можно совершенствоваться… Если бы другие знали, зачем бы им оставаться в клане Тянь? Маркиз, проследив за его взглядом, загадочно улыбнулся. — С завтрашнего дня лекарь Цуй может приходить сюда для совершенствования. — Благодарю, — поклонился Цуй Ху. Маркиз вдруг повернулся и шлёпнул по бедру женщину-воительницу в маске крокодила. — Фея Линь Мэн, из Школы Древнего Меча. Мечница на ступени Создания Основы. Наследие, оставленное мне дедом. Она безгранично предана нашей семье. Женщина, униженная таким обращением, стояла неподвижно, её глаза за маской были спокойны, как гладь колодца. — Лекарь Цуй, — усмехнулся маркиз, — знаешь, почему я тебе это рассказываю? — Прошу, просветите меня, маркиз. — На моём роду лежит проклятие. Мы не только не можем совершенствоваться, но и живём недолго. Я, боюсь, и до тридцати не дотяну… Как глава семьи, я должен думать о будущем. Фея Линь Мэн однажды покинет нас. Поэтому я решил взрастить для семьи нового защитника. У тебя — Призрачное тело Инь-духа, ты — Призрачный лекарь, и я… я на себе испытал твоё чудесное искусство. Поэтому я решил вложить ресурсы в тебя. Конечно, не только в тебя. Ещё несколько учеников шестого уровня уже в пути. Вы все — кандидаты. А с сектой я договорюсь. Наша встреча — это судьба. Я в тебя верю, лекарь Цуй. Зрачки Цуй Ху дрогнули. — Маркиз, я… я, возможно, уже привык к жизни в секте. Когда изгнание закончится, я… Не успел он договорить, как маркиз прервал его жестом и, не обращая внимания на его слова, продолжил: — Дед при жизни говорил, что одной лишь Секты Бумажных Марионеток недостаточно, ей нужен защитник, и тогда она станет сильной. Именно поэтому дед и взрастил фею Линь Мэн… Он говорил, что когда она только прибыла, она была всего лишь практиком девятого уровня. А теперь… она уже на средней ступени Создания Основы. Лекарь Цуй, ты, возможно, не знаешь, но практик на средней ступени Создания Основы может удерживать духовную энергию даже в Бездуховных землях. И хотя она не восполняется, но стоит вернуться в тайное царство, как её можно быстро восстановить медитацией. Говоря о «средней ступени Создания Основы», маркиз с улыбкой посмотрел на Цуй Ху. Это была не просьба, а приказ. Цуй Ху молчал. — Лекарь Цуй, не напрягайтесь, — усмехнулся маркиз. — Мои дни сочтены, я просто ценю таланты. Раз уж тёмному практику нужен защитник, я его для вас приготовил. Ваша защитница уже в вашей комнате. Правда, она тяжело ранена и нуждается в лечении. У неё Тело Золотого Меча из Школы Древнего Меча, она на девятом уровне постижения Ци, потому и смогла удержать во рту сгусток энергии мечника на ступени Создания Основы и устроить здесь самоподрыв. Наверное, прощупывали почву. Как-никак, к югу от моей Провинции Теней лежит Провинция Небесного Дождя, и у меня есть кое-какие счёты с людьми из тамошней Школы Древнего Меча. Эта мечница… раз у неё Тело Золотого Меча, её должны были взращивать в школе, а её бросили сюда, как пешку. Наверняка какой-то старик из её секты сыграл на её ненависти и одурачил… Праведный путь? Праведный путь? Ха… ха-ха-ха-ха… Маркиз разразился диким хохотом. Отсмеявшись, он остановился. — Линь Мэн, мы наконец дождались Призрачного лекаря. Отдай ему записи, оставленные дедом. Пусть они помогут ему подчинить ту девицу. — Маркиз, я не могу принять дар, не заслужив его, — сказал Цуй Ху. — В будущем мы будем одной семьёй, не говори как чужой, — отмахнулся маркиз. Цуй Ху замер. «С какой стати одной семьёй? Беспричинное радушие — либо обман, либо злой умысел». Фея Линь Мэн порылась в своём мешке-хранилище и бросила ему свиток. Цуй Ху поймал его и пробежал глазами. И замер от изумления. Записи в свитке… были поразительно похожи на его собственное тайное искусство, Золотой Мост. Недостающие части «Искусства Золотой Иглы Семи Чувств»… оказывается, не он один сумел их восстановить… «Если так… то не могут ли и «Основы душевной хирургии» быть известны какому-нибудь старому чудовищу?» У Цуй Ху похолодели руки и ноги. — Лекарь Цуй, можете идти отдыхать, — махнул рукой маркиз. — Лекарства для вашей защитницы скоро принесут. Как только её жизнь будет вне опасности, и как только вы изучите записи, можете в любое время приходить в тайное царство, чтобы подчинить её. — Благодарю, маркиз. — Э-э… и ещё одно предупреждение. Здесь часто бывают шпионы из Школы Древнего Меча. Маловероятно, конечно, что они могли проникнуть в Секту Бумажных Марионеток и тем более стать Призрачными лекарями, но полностью исключать этого нельзя. Подчинив её, заставив её служить себе и моему поместью, вы тем самым докажете и свою невиновность. — Понимаю… ... Цуй Ху поклонился и покинул тайное царство. Маркиз остался. Выражение его лица постоянно менялось. Внезапно он прикрыл рот рукой и сильно закашлялся. Когда он отнял ладонь, на ней виднелись капельки крови.