Глава 68 — Глава 68. Вспышка меча

Клан Тянь, будучи своеобразным форпостом на границе Бездуховных земель, служил и перевалочным пунктом… Вступая в подконтрольные секте земли смертных, внутренние ученики обычно получали новые личности. Эти личности, как правило, давали им некоторое положение в обществе — во-первых, чтобы скрыть их прошлое, во-вторых, чтобы дать им возможность защитить себя. Конечно, большинству учеников просто выдавали статус «богатого помещика», списывали немного очков вклада, давали немного серебра на первое время и отправляли в свободное плавание. Если такой ученик всё равно погибал… что ж, значит, он был ни на что не годен, и жалеть о нём не стоило. Те же, кто обладал потенциалом, получали статус повыше… Несколько учеников, решивших отправиться в Бездуховные земли, вскоре были уведены. Пару дней спустя в поместье клана Тянь прибыл ещё один человек в сером, предъявивший идентификационную табличку секты. Он приехал за Цуй Ху. Убедившись, что тот действительно намерен продолжить путь, а не оставаться в клане, он проводил его до кареты. Пэй Сюэ сидела в своей комнате и дулась. Ей казалось, что если она не выйдет его проводить, Цуй Ху не сможет уехать. Она уже разложила ему всё по полочкам: отправиться в Бездуховные земли — значит превратиться в смертного и впустую потратить время, тогда как в клане Тянь ему не грозит никакая опасность. Цуй Ху был не обычным учеником, его положение было особенным. Стоило ему лишь остаться, приложить немного усилий, интриг и заручиться поддержкой… и рано или поздно клан Тянь стал бы его. Но Цуй Ху всё равно уехал. Перед отъездом он велел передать ей мешок-хранилище с несколькими духовными камнями и письмом, в котором советовал, оставаясь в клане Тянь, совершенствоваться как можно незаметнее. Карета ехала всё дальше и дальше. Пересекая невидимую границу, Цуй Ху отчётливо почувствовал, как его духовная энергия начала рассеиваться, словно влага, испаряющаяся из губки. Он попытался удержать её, но тщетно. Сила, вытягивающая её, была слишком велика. Однако он кое-что понял. У этого процесса рассеивания была своя сила. А значит, если бы его собственная сила была достаточно велика, он, возможно, смог бы удержать духовную энергию… Следовательно, эти земли были «бездуховными» лишь для большинства практиков. Какого уровня нужно достичь, чтобы игнорировать эти правила, Цуй Ху не знал. Это было за гранью его нынешних возможностей. Но была и хорошая новость: духовная энергия исчезла, Глазурное Тело, дарованное «Сутрой Глазурного Тела», пропало, но базовая физическая сила, обретённая благодаря Технике Закалки Тела, в значительной степени сохранилась. Среди практиков грубая сила была, пожалуй, самым бесполезным качеством. Но в мире смертных она могла очень даже пригодиться. ... Карета катилась по Бездуховным землям… В первый же день Цуй Ху услышал в лесу шорох шагов. Слегка приподняв занавеску, он увидел мелькающие тени и блеск стали. В тот же миг человек в сером остановил карету и водрузил на неё флаг с черепом. Флаг затрепетал на ветру, и тени в лесу тут же исчезли. — Лекарь Цуй, немногие смертные в Бездуховных землях знают о существовании мира совершенствующихся. Даже если вы назовёте своё имя и скажете, что вы из Секты Бумажных Марионеток, им это ни о чём не скажет. Влияние тех школ боевых искусств, что служат секте, невелико. Пусть они и торгуют людьми, обещая им путь совершенствования, остальные считают это лишь байками… Вот, к примеру, те разбойники. Они не боятся практиков, но боятся этого флага с черепом, символа Поместья Безмятежного маркиза. — Ты из поместья? — Да. Потому что лекарь Цуй — Призрачный лекарь. Лекари везде в почёте, а кроме того… в Бездуховных землях давно не было Призрачных лекарей. Поэтому, когда маркиз узнал о вас, он специально послал меня встретить вас. Вы прибудете в поместье в качестве гостя, а дальнейшую вашу судьбу решит сам маркиз. Ах, да. Можете звать меня просто А-Гуй. ... На закате второго дня карета въехала в оживлённый город. Это была столица Провинции Теней. Поместье Безмятежного маркиза располагалось на горе, в самой восточной части города. Гора эта не была дикой. Она стояла на берегу огромного озера, окутанного туманной дымкой. Склоны её были ухожены до безупречности: круглый год здесь цвели цветы. Но у входа на гору денно и нощно несла стражу дюжина свирепых воинов. Посторонним вход был воспрещён. Горожане осмеливались лишь любоваться горой издали, не решаясь подойти ближе. В сознании каждого жителя Провинции Теней существовала негласная иерархия: на первом месте — Безмятежный маркиз, на одиннадцатом — губернатор. Почему на одиннадцатом? Говорили, что губернатор по своему влиянию уступает даже простому управляющему в поместье маркиза… Титул Безмятежного маркиза передавался по наследству уже три поколения, на протяжении ста лет, и его власть оставалась непоколебимой, в то время как губернаторы сменялись бесчисленное множество раз. Городские экзамены на чин часто проводились в столице провинции, и ходили слухи… что если кому-то удавалось заручиться рекомендацией из Поместья Безмятежного маркиза, то успех был практически гарантирован. Однако поместье внушало людям не уважение и даже не трепет, а… страх. Безмятежный маркиз был настоящим тираном. Он отнимал всё, что ему нравилось, а тех, кто смел ему перечить, ждала смерть, а их семьи — полное истребление. Он даже не стеснялся своего герба — черепа. Флаг с черепом был известен своей дурной славой и в Провинции Теней, и в Провинции Облачной Парчи, и даже в далёкой южной Провинции Небесного Дождя. Цуй Ху просто вырос на окраине Провинции Облачной Парчи, а затем сразу попал в секту, потому и не слышал об этом… ... Приближаясь к поместью, Цуй Ху услышал звуки гонгов и барабанов, смешанные с пронзительными трелями свирели-соны. Он отдёрнул занавеску и увидел множество иероглифов «счастье», бумажные узоры и красные фонари — всё говорило о празднике. Свадебная процессия с паланкином поднималась в гору. А-Гуй придержал лошадей, уступая дорогу. — Сегодня в поместье праздник? — с любопытством спросил Цуй Ху. — Маркиз часто берёт наложниц, — ответил А-Гуй. — Много берёт, много и умирает. Сегодня, видимо, берёт очередную. Цуй Ху замер… Много берёт? Много умирает? В его сознании тут же сложился первый образ Безмятежного маркиза: похотливый и жестокий. Когда паланкин проехал, А-Гуй снова тронул вожжи, объехал главный вход и остановился у боковых ворот, через которые и провёл Цуй Ху внутрь… ... Поместье Безмятежного маркиза… главный зал. Паланкин опустился на землю. Невеста в красной вуали, чья холодная красота могла бы соперничать со снегом, с цветочным узором-хуадянь на лбу, медленно вышла, скрестив руки на груди. Подол её огненно-красного платья волочился за ней. По обе стороны сидели родичи маркиза. Они беззастенчиво пялились на невесту, их взгляды бесцеремонно скользили по её обнажённой белой коже, лодыжкам, лицу, груди. Время от времени они перешёптывались и обменивались понятными лишь мужчинам смешками. Изредка доносились фразы вроде: «Интересно, как скоро маркиз наиграется и отдаст её нам». Невеста, казалось, ничего не слышала. Она шла вперёд. В конце зала её ждал седовласый старик с морщинистой, но аристократической кожей — Безмятежный маркиз. Он смотрел на невесту с похотливой ухмылкой. Когда они приблизились друг к другу… Невеста вдруг резко открыла рот и выплюнула вспышку света. Этот свет, словно осенняя вода, струился и мерцал, наполненный духовной энергией. Не рассеиваясь, он пронёсся через короткое расстояние, подобно блику на холодной воде, и устремился прямо в лоб Безмятежному маркизу. Вслед за ним раздался звонкий, подобный весеннему грому, крик: — Безмятежный маркиз! За тридцать три души клана Фэн пришло возмездие! Убийца твой — из Школы Древнего Меча, Фэн Лесян!