— Папочка… а что мы вообще делаем?
— Милая моя, ты ещё маленькая, не понимаешь людского коварства. Кто знает, может, они уже расставили повсюду ловушки и ждут, когда мы в них попадёмся.
— Но они такие сла-а-абые.
— А вдруг они скрывают свою истинную силу? Специально, чтобы усыпить нашу бдительность, — терпеливо объяснял Цуй Ху.
— А-а-а…
Королевская Инь-пожирающая Лоза, казалось, всё поняла. Она ещё усерднее втянула в себя всю духовную энергию вокруг, а затем сжалась в комок вместе с белой бумажной марионеткой. Спрятавшись под землёй, они следили за происходящим наверху и переговаривались.
Этой белой марионеткой, разумеется, был Цуй Ху.
Живой Ша — это разумный дух. После ритуала очищения он становится глазами и ушами своего хозяина.
Цуй Ху… и ушёл, и не ушёл.
Он нашёл необычный способ остаться в Секте Бумажных Марионеток, в этом предгрозовом затишье, остаться на Южном Утёсе Древнего Леса. Сейчас они с Сяо Хун прятались в земле.
Марионетка и лоза, зарытые в землю… Никто и не догадывался об их присутствии.
Цуй Ху ждал…
Во-первых, он ждал, пока его настоящее тело отдалится на достаточное расстояние, чтобы его ни в чём нельзя было заподозрить.
Во-вторых, он ждал удобного случая — момента, когда всех сильных практиков секты перебросят с тыла на передовую.
Он ненавидел Секту Бумажных Марионеток до глубины души и не чувствовал к ней никакой привязанности.
Он до сих пор помнил, как умирали Кун Сылан и Хуан Цзюань. Они сидели, прислонившись к дереву, из ран на их шеях сочилась кровь, а рядом раздавался разнузданный смех Обезьянки и его самки… Сылан и его жена мечтали уехать в небольшой городок на равнине, у журчащей реки. Или в бескрайние степи, где горы не заслоняют горизонт.
Он мог представить себе и молодого шпиона из Секты Скрытых Убийц, Ян Вэя, который, оказавшись в безвыходном положении, в отчаянии ввалился в зал тренировок, в свою комнатушку, схватил вино и пил, запрокинув голову…
Супруги Кун были его лучшими друзьями в секте.
С Ян Вэем у него тоже сложились тёплые отношения. За тот год, что они провели на Вулкане Чёрной Яри, они часто шутили, пока… их пути не разошлись. Они могли бы стать добрыми друзьями, вместе пить вино и травить байки. Но Ян Вэй тоже погиб.
А потом… борясь за жизнь, он метался между Мо Тяньянем, Почтенной Битай и Почтенным Шилином… И когда ему показалось, что он наконец вырвался из смертельного круга, появилась эта страсть Небесного Истока…
Секта Бумажных Марионеток — это секта, превращающая людей в духов Ша!
Она стремилась обратить их всех в марионеток!
Почему такая секта до сих пор не уничтожена?
...
Карета ехала на юг. На юг, вглубь земель, подконтрольных Секте Бумажных Марионеток.
Цуй Ху сидел внутри и смотрел в окно. За ним проносились молодые зелёные луга, далёкие горы, а ветер доносил аромат весны. Зима миновала. По мере того, как он отдалялся от секты, его онемевшие, вечно напряжённые нервы начали понемногу расслабляться, приходя в норму. За время, проведённое там, он и сам перестал быть похожим на нормального человека.
Цуй Ху глубоко вздохнул. И снова спросил себя: «Может ли Секта Бумажных Марионеток пасть?»
Но её падения было недостаточно. Лучше бы сгинули все три секты. Только когда исчезнут и Секта Бумажных Марионеток, и её враги, он… сможет считать себя по-настоящему свободным.
— Цуй, мой господин, ну останься в клане Тянь, пожалуйста.
Собственница Пэй Сюэ снова принялась его умолять.
Цуй Ху покачал головой.
Девушка рассердилась.
— Ты что, не любишь меня? Не можешь остаться ради меня? Если ты и вправду отправишься в Бездуховные земли, твоё совершенствование сильно замедлится… К тому времени я, может, уже и обгоню тебя!
Цуй Ху снова покачал головой.
Пэй Сюэ разозлилась ещё сильнее.
— Смотри, не пожалей потом!
Цуй Ху промолчал, продолжая смотреть в окно. В то же время глазами своего аватара-Живого Ша он смотрел наверх, из-под земли…
Он услышал движение.
...
— Младший брат Стальная Борода, на передовой тяжёлое положение. Хоть я и не оправился от ран, но для защиты тыла моих сил хватит… Буду лечиться и заодно присматривать за этим местом.
— Что ж, хорошо.
Управляющий Южным Утёсом Стальная Борода задумался.
— Глава секты приказал всем ученикам отправляться на фронт. Эти разбойники из Секты Скрытых Убийц словно с ума сошли. Они игнорируют Парящий Сонный Лотос у Горы Ясной Луны и нападают на наши тайные царства на передовой.
— Тогда ступай, младший брат.
В каменной башне Призрачных лекарей лежал на лечении Золотая Борода. За эти дни, благодаря заботе Цинь Шиэр и Чэнь Жуи, его состояние начало улучшаться. А мужчина, стоявший напротив него, был не тем гигантом, что вечно охранял вход в ущелье, а практиком среднего роста. Тот страж у ворот всегда был лишь марионеткой.
...
Тем же вечером Стальная Борода ушёл.
Ночь сгущалась… Пошёл весенний дождь, тихо шурша по крыше.
Золотая Борода открыл глаза. В них читалось волнение и напряжение.
В своё время, если бы не он, смотревший на всё сквозь пальцы, смог бы Ян Вэй сбежать с Северного Утёса? Смог бы он привести старейшину Секты Скрытых Убийц, чтобы тот разведал все тайны этого места? А уж о таких мелочах, как «незаметно подброшенная Шкатулка Кошмаров», и говорить не приходилось. Все эти действия незаметно помогали Секте Скрытых Убийц.
Хотя сейчас он и был управляющим на ступени Создания Основы в Секте Бумажных Марионеток, но… на самом деле он был личным учеником главы Секты Скрытых Убийц. Тот глава был его великим благодетелем.
Десятки лет он провёл в Секте Бумажных Марионеток, но фальшивка всегда остаётся фальшивкой. Все эти долгие годы ожидания были ради этого дня.
Помимо главы, четырёх старейшин, четырёх утёсов Древнего Леса, Вулкана Чёрной Яри, Дворца Духовных жил Инь-бумаги, Гигантской Бумажной Башни и Павильона Лазурного Мешка, в Секте Бумажных Марионеток была ещё одна скрытая сила, хранящая наследие, — Дворец Зрачков.
Дворец Зрачков был самым таинственным отделом секты. Как говорится, «не рисуй зрачки бумажной марионетке, ибо это — табу»… Дворец Зрачков и был этим табу.
Он обладал способностью превращать могущественных практиков ступени Создания Основы из других сект в «Очи Инь-духа», чтобы восполнять нехватку энергии Инь в секте. Во всех гробах в залах тренировок — и на четырёх утёсах, и на Вулкане Чёрной Яри, и даже во Дворце Духовных жил — лежали «живые мертвецы».
И почти все эти «живые мертвецы» были практиками из Секты Скрытых Убийц.
Секта Скрытых Убийц потратила неимоверные усилия, чтобы выяснить их местонахождение. Последней такой операцией было дело Ян Вэя…
Как только появилась Древняя Инь-пожирающая Лоза, Секта Скрытых Убийц обратила на неё внимание. Они специально отозвали своих шпионов обратно на Южный Утёс, чтобы те смогли пережить ту кровавую ночь. В то же время до них дошли сведения: Секта Бумажных Марионеток выращивала эту злобную лозу, чтобы подготовиться к входу в некое тайное царство на Вулкане Чёрной Яри.
Поэтому Секта Скрытых Убийц сделала вид, что ищет «вход в тайное царство Вулкана Чёрной Яри», чтобы помешать планам Секты Бумажных Марионеток. Но на самом деле это был отвлекающий манёвр.
Они предполагали, что Секта Бумажных Марионеток разгадает их хитрость, поэтому… подготовили второй план: Ян Вэй ведь уже установил, что в одном из гробов на Южном Утёсе находится практик из их секты? Значит… они сделают вид, что идут к Вулкану Чёрной Яри, а на самом деле нанесут удар по Южному Утёсу, чтобы спасти своего товарища.
Таким образом, и у Вулкана Чёрной Яри, и у Южного Утёса наверняка будут засады, что сковало бы силы противника.
Но истинной целью Секты Скрытых Убийц не были ни «вторжение в тайное царство Вулкана Чёрной Яри», ни «атака на Южный Утёс». Их целью был третий план.
Этот план заключался в том, чтобы «отправить старейшину, мастера по исследованию тайных царств», который бы незаметно обошёл Гору Алого и Белого, нанёс на карту все тайные царства Секты Бумажных Марионеток и тем самым определил, где могут быть спрятаны «практики, превращённые в Очи Инь-духа». А затем, дождавшись удобного момента, спасти их.
Не стоит забывать… Секта Скрытых Убийц была разношёрстной, и практиков ступени Создания Основы в ней было немало. Если бы удалось их всех спасти, это стало бы значительным подкреплением, способным даже уничтожить Секту Бумажных Марионеток.
В итоге… Секта Скрытых Убийц добилась своего. Подробная «карта распределения тайных царств» была составлена, и никто ничего не заподозрил. А Ян Вэй и другие шпионы, как и весь Южный Утёс… стали ценой за эту победу.
Именно поэтому Ян Вэй, искавший «вход в тайное царство Вулкана Чёрной Яри», в итоге погиб на Южном Утёсе. Он был лишь пешкой в большой игре. Ради правдоподобности такие пешки, как он… никогда не должны были знать правды. А если и догадывались, то лишь в последний миг своей жизни.
...
«Карта распределения тайных царств» была в руках. Оставалось дождаться удобного случая.
И вот… он настал.
Этим случаем стало тайное царство у Горы Ясной Луны.
Парящий Сонный Лотос давил на секту извне, а Секта Скрытых Убийц атаковала в лоб. Секта Бумажных Марионеток была вынуждена перебрасывать всё больше и больше мастеров на передовую.
А в тылу… можно было активировать всех спящих агентов.
Золотая Борода был одним из них. Он намеренно позволил себя ранить, чтобы его отправили в тыл.
Долгая партия подходила к концу.
Маг: Путь биотрансформации
Необычайное путешествие
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин
Обновлено: 21.01.2026