Несколько дней спустя…
Бумажный корабль вошёл вглубь земель смертных, подвластных Секте Бумажных Марионеток, и причалил у пересадочной станции.
Здешние территории делились на три провинции: Юньцзинь, Цинтин и Ю.
У станции уже ожидали представители двух кланов совершенствующихся — клана Тянь и клана У.
Что до клана Чжоу, то его здесь не было. Этот молодой клан лишился своего предка в самом начале своего восхождения и был поглощён кланами Тянь и У.
Конечно, в трёх провинциях были и другие кланы, но они либо не имели связей с Сектой Бумажных Марионеток, либо были слишком слабы, чтобы претендовать на что-то.
Как только корабль остановился, представители двух великих кланов с улыбками бросились навстречу, наперебой расхваливая свои владения.
— Наш клан Тянь расположен на материке, у самой границы Бездуховных земель. Нам не грозят внешние опасности, но духовной энергии для совершенствования здесь достаточно. Это прекрасное место, чтобы вы, почтенные мастера, могли перевести дух.
— Хех, у границы Бездуховных земель? Да там духовной энергии кот наплакал! А учитывая, что почтенным мастерам для совершенствования нужна энергия Инь… хе-хе-хе… То ли дело наш клан У! Мы держим руку на пульсе мира боевых искусств, контролируем все девять банд и десять школ, а потому знаем о тайных местах в Бездуховных землях, где ещё можно совершенствоваться. Мы давно подготовились и преобразовали эти места в земли Инь-Ша, идеально подходящие для ваших практик. Прошу, господа!
— Тайные места? И много там вашей энергии Инь? Наш клан Тянь в последние годы тоже усердно преобразовывал земли вокруг себя. Два массовых захоронения, одно кладбище — всё это уже начало менять природу здешней энергии.
— Захоронения? Кладбища? Старина Тянь, как же это примитивно! Разве так создают энергию Инь? Нужно собрать Око Инь-духа — вот что главное!
— Око Инь-духа? И оно у вашего клана У есть?
— Нет. Но мы, по крайней мере, не занимаемся таким варварским преобразованием, как вы.
— А как же вы тогда преобразовывали?
— У предка нашего клана У есть свои чудесные методы. Кроме того, господа, наш клан тоже находится под защитой предка на ступени Создания Основы…
— У клана Тянь он тоже есть!
— Вы про того бродячего практика? Смотрите, как бы он не прибрал к рукам ваше поместье.
— Старший Лю Чжишу — человек с безупречной репутацией, известный своей честностью и благородством. Сейчас он всего лишь занимает почётный пост великого наставника в нашем клане. Едва он вступил в должность, как предок клана Чжоу канул в лету. И хотя старший Лю никогда не признавал своей причастности к его смерти, он её и не отрицал. Устранить предка клана Чжоу так тихо… Ваш клан У на такое способен?
Теперь, когда клан Чжоу был поглощён, представитель клана Тянь говорил без всякого стеснения. Пусть он и сомневался, что предок Чжоу пал от руки старшего Лю Чжишу, но использовать его имя для устрашения было выгодно.
Споря, обе стороны демонстрировали свою силу и влияние, надеясь заручиться поддержкой этих учеников из Секты Бумажных Марионеток.
Чжао Гунли повернулся к Цуй Ху.
— Младший брат Цуй, ты куда?
— Моя дао-пара из клана Тянь, так что и я отправлюсь к ним.
— Хе, тогда и я с тобой, — хмыкнул Чжао Гунли.
— Старший брат волен поступать как ему угодно.
— Среди всех учеников средних ступеней, отправленных в изгнание, лекарь Цуй — единственный Призрачный лекарь. Я просто обязан воспользоваться случаем и подружиться с тобой… — Сказав это, он хрустнул шеей и обвёл всех свирепым взглядом. — В странствиях всякое бывает, можно и рану получить. Иметь в друзьях Призрачного лекаря — всегда полезно.
Как эмиссар Гигантской Бумажной Башни, Чжао Гунли прекрасно понимал ценность Призрачных лекарей.
— Эй, эй, идите-ка сюда, поприветствуйте лекаря Цуя! — махнул он рукой кому-то позади.
Тут же к ним подошла изящная заклинательница. Она грациозно поклонилась и пропела томным голосом:
— Дин Жу приветствует лекаря Цуя.
Людей со страстью Небесной Девы было легко узнать по их завлекающему взгляду. Эта Дин Жу была одной из них. Однако Цуй Ху невольно сравнил её с Цинь Шиэр и почувствовал, что Дин Жу сильно уступает. В чём именно, он сказать не мог. Пожалуй, Цинь Шиэр казалась непорочной небесной феей, а от этой Дин Жу веяло неприкрытым распутством.
Чжао Гунли, не обращая внимания на чужие взгляды, грубо притянул Дин Жу к себе и сжал её грудь.
— Лекарь Цуй, это моя дао-пара… — Затем он наклонился ближе и со смешком прошептал: — Если лекарь Цуй захочет развлечься, она может составить тебе компанию. Только будь осторожен, не позволяй ей вытянуть из тебя слишком много сил.
Цуй Ху зевнул, махнул рукой, отказываясь, а затем вежливо поклонился в ответ.
— Приветствую, старшая сестра Дин.
Дин Жу тут же спрятала свою распущенность и с улыбкой поклонилась ещё раз.
Тем временем управляющий из клана Тянь, увидев, что Цуй Ху одним своим присутствием привлёк к ним ещё двух практиков шестого уровня, просиял от радости. Он тут же распорядился пригласить их в карету, и они первыми тронулись в путь.
Цуй Ху давно не ездил в каретах.
Сейчас он сидел внутри, а Пэй Сюэ рядом с ним светилась от гордости и предвкушения.
«Какой же у меня влиятельный мужчина! — думала она. — Ему и слова сказать не пришлось, а за ним уже увязались двое практиков шестого уровня. Вот приедем в клан Тянь, я им всем покажу! Пусть утрутся те, кто раньше надо мной издевался».
Внезапно она вспомнила, что у Цуй Ху есть ещё и госпожа Сун…
При этой мысли она хитро прищурилась, подвинулась и мягко опустилась на бедро Цуй Ху. Обвив его шею руками, она прошептала:
— Цуй, мой господин, можно задать тебе один вопрос?
— Говори.
— Ты кого больше любишь, меня или ту госпожу Сун?
— Тебя, — не задумываясь, ответил Цуй Ху.
Он знал: если он не скажет «тебя», Пэй Сюэ не отстанет.
Но кого он любил на самом деле?
Возможно… никого.
Сун Юйтун стала его дао-парой в холодной пещере. Они поддерживали друг друга, но это была не душевная близость. Он до сих пор не понимал, почему она, словно обезумев, решила перед уходом сохранить и родить его ребёнка. Но он знал одно: она сделала это… не из любви к нему.
Пэй Сюэ стала его дао-парой по принуждению, и их отношения долгое время строились на действии Пилюли Беззаветной Любви. Под её влиянием она полюбила его. Он же сначала подчинялся приказу наставницы, а потом подыгрывал, боясь разоблачения тайны Живого Ша. Теперь действие пилюли прошло. Слова Пэй Сюэ о любви уже не были искренними. Ей просто хотелось удержать его — «высококлассного дао-партнёра, который будет постоянно тешить её самолюбие».
Любовь? Её здесь не было.
Ни Сун Юйтун, ни Пэй Сюэ по-настоящему его не любили. Впрочем, как и он их.
Колёса кареты вращались, издавая мерное поскрипывание. Экипаж покачивался на ухабах.
Пэй Сюэ нежно прижималась к нему, с упоением расписывая их будущее.
— Когда мы прибудем в клан Тянь, с твоим статусом, господин, тебя непременно примут с почётом. Мы устроим ещё одну свадьбу, и ты официально станешь зятем клана… Потом я сделаю так, чтобы многие перешли на нашу сторону, в наш лагерь. А тебе, господин, останется лишь спокойно совершенствоваться, шаг за шагом поднимаясь всё выше. В будущем… главой клана Тянь станешь именно ты. А когда достигнешь ступени Создания Основы, ты станешь предком клана Тянь.
— Сюэ…
— Что, господин?
— Я не планирую надолго задерживаться в клане Тянь. Я собираюсь последовать приказу секты и отправиться в Бездуховные земли.
— Господин, но клан Тянь находится в самом сердце земель секты! К тому же, его защищает практик ступени Создания Основы, здесь совершенно безопасно… И потом, если ты отправишься в Бездуховные земли, ты что, перестанешь совершенствоваться?
— Я хочу посмотреть.
Во-первых, без Сяо Хун ему нужно было как-то подавлять влияние Спящей красавицы, и Бездуховные земли подходили для этого как нельзя лучше. Во-вторых, ему было любопытно взглянуть на эти земли с точки зрения практика. В-третьих, ему нужно было сосредоточиться на том, что видит его аватар-Живой Ша, и вместе с Сяо Хун противостоять бурям, бушующим в секте. Если ему удастся раздобыть какие-нибудь тайные искусства, ему понадобится относительно безопасное место для их изучения.
Поэтому он не хотел оставаться в клане Тянь. В его глазах этот клан был недостаточно надёжным.
— Да нет же, господин, Бездуховные земли — это просто мир смертных, там не на что смотреть! — Пэй Сюэ начинала терять терпение.
Видя, что Цуй Ху непреклонен, она отодвинулась, села в стороне, скрестила руки на груди и обиженно пробормотала:
— Ну и иди один! Я с тобой не пойду!
Цуй Ху ничего не ответил.
Через некоторое время Пэй Сюэ снова повернулась, взяла его под руку и капризно проговорила:
— Господин, ну останься, пожалуйста. Не ходи в эти Бездуховные земли.
Цуй Ху лишь покачал головой.
В то же время он почувствовал облегчение. Сначала он немного беспокоился, что его операция прошла не совсем гладко и Пэй Сюэ изменится. Но теперь, сравнив её нынешнее поведение с тем, какой она была при их первой встрече, он окончательно убедился: та девушка, которую он знал… наконец-то вернулась.
Так… было лучше всего.
Можно считать, что она просто видела долгий сон. А когда проснулась, то перескочила со второго уровня постижения Ци сразу на пятый, да ещё и получила в придачу Призрачного лекаря в качестве могущественного покровителя. Можно сказать, её мечты сбылись.
Джентльмен у бездны
Глубины Жизни
Церковь Вечернего Колокола
Пороховая пыль
Не беги: монстры повсюду
Обновлено: 21.01.2026