Глава 64 — Глава 64. Он ушёл, оставив после себя катастрофу

Официальный приказ от Секты Бумажных Марионеток не заставил себя ждать. Ученикам трёх средних ступеней предписывалось собраться через два дня и покинуть секту. Те, кто находился в Вулкане Чёрной Яри, Дворце Духовных жил Инь-бумаги и Гигантской Бумажной Башне, должны были прибыть к ближайшему из четырёх утёсов Древнего Леса для сбора. ... На вершине одинокой скалы… У надгробия Чжан Чжэньдуна по-прежнему сидела Цинь Шиэр. Под своим неизменным чёрным зонтом она провожала закат, пальцами вычерчивая в возду-хе невидимые узоры и постигая тайны искусства Призрачных лекарей. Раны Стальной Бороды оказались куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд. Практик на начальной ступени Создания Основы просыпался от кошмаров, и стоило ему на чём-то сосредоточиться, как перед глазами снова вставали ужасные видения, терзая его дух и мешая совершенствоваться. Говорили, что Печать Сотрясающая Душу была применена невероятно скрытно. Стальная Борода понял, что стал жертвой, лишь когда было уже поздно — он даже не видел, как враг использовал артефакт. Только Великий старейшина, обладавший обширными познаниями, смог опознать его. Поэтому управляющему требовались долгий покой и ежедневное лечение. Выкроив свободную минуту, Цинь Шиэр снова пришла сюда. Вскоре появился и Цуй Ху. — Старшая сестра… — Проснулся? — Секта дала слишком мало времени на сборы. Я пришёл попрощаться. — Раз уж это прощание, младший брат, позволь и мне сказать тебе пару слов… — Цинь Шиэр повернулась к Цуй Ху и серьёзно произнесла: — Твои врождённые способности для Призрачного тела Инь-духа, откровенно говоря, весьма посредственны. А теперь, когда на тебя повлияла Спящая красавица, они стали ещё хуже. В Бездуховных землях совершенствоваться трудно, так что твой прогресс замедлится ещё сильнее. Не удивлюсь, если к нашей следующей встрече я оставлю тебя далеко позади. Не предавайся праздности и не думай, что в Бездуховных землях царит мир. Места, где мы с тобой прожили больше десяти лет, могут оказаться для тебя совершенно чужими. Так что… постарайся найти возможность для изучения «Искусства Золотой Иглы Семи Чувств», «Скальпеля из Ивового Листа Шести Желаний» и «Искусства Ян-бумаги и Инь-жил»… И к нашей следующей встрече постарайся не слишком от меня отстать. — Старшая сестра, береги себя, — ответил Цуй Ху. — Раз секта отсылает учеников средних ступеней, значит, грядущая война будет невероятно жестокой. Иного объяснения таким мерам нет. Цинь Шиэр кивнула. — Я буду осторожна. Цуй Ху вдруг похлопал себя по одежде и извлёк нефритовую шкатулку. В ней лежал комплект «Золотых марионеток Девяти связанных сердец», который ему когда-то подарил Почтенный Шилин. Но будучи Призрачным лекарем, он редко вступал в бой, поэтому так ни разу ими и не воспользовался. А в Бездуховных землях они ему и вовсе не понадобятся. Сейчас он решил сделать инвестицию в будущее. Как-никак, талант Цинь Шиэр… был выдающимся даже по меркам всего Павильона Лазурного Мешка. А что до её характера? Она отказалась от права посетить тайное царство Древней Медицинской Стены, но при этом доигрывала свою роль до конца: пусть она и не любила Чжан Чжэньдуна, но всё равно часто приходила к его могиле… В ней Цуй Ху даже видел смутные черты самой госпожи Хуа Цзяньинь. Если Цинь Шиэр переживёт эту войну, в будущем она станет значимой фигурой. Пока она ещё не набрала полную силу, он решил сделать ей подарок — отдать марионеток, которые ему самому были не нужны и происхождение которых легко было объяснить. Это укрепило бы их отношения. — Золотые марионетки Девяти связанных сердец? — Старшая сестра, они нужнее тебе, чем мне. Держи… — Цуй Ху шагнул вперёд и вложил шкатулку ей в руки, улыбнувшись. — Это лучшее, что у меня есть. Не побрезгуй. Цинь Шиэр на мгновение опешила. Её взгляд затуманился. Она облизнула губы и прошептала: — Младший брат, ты что, хочешь перед расставанием… прямо здесь, у могилы Чжэньдуна? Цуй Ху лишь усмехнулся и достал из мешка-хранилища два кувшина духовного вина. Один он бросил Цинь Шиэр, а со вторым уселся на краю обрыва. Цинь Шиэр была, пожалуй, единственным человеком в Секте Бумажных Марионеток, кому он мог хоть немного доверять. Пусть она и была искусительницей… но и он сам был далеко не праведником. У тёмных практиков тоже бывают друзья. Если праведные секты когда-нибудь ворвутся в Гору Алого и Белого, их мечи будут рубить их обоих без разбора. Цинь Шиэр поймала кувшин. Глядя на спину Цуй Ху, сидящего на краю пропасти, она невольно улыбнулась, поражаясь причудливым поворотам судьбы. Если бы он поддался её соблазнам, хотя бы раз переспал с ней или, ещё тогда, на острове посреди Озера Небесного Зеркала, воспылал бы к ней страстью и начал добиваться её расположения… она бы сочла его таким же, как и все остальные мужчины. Но Цуй Ху, очевидно, видел в ней друга. Они сидели на краю обрыва в молчании, попивая духовное вино. Наконец… — Будешь искать свою семью? — спросил Цуй Ху. Цинь Шиэр покачала головой. — Цинь Эрню умерла. У меня больше нет ничего общего с той семьёй. Цуй Ху кивнул. — Пэй Сюэ… — продолжила она. — Смотри, чтобы никто не заметил ничего странного. Тот старший брат сказал, что тебя отправят в Поместье Безмятежного маркиза. Раз этот маркиз решил обосноваться в мире смертных, значит, раньше он был практиком на средней ступени Создания Основы. У него наверняка намётанный глаз. А до этого вы, скорее всего, попадёте в клан Тянь. Мы ничего не замечаем, потому что не знали Пэй Сюэ прежде. Но люди из клана Тянь её знали. Если они увидят в ней перемены… это может создать проблемы. ... Тёмная пещера… Защитный барьер скрывал её от посторонних глаз. Пэй Сюэ сидела на каменном топчане. Рядом с ней марионетка Трупного Благовония приняла облик сиделки в белом, источая дурманящий аромат. — Сюэ… — Цуй, мой господин, начинай. Я готова ко всему, что бы ты ни задумал. Даже умереть, если потребуется. Девушка с обожанием смотрела на своего возлюбленного, скрытого в тени. Цуй Ху больше не колебался. Он наложил на Пэй Сюэ иллюзию, а когда она погрузилась в неё, вместе с Сяо Хун вошёл в её мир грёз и начал операцию. Завтра на рассвете, ещё до того, как взойдёт солнце, они вместе покинут это место. Никто не должен был заметить, что Пэй Сюэ изменилась. Прошло много времени… очень много… Для Цуй Ху, который уже мог собственноручно создавать Живого Ша, удалить из души Пэй Сюэ прицепившегося к ней злого духа Ша было не так уж и сложно… Как только он отсёк Ша Беззаветной Любви, её собственное «я» начало стремительно возвращаться. Затем Цуй Ху, следуя воле её пробудившегося сознания, достроил несколько воспоминаний, которые могли бы существовать в реальности. «В детстве Пэй Сюэ пренебрегали, поэтому она отчаянно ценила могущественного дао-партнёра, которого ей с таким трудом удалось обрести. Возможно, благодаря этому союзу её душевные раны затянулись, и она начала совершенствоваться с невероятной скоростью. Но… на поле боя у Заставы Ветряных Колокольчиков она получила ранение. Вернувшись, она с головой ушла в отношения со своим возлюбленным, забросив тренировки. Теперь им предстоит вместе вернуться в мир смертных. Что делать дальше — пусть решает сама». Поскольку эти воспоминания были выстроены на основе её собственной воли, на них не осталось даже швов от «сплетения». Закончив, Цуй Ху чувствовал себя полностью опустошённым. Он отдал все свои силы этой ночи, едва справившись с задачей. Не успел он отдохнуть и полпалочки благовоний, как снаружи послышался голос: — Лекарь Цуй, старшая сестра Пэй, пора отправляться. Цуй Ху не ответил. Человек снаружи позвал ещё несколько раз. Пэй Сюэ, казалось, проснулась от его криков. Несколько мгновений она просидела в растерянности, затем её взгляд упал на «спящего» дао-партнёра. Она встряхнула головой, и воспоминания хлынули потоком. Ей казалось, будто она видела долгий сон. Что-то в нём было странным, но это чувство тут же улетучилось. Глядя на своего мужчину, она вдруг ощутила прилив гордости. Она приведёт его в клан Тянь и покажет всем этим слепцам, что раньше смотрели на неё свысока, кого они упустили… — Цуй, мой господин! Господин! — она потрясла его за плечо. Так и продолжалось: один звал снаружи, другая толкала изнутри. Прошло немало времени, прежде чем Цуй Ху сонно пробормотал что-то, зевнул и поднялся с постели. Он бросил взгляд на Пэй Сюэ. В глазах девушки снова зажёгся свет — свет её собственного «я», её амбиций. Она больше не была куклой, готовой умереть ради него, и сама этого не осознавала. Цуй Ху мысленно вздохнул: «Преимущество, которое даёт тайное искусство, поистине ужасает… Сегодня я вершу судьбу Пэй Сюэ, а завтра… другой, более сильный практик, сможет вершить мою. Если я не стану сильнее… мне никогда не обрести подлинного покоя». «Значит…» «Сяо Хун, пока что ты будешь становиться сильнее вместо папочки! А папочка будет всегда рядом с тобой в образе Живого Ша, будет наблюдать за тобой и поможет тебе завоевать этот мир!» Он не собирался забирать Сяо Хун с собой. Но он оставит здесь Живого Ша, словно своего аватара. Только когда его не будет рядом… Сяо Хун сможет по-настоящему высвободить свою силу. А он сам сможет с помощью «аватара» увидеть больше тайн и узнать больше тайных искусств. ... Цуй Ху вышел из пещеры. Пэй Сюэ собрала всю кухонную утварь и сложила её в свой мешок-хранилище. Ожидавший снаружи практик почтительно поклонился, хотя в душе и роптал. Ну и соня этот лекарь Цуй, еле добудился. Надо будет обязательно пожаловаться своей дао-паре. ... Спустя некоторое время… Бумажный корабль отправился в путь. Цуй Ху и Пэй Сюэ не вышли на палубу, оставшись в каюте. Они плыли уже довольно долго, когда вдалеке раздался грохот битвы. Волны духовной энергии расходились во все стороны, превращаясь в ураганный ветер, который едва не опрокинул их судно. Вскоре в каюту заглянул один из старших братьев, управлявших кораблём. — Не беспокойтесь. Это убийцы из Секты Скрытых Убийц, пытаются устроить засаду. Но Великий старейшина всё предусмотрел. Правда, его защита не будет длиться вечно, поэтому вам и нужно было покинуть секту через два дня. — Значит… нас отправили на четырёх разных кораблях? — спросил кто-то. — Верно, — подтвердил старший брат. — И, как видите, Великий старейшина оказался провидцем. Даже на наш, Южный Утёс, напали. На трёх остальных, должно быть, атаки ещё яростнее. Младшие братья и сёстры, даже оказавшись в мире смертных, помните: ни в коем случае не заходите на территорию, неподконтрольную Секте Бумажных Марионеток. Иначе… вам придётся столкнуться с этими врагами в одиночку.