— Поздравляю, младший брат… Ну как, успешно?
Выйдя из зала, Цуй Ху столкнулся нос к носу с Чэнь Жуи.
— Да… такая же, как у старшего брата Дун Цзюэ, — с улыбкой ответил Цуй Ху. Он всегда производил на собратьев впечатление человека доброго, спокойного и неконфликтного.
Чэнь Жуи удивлённо моргнула.
— Надо же! Старший брат Дун Цзюэ наконец-то обрёл родственную душу. Он, должно быть, на седьмом небе от счастья.
— Неужели? — изумился Цуй Ху. — Разве до меня в Павильоне Лазурного Мешка не было никого со страстью Спящей красавицы?
Чэнь Жуи покачала головой и усмехнулась.
— На самом деле, удостоиться этой страсти не так-то просто. Кто из совершенствующихся не стремится к борьбе? Кто не жаждет её? Даже если на лице у кого-то царит миролюбие, в сердце всё равно зреют тайные планы. А когда в душе кипит жажда борьбы, в ней не остаётся места стремлению к покою и лени. Такого человека Спящая красавица никогда не выберет. Честно говоря, во всей Секте Бумажных Марионеток таких, как вы, — единицы. В Гигантской Бумажной Башне, со всеми её эмиссарами и управляющими, — ни одного. Признаться, я раньше сомневалась, не притворяешься ли ты таким неконфликтным. Но теперь… ха-ха-ха… теперь я тебе верю.
Цуй Ху на мгновение задумался.
— Тогда почему старший брат Дун Цзюэ так рвался попасть в тайное царство Древней Медицинской Стены?
— А как бы ты поступил на его месте, застряв на девятом уровне постижения Ци на целых двадцать лет? — вздохнула Чэнь Жуи. — Если считать по дате вступления в секту, он должен был стать нашим старшим братом по праву. Но Дунго Се и Хуанпу И, пришедшие позже, давно его обогнали. Впрочем, я и так догадывалась… У тех, кого выбрала Спящая красавица, скорость совершенствования, должно быть, замедляется под стать характеру, верно?
— Кха-а…
Не успел Цуй Ху договорить, как его накрыла волна сонливости. Он вдруг вспомнил слова Дун Цзюэ: «Будет время — заходи на чай, сыграем в шахматы». И ему самому отчаянно захотелось чая и шахмат… таких, где над каждым ходом можно размышлять, пока не догорит целая палочка благовоний.
Чэнь Жуи с улыбкой наблюдала за его зевком.
— Вот теперь ты похож на себя, младший брат. Теперь это нормально… Что-то я проголодалась. Ты иди поспи, а я пойду перекушу.
...
Цуй Ху вернулся в свою обитель.
Стоило ему лечь на топчан, как веки налились свинцом.
Слова Чэнь Жуи о том, что теперь он «нормальный», означали лишь одно: до этого момента он был «ненормальным». Только обретя страсть Небесного Истока, он мог считаться своим.
Пэй Сюэ нежно примостилась рядом — словно кукла, которой «задали программу», лишив собственной воли. Кроме запрограммированной «любви», в ней не осталось ничего — одна лишь унылая, доведённая до предела фальшь.
— Хочу чая, — произнёс Цуй Ху.
Пэй Сюэ тут же вскочила, сбегала за лучшим чаем и заварила его.
— Хочу немного поспать, — сказал он следом.
Она выжидающе посмотрела на него.
— Я только что обрёл страсть Небесного Истока, — пояснил Цуй Ху. — Посплю один.
Пэй Сюэ с явной неохотой удалилась.
Цуй Ху достал артефакт Секты Скрытых Убийц, который окутал комнату непроницаемым барьером, и лишь затем погрузился в размышления о Спящей красавице.
А размышляя о ней, нельзя было не думать о Ша Беззаветной Любви.
И Ша Беззаветной Любви, и Искажённый Ша в какой-то мере брали своё начало из третьей части «Искусства Золотой Иглы Семи Чувств» — «Главы Сплетения».
Проще говоря, для создания Ша Беззаветной Любви нужно было «сплести» злого духа Ша с «безымянным, смутным чувством глубокой привязанности», а затем пробудить его кровью, чтобы это чувство обрело «лицо конкретного возлюбленного». Искажённый же Ша получался путём сплетения нескольких злых духов Ша.
Звучит просто, но на деле это невероятно сложно. Сплести можно лишь то, что обладает совместимостью. В противном случае фрагменты не просто не соединятся — при насильственном сближении они начнут отторгать друг друга и даже атаковать.
Что такое совместимость? Это можно выяснить лишь путём долгого подбора и тестирования.
Что же до «безымянного, смутного чувства глубокой привязанности», то для его получения требовалось искусство «Иссечения» из «Скальпеля из Ивового Листа Шести Желаний». «Иссекалась» же та самая глубокая привязанность, которую человек проявлял в иллюзии.
Как её найти? Опять же, только путём долгого поиска и тестирования.
С этой точки зрения, принцип создания Ша Беззаветной Любви был куда сложнее, чем у Искажённого Ша, и задействовал практически все учения Павильона Лазурного Мешка.
Цуй Ху же, опираясь на исследования своих наставников, добавил к ним своё уникальное искусство — Золотой Мост, а также Сжигание Души, способное стимулировать и злых духов Ша, и саму иллюзию. Это и позволило ему по своему желанию создавать в иллюзии цели несуществующие воспоминания, а затем вживлять их в душу.
Первый шаг его душевной хирургии — иллюзия от марионетки Трупного Благовония и его Золотой Мост.
Второй — поиск нужной эмоции в иллюзии цели, а затем её стимуляция и многократное усиление с помощью Сжигания Души.
Третий — вживление. Поскольку материал для вживления брался из мыслей самой цели, совместимость была высочайшей.
Таков был принцип его «Основ душевной хирургии».
Он не был гением от природы. Он лишь стоял на плечах других гениев и благодаря этому смог разглядеть тайное искусство, рождённое из синтеза их знаний.
С этой позиции он начал анализировать страсть Небесного Истока — Спящую красавицу — и очень скоро пришёл к выводу…
У него был дар вечной жизни. Он всегда стремился к покою и не мог, подобно другим, рисковать жизнью без оглядки.
Это «стремление к покою» было безгранично усилено и превращено в «ленивый вечный сон», а затем сплетено с «таким же вечно спящим злым духом Ша». Вот только ранг этого духа Ша был чрезвычайно высок, а его происхождение — явно незаурядным, потому ритуал и увенчался успехом, несмотря на то, что Цуй Ху был всего лишь на шестом уровне постижения Ци.
Разложив всё по полочкам, Цуй Ху немедля призвал марионетку Трупного Благовония. Рядом с ним возникла добродушная женщина средних лет в одеянии белой сиделки. Сладкий, дурманящий аромат наполнил воздух, и он погрузился в собственную иллюзию.
Долгие поиски… наконец, в самых глубинах своего иллюзорного мира он обнаружил иссиня-чёрный пион.
Цветок укоренился в его душе, а его корни, похожие на усеянные шипами когти, расползались во все стороны, впиваясь в ткань иллюзии и постепенно захватывая его сознание.
Если бы ничего не изменилось, со временем, по мере совершенствования, он бы полностью слился с этим чёрным пионом.
Вот она — истинная суть страсти Небесного Истока из «Сутры Бумажной Марионетки»!
Цуй Ху вспомнил диаграмму созерцания Спящей красавицы: красавицу в чёрном платье, лежащую в гробу, а вокруг неё — море цветов, шипов, чудовищных деревьев и диковинных лоз…
У него родилась догадка.
Спящая красавица и была тем изначальным злым духом Ша. Она просто бросала цветок, шип, обломок ветви или лозу из своего окружения… в душу того, кто оказывался с ней совместим.
А все эффекты тайного искусства — «замедление совершенствования, сонливость и способность прятаться в таинственном царстве во сне» — были лишь проявлением силы этого изначального духа.
Глядя на расползающийся по его душе чёрный пион, Цуй Ху попробовал применить свою хирургию и отсечь корни, но они не поддавались.
Подумав, он использовал Золотой Мост, чтобы впустить в свою иллюзию Сяо Хун. Их сознания были связаны. Он мог входить в её иллюзорный мир, а она по его приглашению — в его.
Оказавшись в иллюзии Цуй Ху, Сяо Хун тут же заметила чёрный пион.
— Вкусняшка… — пробормотала она, и у неё потекли слюнки.
Цуй Ху облегчённо вздохнул.
— Красотка, я хочу запечатать этот цветок отдельно от всего остального. Сможешь?
Сяо Хун непонимающе уставилась на него. Цуй Ху потратил некоторое время на объяснения. Поняв, она замотала головой.
— Съесть можно, а запечатать — нет.
— Тогда съешь все корни, кроме самого цветка, — сказал Цуй Ху. — Только осторожно, не съешь цветок.
В конце концов, ему ещё предстояло жить в Секте Бумажных Марионеток, и он пока не нашёл способа сбежать. Ему нужно было использовать «страсть Небесного Истока», чтобы считаться «своим».
Сяо Хун бросилась вперёд и в мгновение ока слизала все корни, оставив лишь сам чёрный пион. Лишившись корней, цветок, казалось, замедлил своё распространение.
Сяо Хун облизала пальцы и уставилась на пион.
— Ещё хочу…
— Он снова отрастёт. Когда отрастёт, снова придёшь и съешь корни, хорошо?
— Папочка самый лучший!
Цуй Ху мысленно выдохнул. Проблему со страстью Небесного Истока удалось временно решить.
Однако, если вся Секта Бумажных Марионеток была… прогнившей, то…
Внезапно в его сердце вспыхнуло непреодолимое желание бежать.
А почему бы и не сбежать? У него же есть вечная жизнь…
Он мог бы изучить «искусство создания бумаги» и «искусство духовных жил», освоить полный цикл создания марионеток, а затем вместе с Сяо Хун затеряться в мире смертных. Притвориться обычным человеком и прожить так сто, а то и несколько сотен лет.
Когда все забудут о нём, мелкой сошке, он снова появится, прикинувшись юношей, и вступит в какую-нибудь приличную праведную секту, а знания, полученные здесь, станут его фундаментом.
Конечно, был риск, что его начнут преследовать. Но и Сяо Хун была не лыком шита. Он не верил, что враждебные секты, вроде Секты Скрытых Убийц, отправят за ним, мелкой рыбёшкой, какого-нибудь могущественного эксперта.
А если и отправят, он может приказать Сяо Хун убить преследователя. Или же провести простенькую душевную операцию и вживить ему в память информацию о том, что «он уже мёртв».
Или даже так: он мог бы остаться в мире смертных, а сам, используя созданного им Живого Ша-Обезьянку, удалённо управлять им и вместе с Сяо Хун извлекать выгоду из войны трёх сект, накапливая ресурсы для совершенствования.
Тук…
Тук!
ТУК-ТУК-ТУК!!!
Сердце Цуй Ху бешено заколотилось.
Почему бы и нет?
Возможно, это и есть лучший путь.
Обновлено: 21.01.2026