На рассвете второго дня Цуй Ху проснулся и, выйдя за порог, размял затёкшее за ночь тело.
Целебная трава, которой Хуан Цзюань вчера делала ему припарки, и впрямь творила чудеса. Боль в руках и ногах не просто исчезла — он чувствовал, как мышцы налились новой силой.
Пусть это место и было полно странностей, но оно не зря считалось обителью заклинателей — даже простая трава обладала здесь удивительными свойствами.
Он распахнул дверь.
Прохлада горной ночи отступала под натиском утреннего солнца. Ветер доносил с дальних склонов пьянящий аромат трав и векового леса.
Он раскинул руки, сделал глубокий вдох и с наслаждением выдохнул:
— Какой свежий воздух!
Он уже начинал привыкать к здешней жизни.
Какая разница, где вкалывать как рабочий скот?
Да, пещеры в Утёсе Древнего Леса были просты и незатейливы, но в его прошлом мире это сошло бы за номер в пятизвёздочном отеле. Разве не пришлось бы выложить тысячу-другую за одну ночь в таком месте?
Так что быть здесь рабочим скотом было не так уж и плохо.
К тому же, обладая Вечной жизнью и даром «Небеса вознаграждают усердных», ему нужно было лишь действовать осторожно, и будущее сулило большие перспективы. Куда лучшие, чем до перемещения.
В этот момент на горной тропе показалась девушка — высокая, с узкими глазами и лицом, в котором смешивались интеллигентность и юношеская застенчивость.
Она подошла к келье номер 1724 и молча замерла.
Постояв несколько мгновений, она наконец заметила стоявшего рядом юношу.
— Вы... Цуй Ху из 1725-й? — с сомнением спросила она.
— Да, — кивнул Цуй Ху. — А вы?
— Сюэ Фэй, — после короткой паузы ответила девушка и тут же отвернулась, потеряв к нему всякий интерес.
Цуй Ху сразу догадался: это и была та девушка, о которой говорила Хуан Цзюань. Та, что должна была ему «помочь». Похоже, Хуан Цзюань хорошо к ней относилась и решила выступить в роли свахи, сведя их в пару. Ведь две семьи, связанные узами, будут держаться друг за друга крепче.
Вот только симпатия между людьми порой определяется с первого взгляда.
В этой девушке чувствовалась книжная утончённость. Такие душевные люди, как Хуан Цзюань и Кун Сылан, могли дать ей чувство защищённости и помочь, но это не означало, что ей нравился их типаж.
А он, Цуй Ху, — худой, желтолицый, с деревенскими манерами, — ей точно был не по вкусу.
Вскоре дверь 1724-й кельи открылась.
— Сестрица Фэй, ты уже здесь! — вышла Хуан Цзюань.
— Сестрица Цзюань.
— Идём, идём, сестрица Фэй, познакомься. Это тот самый Старший из рода Цуй, Цуй Ху, о котором я тебе вчера говорила. Смотри, и ростом вышел, и характер хороший, и человек честный. Сегодня пойдёмте все вместе в Зал кору сдирать, попробуете поработать в паре.
— Сестрица Цзюань, я... — Сюэ Фэй замялась.
— Что такое? — удивилась Хуан Цзюань.
Сюэ Фэй что-то невнятно пробормотала.
— Да что тут такого, — рассмеялась Хуан Цзюань. — Мы пойдём все вместе, а вы вдвоём будете одно бревно обрабатывать. Просто попробуйте.
Сюэ Фэй закусила губу и, помолчав, с явной неохотой выдавила:
— Ну... хорошо.
Они пошли вчетвером. Хуан Цзюань вела Сюэ Фэй под руку, Цуй Ху шёл с одной стороны от Сюэ Фэй, а Кун Сылан — с другой.
По дороге Цуй Ху снова заметил знакомые лица.
Это был отряд Чжан Чжэньдуна.
Несколько юношей и девушек окружали его, словно свита — короля.
— Всё-таки брат Чжан у нас самый рассудительный, знает, что делает! — говорил один. — Вчера мы нашли всего два туманных мирта, но каждый получил по два очка вклада. Это куда лучше, чем кору сдирать.
— Это был наш первый выход, — подхватил другой. — И мы сразу успешно срубили два дерева, да ещё и обстановку разведали. Да и не так уж всё и сложно оказалось! Сегодня мы добудем ещё больше!
Чжан Чжэньдун лишь сдержанно улыбнулся.
— Всё равно будьте осторожны. — Затем он повернулся к Цинь Эрню: — Госпожа Шиэр, вы в порядке?
— Брат Чжан, я в порядке, — покачала головой та и крепче сжала топор. — Сегодня я первой срублю дерево!
Чжан Чжэньдун кивнул, а затем вскинул кулак к небу.
— Сегодня мы отправимся дальше! Всем собраться с духом!
— Да!
— Да!
Он стоял в центре толпы, и казалось, от него исходит сияние.
Сюэ Фэй невольно подняла голову и посмотрела на этого яркого юношу. В её взгляде читалось невольное восхищение. Именно о таких, как он, она и мечтала — о прирождённых лидерах, серьёзных не по годам, с властными замашками.
Только такие мужчины, по её мнению, обладали истинным обаянием. Они были как золото, которое сияет, где бы ни находилось.
А этот Старший из рода Цуй, которого ей пыталась сосватать сестрица Цзюань, был совсем не в её вкусе.
«Потерплю пару дней, чтобы не обидеть сестрицу, а потом найду предлог и уйду», — решила про себя Сюэ Фэй.
...
В тот день Цуй Ху всё ещё работал неуклюже, но уже гораздо лучше, чем вчера. И сил прибавилось, и сноровки.
Он тащил кору, а Сюэ Фэй стояла рядом и помогала поддевать края топором да обрубать особо грубые участки.
Вначале она ещё старалась, но довольно скоро стала откровенно работать спустя рукава.
Цуй Ху всё прекрасно понимал.
Но из уважения к супругам Кун он молчал. Упрямо ссутулив спину, он стиснул зубы и упорно продолжал своё дело.
К вечеру... он ободрал два дерева.
Разумеется, с «помощью» Сюэ Фэй.
Подошла бумажная марионетка, проверила работу и посмотрела на них.
— Одну часть мне, одну — ей, — сказал Цуй Ху.
На его табличке тут же прибавилось одно очко вклада. Ещё одно появилось на табличке Сюэ Фэй.
Та молча огляделась. Кун Сылан и Хуан Цзюань, как опытные работники, уже закончили и ушли.
Сюэ Фэй бросила на него быстрый взгляд и, опасаясь, что он предложит ей прогуляться, поспешно сказала:
— Цуй Ху, ты, должно быть, очень устал, раз так долго возился. Давай разойдёмся по домам и отдохнём.
В словах «так долго» прозвучала язвительная нотка, смешанная с плохо скрытым пренебрежением.
— Хорошо, — кивнул Цуй Ху.
Сюэ Фэй развернулась, чтобы уйти.
Но Цуй Ху не собирался молча сносить укол.
— Госпожа Сюэ тоже, должно быть, ужасно вымоталась, — добавил он ей в спину, тоже не преминув сделать ударение на последних словах.
Сюэ Фэй замерла на мгновение, а потом бросила через плечо:
— Да!
И, разгневанная, зашагала прочь.
Завтра она не придёт!
Она из чистого милосердия составила компанию этому мужлану, которого было видно насквозь, а он, неблагодарный, этого не оценил! Ну и пусть!
Цуй Ху проводил её взглядом и с облегчением выдохнул.
Возможно, из-за того, что он проделал двойную работу, перед его мысленным взором появились новые строки:
Техника Закалки Тела, уровень 1 (1/100)
Навык сдирания коры, уровень 1 (1/100)
«Техника Закалки Тела?»
Неужели... он постиг её сам, просто сдирая кору?
И так бывает?
В тот же миг он почувствовал, как тело наполняется силой. Слабый тёплый поток разлился по всем жилам.
Он снова посмотрел на гору туманного мирта, и теперь это дерево казалось ему куда более знакомым. Где нужно тянуть с силой, где подсечь топором, как обойти твёрдые наросты — всё это сложилось в чёткое понимание.
Завтра он справится легче и быстрее.
Игра стала настоящим иным миром
Ведьма, Огненный Шар и Злой Бог Пара и Машин
Обновлено: 21.01.2026