После целой ночи спасения жизней, лишь к утру напряжение немного спало…
Четверо Призрачных лекарей стадии постижения Ци собрались вместе, чтобы обменяться парой слов.
— Поздравляю, старший брат Дун Цзюйцюэ! — сказала Чэнь Жуи.
— Это всё благодаря младшей сестре Цинь, — улыбнулся Дун Цзюйцюэ. — Буду считать себя её должником.
— Мой уровень ещё слишком низок, — скромно ответила Цинь Шиэр. — Даже если бы я попала в тайное царство Древней Медицинской Стены, я бы мало что смогла постичь, лишь зря потратила бы шанс… Только третий старший брат достоин такой возможности.
Всего полмесяца назад Павильон Лазурного Мешка объявил, что «старший из учеников молодого поколения, Дунго Се, заботясь о младших, уступает одно место в тайном царстве Древней Медицинской Стены», а затем перечислил условия для получения этого места.
Древняя Медицинская Стена представляла собой уцелевший фрагмент стены с высеченными на нём «медицинскими техниками древних практиков». Стена была настолько ветхой и хрупкой, что её нельзя было даже сдвинуть с места, поэтому Павильон строго контролировал доступ учеников.
Сделать копию тоже было невозможно. Причина была та же, что и с «семью столпами Небесного Истока» в Секте Бумажных Марионеток — некоторые таинственные вещи просто не поддавались копированию.
Что до условий, то они включали возраст, текущий уровень, скорость совершенствования и даже пол… Призрачное тело Инь-духа лучше всего подходило женщинам, поэтому при прочих равных предпочтение отдавалось им.
До этого момента Цуй Ху и не подозревал, насколько чудовищно сильна Цинь Шиэр.
Она была его ровесницей — обоим по двадцать пять, самые молодые ученики в Павильоне. После смерти Битай, Шилина и Юянь число учеников главы Павильона резко возросло с трёх до одиннадцати. Дунго Се стал старшим братом, Хуанпу И — второй старшей сестрой, Дун Цзюйцюэ — третьим, а Цинь Шиэр и Цуй Ху занимали десятое и одиннадцатое места соответственно, по праву считаясь самыми младшими…
Вот только эта «младшая сестрица» была намного сильнее «младшего братишки» — она уже достигла восьмого уровня постижения Ци… После прибытия на Гору Алого и Белого она год топталась на месте, но, попав под опеку Почтенной Битай, всего за три года прорвалась на пятый уровень. Ещё через год — на шестой. А затем, менее чем за три года, достигла восьмого…
Для сравнения, Цуй Ху, не имея никаких препятствий на своём пути, потратил два года, чтобы достичь всего лишь шестого уровня.
Можно сказать, что Цинь Шиэр была идеальным кандидатом на посещение Древней Медицинской Стены.
Но она отказалась. Она даже не подала заявку.
И её место занял Дун Цзюйцюэ, который уже давно застрял на девятом уровне. Разумеется, он был безмерно ей благодарен. И хотя он, казалось, презирал женщин, идущих по пути Небесной Девы, сейчас он проникся к Цинь Шиэр симпатией.
— Младшая сестра, не стоит себя недооценивать, — улыбнулся он. — По моему скромному мнению, твой талант — один из лучших даже среди нас, обладателей Призрачного тела. Ты уже достигла восьмого уровня, девятый — не за горами. А вот младшему брату Цуй придётся как следует постараться…
— Я буду усердно учиться у старшего брата и сестёр, — ответил Цуй Ху.
— Ладно, пора отдыхать, — махнул рукой Дун Цзюйцюэ. — Раз уж началась война, у нас будет много работы… А мне в ближайшие дни предстоит отправиться в тайное царство. Так что оставшиеся дела лягут на плечи вас троих. Ха-ха-ха!
Говоря это, он был в прекрасном настроении. Ускользнуть в самый разгар суматохи, оставив младших разбираться с проблемами — что может быть приятнее?
Разговор окончился. Все разошлись.
Цуй Ху и Цинь Шиэр вместе возвращались обратно. После бессонной ночи было приятнее пройтись пешком, чем мгновенно домчаться на бумажной лошади. Они дежурили в одну смену, так что за последние два-три года им не раз приходилось возвращаться вместе.
Солнце ещё не взошло. Небо было пасмурным и серым. Глубокая зима не дарила ни капли тепла.
На полпути Цинь Шиэр внезапно остановилась.
— Сегодня годовщина смерти Чжэньдуна, — с печалью в голосе сказала она. — Я хочу побыть с ним.
Цуй Ху кивнул. Цинь Шиэр вскочила на лошадь и ускакала.
Чжан Чжэньдун умер два года назад. Цинь Шиэр преданно оставалась с ним до самого конца, не дав ему умереть в отчаянии. Разумеется, Живой Ша так и не был создан.
После его смерти она выбрала для него могилу в живописном месте на уединённом утёсе. Каждый год в день его смерти она сидела у надгробия под бумажным зонтиком, молча глядя вдаль и разделяя одиночество со своим бывшим возлюбленным.
Со временем все поверили, что Цинь Шиэр и Чжан Чжэньдун действительно любили друг друга. А то, что она время от времени использовала красивых юношей для своего совершенствования — что ж, в Секте Бумажных Марионеток это было в порядке вещей. Найти себе сосуд для тренировок и любить кого-то по-настоящему… казалось, эти вещи не так уж и сильно связаны.
Так тайна Пилюли Беззаветной Любви и Живых Ша была надёжно похоронена. Ведь они так любили друг друга, что в этом странного, не так ли?
А недавний отказ Цинь Шиэр от места в тайном царстве был лишь очередным проявлением её скромности.
Сказанные ею слова были не просто прощанием, но и напоминанием для Цуй Ху: «Я так люблю своего Чжэньдуна, а ты? Не дай тайне Пилюли раскрыться… иначе окажешься в смертельной опасности. И ещё, ты слишком медленно совершенствуешься. Наконец-то прорвался на шестой уровень, пора бы тебе отправляться в Зал Небесного Истока… В секте к тем, кто не обрёл свою „небесную страсть“, относятся с презрением, они — лёгкая добыча. Сейчас ты единственный в Павильоне, кто там ещё не был».
Постойте…
Может, Цинь Шиэр пыталась его о чём-то предупредить?
Может, кто-то что-то обнаружил?
Цуй Ху всегда знал, в чём его главная уязвимость.
Озеро Небесного Зеркала в тайном царстве на Горе Озёрного Света. Стоит кому-нибудь войти туда и внимательно изучить воду, как он обнаружит, что количество злых духов Ша в ней резко сократилось. Сопоставив это с датами… и он, даже будучи практиком низкого уровня, может попасть под подозрение.
Конечно, скорее всего, этого не случится.
Но что, если?
Что, если кто-то уже побывал там?
Нет. Нельзя поддаваться панике.
Поразмыслив, Цуй Ху с невозмутимым видом вернулся в свою пещеру, исполнил супружеский долг, а затем незаметно вышел через заднюю дверь, ведущую к обрыву над морем тумана.
Пошёл снег…
— Цуй-лан, ты куда? — с тревогой спросила Пэй Сюэ.
Цуй Ху посмотрел на эту девушку, полностью утратившую собственное «я» и оставшуюся лишь воплощением «безумной любви», и мягко сказал:
— Сюэ-эр, тебе нужно лишь помнить, что я всегда дома.
— Тогда… будь осторожен.
Цуй Ху кивнул. Не призывая бумажную лошадь и не испуская духовной энергии, он, используя лишь физическую силу, спрыгнул вниз и, цепляясь за выступы скалы, начал спускаться.
Достигнув подножия, он тут же был окутан красной лозой. Колебания духовной энергии вокруг него мгновенно исчезли, и он, словно невидимка, двинулся в сторону могилы Чжан Чжэньдуна.
...
Снежинки хлестали по лицу.
Внезапно красная лоза на его груди встрепенулась, сделала круг в воздухе и резко указала на восток.
Могила Чжан Чжэньдуна была в другой стороне.
«Что-то нашла?» — мысленно спросил Цуй Ху.
Сяо Хун уже освоила более продвинутые способы общения.
В его сознании тут же возникли два образа.
Один — тщедушный, но с невероятно похотливым взглядом…
Второй — почти точная его копия, уродливая женщина-карлик…
Оба были в одеяниях шестого уровня постижения Ци.
Это были Обезьянка и его спутница. Те самые двое, что явились в качестве «подкрепления» после резни на Южном Утёсе. Те самые, что следовали за третьим старейшиной Мо Тяньянем.
И те самые, что убили Кун Сылана и его жену. Эту обиду он не забыл до сих пор.
«Есть кто-нибудь ещё?» — спросил Цуй Ху.
«Нету», — ответила Сяо Хун.
Если она говорила, что нет, значит, так оно и было.
Её чутьё на «движущиеся» объекты достигло немыслимого уровня.
Если замереть и спрятаться, ещё можно было уцелеть. Но стоило пошевелиться — и Королевская Кровожадная Лоза тебя настигнет.
...
Мгновение спустя…
Обезьянка и его спутница летели на бумажных лошадях.
Внезапно вспыхнул красный свет, и, не успев даже среагировать, они оказались опутаны лозой.
Тут же они почувствовали, как их уровень силы стремительно падает.
В ужасе они посмотрели вниз. Их глаза расширились.
Они узнали эту лозу.
Но прежде чем они успели издать хоть звук, их рты были заткнуты листьями.
Пятый уровень…
Четвёртый…
Третий…
Второй…
Первый…
Смертные…
Их уровень быстро упал до нуля. Вся духовная энергия вокруг и внутри них была высосана до капли.
Затем они увидели человека в сером с закрытым лицом.
Не говоря ни слова, он сгустил духовную энергию в иглу и вонзил им в головы.
— У… у-у-у… — мычали Обезьянка и его спутница, их глаза были полны ужаса.
...
Через час…
Цуй Ху сжал ладонь.
Над его пальцами висел комок белого духа Ша.
Обычно они были чёрными.
Белый?
Такого он ещё не видел.
«Так вот он какой, Живой Ша? Не думал, что это сработает…»
С тех пор, как он изучил метод создания Ша Беззаветной Любви, он, разумеется, подготовил несколько «заготовок».
Пилюля Беззаветной Любви имела ограничение: она действовала только на практиков ниже третьего уровня. На более сильных — нет.
Дух Ша проникал в душу на низком уровне, а затем, по мере роста духовной силы, питался теми же источниками, что и душа хозяина, создавая неразрывную связь.
А стимуляция тела, повышение таланта и сокращение жизни были лишь побочными эффектами, ослабляющими душу и делающими её беззащитной перед вторжением…
Зная этот принцип, Цуй Ху подумал о способности Сяо Хун создавать Бездуховные земли.
Если сначала понизить уровень человека до смертного… сработает ли пилюля?
Сегодня он отомстил и провёл эксперимент.
Теория подтвердилась.
У него получилось.
Возможно, у более сильных практиков и была защита от подобного, но не у этих двоих, равных ему по силе.
За этот час…
Цуй Ху изготовил из крови женщины-карлика Пилюлю Беззаветной Любви и скормил её Обезьянке. Эффект был слабым. Поразмыслив, он понял почему.
Пилюля действовала лишь на тех, кто действительно испытывал чувства.
Чжан Чжэньдун любил Цинь Шиэр.
А Пэй Сюэ из-за детских травм испытывала к нему «болезненную одержимость».
Поэтому в их случаях всё сработало.
На обычных дао-парах, связанных лишь выгодой, это не действовало.
Тогда Цуй Ху провёл «основу душевной хирургии» и вшил в сознание Обезьянки несколько «счастливых воспоминаний» с его спутницей.
И Обезьянка её полюбил.
Любовь — это так просто.
А поскольку оба они в этот момент были смертными, пилюля сработала.
Затем он позволил их духовной силе быстро восстановиться.
В процессе восстановления он заметил, что срок их жизни почти не уменьшился, а вот слияние с духом Ша шло на удивление хорошо. К моменту полного восстановления процесс почти завершился.
Затем он провёл вторую «операцию» и вшил в сознание Обезьянки мучительное воспоминание.
В нём они с его спутницей с трудом выжили, но были окружены чужаками. И один из них на его глазах использовал его возлюбленную для своего совершенствования. А она не только не сопротивлялась, но и смеялась от удовольствия.
И тогда…
Душа Обезьянки рухнула.
Ша Беззаветной Любви полностью слился с ней.
После чего Сяо Хун поглотила обоих.
Женщина-карлик — мертва.
Обезьянка — жив, но хуже мёртвого. Отныне он — Живой Ша.
Обновлено: 21.01.2026