Два года спустя…
Зима.
Вечер…
На самом высоком ярусе пещерных жилищ Южного Утёса…
Красный фонарь качался на ветру, и вместе с ним в такт качались тёмные волосы Цуй Ху.
Он сидел, скрестив ноги, перед морем тумана, окутанный то разгорающимся, то угасающим алым светом. За его спиной раздавался звон котелков и мисок — это Пэй Сюэ готовила ужин…
За прошедшие два года Цуй Ху сильно изменился.
Добродушный, невозмутимый, простой. В его взгляде читалось сострадание, свойственное врачам, спасающим жизни, а ещё — тяжесть от осознания собственного бессилия и толика безнадёжности из-за недостатка таланта…
Практики Южного Утёса уже хорошо знали этого «доктора Цуй».
Но этого было недостаточно.
Если бы они могли, подобно «доктору Цуй», видеть его внутреннюю панель характеристик, они бы поняли… насколько он им незнаком.
Цуй Ху
Уровень: Постижение Ци, шестая ступень.
Ниже шли строки с вполне обычным прогрессом в изучении «Сутры Бумажной Марионетки», «Сутры Глазурного Тела», «Искусства Золотой Иглы Семи Чувств», «Скальпеля из Ивового Листа Шести Желаний» и других техник.
«Технику Закалки Тела» вытеснила более совершенная «Сутра Глазурного Тела». А заложенная ранее основа позволила освоить её с невероятной скоростью — теперь она была на шестом уровне. Стоило ему активировать эту технику, как его кожа становилась гладкой и безупречной, недосягаемой для любой скверны.
Правда, техника, которую дал ему Почтенный Шилин, заканчивалась на шестом уровне. Чтобы двигаться дальше, нужно было либо отправляться в Секту Божественных Одежд, либо надеяться на удачу. Конечно, останавливаться он не собирался — он мог и дальше закалять себя, развивая «Технику Закалки Тела» поверх шестого уровня «Сутры Глазурного Тела», доводя её до седьмого…
Что до «Скальпеля из Ивового Листа Шести Желаний», то его Цуй Ху приобрёл в конце прошлого года. Если «Искусство Золотой Иглы Семи Чувств» было направлено на работу с душой, то «Скальпель», как и следовало из названия, предназначался для «разрезания», для проведения операций. Его самой уникальной особенностью была возможность «удалять часть воспоминаний». Как именно и в какой степени — зависело от мастерства практика.
Всё это выглядело вполне обычно…
Но то, что шло дальше, заставило бы любого ученика Секты Бумажных Марионеток в ужасе рухнуть на землю.
Тайное искусство — Золотая Игла, Сжигание Души.
Тайное искусство — Искажённый Ша.
Тайное искусство — Метод Живого Ша.
Тайное искусство — Ша Беззаветной Любви.
Уникальные техники погибших Призрачных лекарей были перечислены в этом списке. Особенно «Ша Беззаветной Любви»… эта тайна, которую Почтенная Битай хранила в глубине своего сердца и никогда не доверяла бумаге, теперь тоже была здесь. Пилюля была лишь прикрытием, скрывающим истинную суть — самого духа Ша.
Небеса вознаграждают усердных. Имея достаточно зацепок, достаточно информации, а также приложив усердие и старание, можно было постичь новую силу. Это как собирать пазл: когда у тебя есть все соседние фрагменты, ты начинаешь видеть очертания недостающего и в итоге получаешь его.
Цуй Ху его получил.
И если бы ученик Секты Бумажных Марионеток дочитал до последней строки…
Его охватил бы не просто ужас, а панический страх. Он бы, спотыкаясь и падая, отчаянно пополз прочь от этого человека…
Как можно дальше! Как можно быстрее!
Последняя строка, которая раньше называлась «Тайное искусство — Золотой Мост», после того как Цуй Ху собрал достаточно «фрагментов пазла» и изучил «Скальпель», шагнула далеко вперёд.
Теперь в списке значилось:
Тайное искусство — Основы душевной хирургии
Эффект: Позволяет проникать в сны, иллюзии и любые другие состояния, порождённые душой цели. Позволяет создавать и вшивать в душу цели новые воспоминания. Позволяет хирургическим путём создавать Искажённых Ша, Ша Беззаветной Любви…
Иллюзии Сяо Хун были ужасающи, что уж говорить о её душе…
Но поскольку Сяо Хун полностью ему доверяла, эта ужасающая природа сходила на нет.
С самого своего рождения она была связана с ним ритуалом, а затем он с пелёнок воспитывал в ней дочернюю любовь. Поэтому рядом с ним она всегда была ласковой и беззаботной.
Это и дало Цуй Ху шанс.
Освоив основы душевной хирургии, он заранее договорился с Сяо Хун, пообещав подарить ей кое-что приятное. Она с радостью согласилась.
И Цуй Ху начал создавать один за другим фрагменты счастливых воспоминаний и вшивать их в душу Сяо Хун…
Он боялся её.
Поэтому он ставил множество «заплаток».
И эти «заплатки» вернули Сяо Хун с грани, на которой она балансировала. Если раньше она могла оставить подмену и сама уйти на охоту, то теперь она сперва спрашивала у него разрешения и уходила, лишь получив его.
Сяо Хун беззаветно любила своего папочку.
...
Вью…
Вьюююю…
Выл ледяной ветер, трепля тёмные пряди у висков Цуй Ху.
Он сидел с бесстрастным лицом, обратившись к тьме, но за его спиной царил островок тепла и света.
Вскоре раздался нежный голос Пэй Сюэ:
— Мой господин, ужин готов.
Лишь тогда Цуй Ху поднялся.
Он обернулся и встретил взгляд Пэй Сюэ, полный счастья и любви.
Здесь, на Южном Утёсе, они были парой, вызывавшей всеобщую зависть. Все знали, как глубока их привязанность.
На губах Цуй Ху мелькнула горькая усмешка.
Он сел за каменный стол.
Три блюда и суп.
Не мясо демонического зверя, а жирный гусь, говядина, духовная рыба, овощной суп и две миски белого риса.
Цуй Ху ел с наслаждением. С той самой миски лапши два года назад он решил, что отказываться от еды — значит лишать себя огромного удовольствия.
Все эти два года Пэй Сюэ была рядом, готовила для него…
Казалось, она забыла о своих мечтах, о вражде с кланом Тянь, о том, как переменчива судьба. Рядом с ним она была словно ручная птичка, в чьих глазах был только он, но не она сама.
Что бы он ни сказал, Пэй Сюэ беспрекословно подчинялась. Когда он велел ей прекратить совершенствоваться, она так и сделала, надолго застряв на пятом уровне постижения Ци.
А если Цуй Ху выказывал хоть малейший намёк на то, что может её покинуть, она страдала так, словно умирала.
Сейчас, встретившись с её влюблённым взглядом, Цуй Ху отвёл глаза.
Ша Беззаветной Любви не давал ей совершенствоваться. Каждая тренировка означала более глубокое слияние с духом Ша и сокращение жизни…
А для него, способного создавать таких духов хирургическим путём, провести операцию и извлечь этого Ша из её души было хоть и непросто, но вполне возможно.
Однако…
...
Пока Цуй Ху размышлял, снаружи раздался почтительный и встревоженный голос:
— Доктор Цуй, доктор Цуй, тут много раненых!
— Уже иду, — откликнулся он.
Сидевшая напротив Пэй Сюэ надулась.
Целый стол еды, а её мужчину уводят. Каково это?
— Ни раньше, ни позже, именно во время ужина, — пробормотала она. — Цуй-лан, не ходи!
Цуй Ху взял миску с горячим супом и залпом выпил до дна, а затем быстро опустошил три тарелки… Он ел очень быстро, а потом улыбнулся:
— Сюэ-эр, ты готовишь всё лучше и лучше. Никогда не надоест.
Пэй Сюэ тут же просияла.
— Жизнь человека на кону. Я — Призрачный лекарь, доктор. Я должен идти, — сказал Цуй Ху.
Она кивнула, глядя на него с обожанием.
...
Вскоре Цуй Ху прибыл к каменному лазарету.
Цинь Шиэр, Чэнь Жуи — все были там…
Вокруг суетились другие практики, обрабатывая простые раны.
С телесными повреждениями справиться было легко — знай себе применяй нужные пилюли. Но раны души мог исцелить только Призрачный лекарь.
В здании стоял гул.
Густой запах крови смешивался с тошнотворной вонью.
Раненых было очень много.
Вскоре появился и Дун Цзюйцюэ. Никто не удивился — этот Призрачный лекарь всегда производил впечатление ленивого и неторопливого человека.
— Столько раненых? — поразился он.
Один из внутренних учеников, сопровождавших больных, с горечью ответил:
— Мир-тайное царство на Горе Ясной Луны… полностью явил себя.
— Но это не объясняет, почему столько раненых одновременно, — заметила Чэнь Жуи. — И, похоже, все отравлены одним и тем же ядом.
— Растение-Катаклизм, что было внутри… выбралось наружу, — с выражением хуже плача произнёс ученик.
— Какое именно? — спросила Чэнь Жуи.
— Парящий Сонный Лотос… двадцатый в списке Растений-Катаклизмов… Это такие зелёные лотосы, что парят в облаках…
— Я слышал от старейшины, — продолжал он, — что при встрече с ними нужно постоянно двигаться, постоянно циркулировать духовную энергию, делать хоть что-то. Стоит замедлиться хоть на миг — и ты засыпаешь, а потом умираешь… Эти ученики либо сбежали, полностью истощив свои силы, либо столкнулись с вражеской сектой и были ранены в бою.
Все замолчали…
Если ты обязан постоянно тратить духовную энергию и при этом встречаешь врага… остаётся только одно — сражаться.
— Тайное царство на Горе Ясной Луны ведь довольно большое? — вдруг спросила Цинь Шиэр. — Разные группы должны были действовать сдержанно, почему они столкнулись?
— Потому что… Парящий Сонный Лотос контролирует ядовитую область, — с горькой усмешкой ответил ученик. — Он сужает пути к отступлению до предела, заставляя враждующие секты сталкиваться лбами. Третий старейшина сказал, что у Парящего Сонного Лотоса, как и у Древней Инь-пожирающей Лозы, есть свой король… Если найти Королевский Лотос, половина дела будет сделана.
Стоявший рядом другой ученик вдруг расхохотался.
— Ты чего смеёшься? — спросил кто-то.
— Я смеюсь над тем, что небеса всё-таки благоволят нашей Секте Бумажных Марионеток! — ответил тот. — Старейшина сказал: к счастью, у той Древней Инь-пожирающей Лозы, что буйствовала на Южном Утёсе, не было короля, иначе… Парящий Сонный Лотос охотится на «неподвижное», а Древняя Инь-пожирающая Лоза — на «движущееся». Одно — зелёное, другое — красное. Одно — в небе, другое — на земле. Одно убивает покой, другое — движение. К счастью, к счастью…
Обновлено: 21.01.2026