Глава 49 — Глава 49. Медицинская служба в тылу, возвращение в старые края

Тайное царство Горы Озёрного Света. Остров посреди озера… Почтенный Шилин продолжал вещать с видом знатока. — Хоть она и была мне сестрой по секте, её методы я одобрить не могу. Отправить двух учеников на двадцать лет, их лучших лет ухаживать за почти мёртвым, обречённым Туманным миртом… Делать ставку на то, что оно выживет, да ещё и мутирует в Срединное Древо Сумеру — это чистой воды авантюризм и легкомыслие, недостойное истинного пути совершенствования. — Ху-эр, Шиэр, вы, возможно, и не знаете… но то, что сестра Битай сама охраняла то тайное царство и редко его покидала — тоже довольно смехотворно. Хотя и нехорошо говорить так о покойной наставнице, но я должен вам кое-что показать, дабы вы не свернули на кривую дорожку… С этими словами он извлёк из мешка-хранилища светящийся шар. Внутри него виднелся сорванный цветок. Двенадцать его лепестков сияли чистым лунным светом. — Этот цветок… — с любопытством спросила Цинь Шиэр. — Неужели именно из-за него покойная наставница постоянно находилась в том убежище Призрачного лекаря? — Именно, — ответил Почтенный Шилин. Цуй Ху, играя роль любознательного ученика, подыграл ему: — Но почему? Почему наставница охраняла этот цветок? Он какой-то особенный? Почтенный Шилин самодовольно усмехнулся: — Другим неведомо, но для меня, старика, многие тайны древних духовных растений — как открытая книга. — Он сделал паузу и слегка приподнял шар со светом. — Этот цветок зовётся Цветок Полной Луны. После первой мутации он становится Цветком Непостоянной Луны; после второй — Цветком Драгоценного Света и Водной Луны; а после третьей — Цветком Водной Луны и Зеркального Сердца. А Цветок Водной Луны и Зеркального Сердца… это тоже чудовище из списка Растений-Катаклизмов, номер восемнадцать. Это уже первая половина списка, что делает его крайне опасным. Но… даже одна мутация — это несбыточная мечта. А сестра Битай, получив всего один такой цветок, уже размечталась. Просто смешно… Да что там один — даже если бы здесь лежали тысячи или десятки тысяч таких цветов, вряд ли хоть один из них смог бы пройти все три мутации. Цинь Шиэр всегда было интересно, почему Почтенная Битай так редко покидала Северный Утёс Древнего Леса. Теперь, получив ответ, она задала новый вопрос: — А что нужно сделать, чтобы этот цветок мутировал? Почтенный Шилин погладил бороду: — Растения-Катаклизмы, какими бы странными и изменчивыми они ни были, всё же относятся к элементу Дерева. А среди Пяти Элементов Вода порождает Дерево. Чтобы добиться мутации, нужно работать с «водой». К несчастью, из трёх наших сект наша совершенствуется с помощью энергии Инь, Секта Божественных Одежд — с помощью закалки тела, а Секта Скрытых Убийц — это и вовсе сборная солянка, нахватавшаяся всего понемногу, но ни в чём не преуспевшая. Единственное, чем они могут похвастаться — это механизмы. Раз ни одна из сект не практикует с энергией воды, как можно надеяться на успех в выращивании? Сестра Битай даже такой простой истины не понимала, впустую охраняя этот цветок. Я сорвал его для неё. Чтобы она не беспокоилась о нём на том свете. Видя, что Цинь Шиэр собирается спросить что-то ещё, Почтенный Шилин кашлянул, прерывая её. На самом деле, это было всё, что он знал о «выращивании и мутациях». Дальнейшие вопросы могли бы подорвать его авторитет мудрого наставника. Поэтому он прямо сказал: — Ладно! Мне ещё нужно расследовать причину смерти сестры Битай. Хмф, кто бы это ни был, он должен ответить за содеянное. Что до вас, то вам больше не нужно охранять это дерево… Борьба трёх сект за ресурсы в самом разгаре, Северный Утёс Древнего Леса теперь можно считать передовой. Ху-эр, Шиэр… я уже выдал вам временное задание. Немедленно принимайте его и отправляйтесь в безопасное место, чтобы спокойно совершенствоваться. — Слушаемся! — Слушаемся! Цуй Ху и Цинь Шиэр изобразили на лицах благоговение, словно были сражены мудростью старца, и с должным почтением поклонились. Почтенный Шилин усмехнулся, удовлетворённо кивнул и, подхваченный ветром, улетел. С воздуха донёсся его голос: — Это опасное место, уходите немедля, не задерживайтесь! — Слушаемся! — Слушаемся! Младший брат и старшая сестра снова почтительно поклонились. Даже когда старец скрылся из виду, они не нарушили этикета. Однако, подняв головы, их взгляды встретились. Не сговариваясь, они молча достали свои идентификационные таблички. И действительно… в списке доступных заданий у обоих появилось новое. Медицинская служба в тылу: В связи с крупными столкновениями на передовой, тяжелораненых учеников необходимо доставлять в тыл для лечения. Южный Утёс Древнего Леса назначен одним из таких лечебных пунктов. При поступлении учеников с душевными травмами, выяснить причину и провести лечение. Оплата за лечение будет определяться в зависимости от случая и производиться централизованно сектой. Во время выполнения задания ежедневные очки вклада не начисляются, но Залы Тренировок и Пилюли утоления голода предоставляются бесплатно. Цуй Ху сразу всё понял. Полный пансион, но без зарплаты, оплата по результату. Впрочем, Южный Утёс Древнего Леса был и вправду относительно безопасным местом. ... Две бумажные лошади взмыли в воздух и стремительно понеслись на юг. Отлетев на приличное расстояние, они, словно очнувшись ото сна, переглянулись. Никто из них не ожидал, что вместо двадцати лет они проведут на острове всего несколько. Цинь Шиэр соблазнительно улыбнулась, разглядывая Цуй Ху. — А я-то думала, младший брат — честный человек. Оказывается, ты тот ещё хитрец, — сказала она, имея в виду его актёрскую игру перед Почтенным Шилином. Цуй Ху усмехнулся и с облегчением выдохнул: — Что ж, снова на Южный Утёс Древнего Леса. Можно сказать, возвращаемся в старые края. Цинь Шиэр облизнула губы. Она слегка вскинула голову, чёрные волосы взметнулись на ветру, а чёрная мантия плотно облепила её тело, подчёркивая соблазнительные изгибы. Её взгляд затуманился, и она вдруг прошептала: — Раз уж младший брат не такой уж и честный, может, побыть совсем нечестным? До Южного Утёса ещё далеко… может, поедем на одной лошади?.. Я могу сесть впереди, а ты сзади. Или лицом к тебе, или спиной… как захочешь… Здесь, между небом и землёй, никто не узнает, и Чжэньдун тоже… хи-хи-хи-хи… Цинь Шиэр расхохоталась, и её смех сделал её ещё более соблазнительной и порочной. Цуй Ху помнил, что раньше она была другой. В его голове всплыли слова. Диаграмма созерцания Небесного Истока! На неё повлияла диаграмма. Видя, что он задумался, Цинь Шиэр сердито сжала бёдра, демонстрируя силу своей хватки, и, прикусив губу, прошептала: — Младший брат, ну же! Скорее! — А… мой долг в шесть тысяч очков вклада можно будет списать? — спросил Цуй Ху. Цинь Шиэр совершенно не ожидала такого вопроса в такой момент. Она моргнула, на мгновение опешив, а затем залилась громким, гогочущим смехом, сотрясаясь всем телом. Затем смех резко оборвался. Она подъехала ближе. — Другие мужчины глаз с меня не сводят, а ты чего такой мямля? — Видя, что Цуй Ху размышляет над ответом, она махнула рукой. — Ладно, забудь. — О? — Долг в шесть тысяч очков не списывается! — Младший брат немедленно начнёт собирать средства и вернёт долг, как только появятся свободные деньги. Уголки губ Цинь Шиэр изогнулись в усмешке: — Не только не списывается, но и возвращать нельзя! Цуй Ху замер. Цинь Шиэр была очень довольна его реакцией. Она пришпорила лошадь и умчалась вперёд, а вслед ей понёсся звонкий, как колокольчик, смех. — Я хочу, чтобы ты был моим должником вечно! Цуй Ху и вправду опешил. Старшая сестра Цинь ещё и флиртует с ним? Что за шутки. Как только появятся деньги, он немедленно всё вернёт. Какое ещё «вечно»? Он не собирался играть в эти глупые игры. Какие-то шесть тысяч очков… В этот момент спереди что-то прилетело. Цуй Ху поймал предмет. Это был нефритовый свиток. В таких свитках можно было хранить не только техники, но и записи событий, что было очень удобно. Цуй Ху погрузил в него своё сознание. Внутри свитка он увидел ту самую тетрадь, написанную свежими чернилами. В ней описывались исследования «Живого Ша». Читая, Цуй Ху постепенно начал понимать принцип создания «Живого Ша», истинное назначение «Пилюли Беззаветной Любви» и результаты многочисленных экспериментов Почтенной Битай. Он увидел и запись о том, как «в ночь свадьбы позволить Чжан Чжэньдуну подслушивать под окном, чтобы, совместно с препаратами, вызвать сильную стимуляцию и слияние злого духа Ша из пилюли с живой душой». А в самом конце — ту самую строчку: «Цуй Ху, Пэй Сюэ, полный успех». — Младший брат, эта тетрадь теперь у Почтенного Шилина, он всё видел, хи-хи-хи… Раз так, может, хочешь, чтобы Чжэньдун послушал, как я кричу в твоей постели? — соблазнительно посмотрела на него Цинь Шиэр. Не дожидаясь ответа, она снова расхохоталась, крикнула «Но!» и умчалась прочь. Цуй Ху с мрачным взглядом последовал за ней. ... Тайное царство Горы Озёрного Света… Руины древнего города… Почтенный Шилин стоял перед вратами, в которых мерцала пространственная рябь. Два внутренних ученика с возбуждёнными, но и испуганными лицами, словно чудом спасшиеся, крикнули: — Почтенный, мы нашли! Почтенный Шилин посмотрел на мешок-хранилище в их руках. От него исходила слабая аура Почтенной Битай. Эту ауру блокировало лишь пространство тайного царства, иначе он или другие сильные практики Павильона Лазурного Мешка давно бы её почувствовали. — Рассказывайте, что там внутри. Два ученика из Гигантской Бумажной Башни, которых он силой заставил пойти, наперебой начали рассказывать. Почтенный Шилин молча слушал. Когда они закончили, он положил им руки на головы. Золотая игла заблокировала их чувства, а серебряный клинок отсёк лишние воспоминания. Мгновение спустя ученики открыли глаза. В их взглядах была пустота. Их память вернулась к моменту, когда их «заставляли войти во врата». Лица обоих скривились от ужаса. — Ладно, не буду вас мучить, — махнул рукой Почтенный Шилин. — Спасибо, Почтенный! Спасибо! — обрадовались ученики, спасённые от верной гибели. Войти в место, где погибла сама Почтенная Битай, — это было бы самоубийством. Они поспешно скрылись. Почтенный Шилин прокрутил в голове их рассказ и осмотрел мешок-хранилище. Он с облегчением выдохнул. Мешок был нетронут. Значит, можно было исключить версию с нападением другого практика. Видимо, дело было в опасностях самого лабиринта. Он вспомнил слова учеников. Что ж, можно считать, что он сам там побывал. Он рисковал жизнью ради сестры, нашёл её останки… значит, её наследство по праву принадлежит ему. Если бы кто-то узнал, что исследования «Живого Ша» были почти завершены, нашлось бы множество желающих заполучить их. Но теперь… все записи и результаты были в его руках. И он не собирался делиться этим знанием ни с кем.