Глава 47 — Глава 47. Наследие

Измученный Цуй Ху лежал на лежанке, и сердце его бешено колотилось. В конце концов, он был всего лишь обычным человеком. Вначале он думал, что обладать талантами «Вечная жизнь» и «Небеса вознаграждают усердных» — это нечто выдающееся, что он уже не такой, как все. Что достаточно просто «найти любую технику, тихонько совершенствоваться и прожить в покое сотни, тысячи, десятки тысяч лет», чтобы стать непобедимым. Разве это не по силам любому, кто не совсем уж ничтожество? Даже если ты станешь непобедимым, это не повод гордиться. Если бы он увидел кого-то с такими же талантами, кто живёт в вечном страхе, он бы громко расхохотался, до слёз. Но теперь… Какая чушь. Какой, к чёрту, покой. Какая непобедимость? Он не мог прожить спокойно даже пары лет. Теперь он полностью пересмотрел своё отношение к жизни. Он больше не искал тихого угла, потому что понял: спрятаться не удастся. Даже если ничего не делать, ни во что не вмешиваться и никого не провоцировать — это бесполезно. Он не стремился «слиться со светом и пылью», ибо это означало бы смириться с ролью расходного материала. Одна Пилюля Беззаветной Любви ясно показала ему истинную сущность этой зловещей секты. Сейчас он чувствовал себя растерянным, но главное — напряжённым. Последние два дня, чтобы выжить, он играл роль: притворялся, что никак не освоит Искусство Золотой Иглы, и показывал, как отчаянно борется с духами Ша в полночь. В то же время он приказал Сяо Хун выгнать на поверхность как можно больше злых духов Ша со дна Озера Небесного Зеркала (чтобы количество Ша, атакующих мирт, не уменьшилось и его обман не раскрылся). А ещё он велел Сяо Хун спровоцировать «колебания духовной энергии» в лабиринте древнего города, чтобы окончательно отвести от себя подозрения и одновременно забросить «приманку» — на тот случай, если кто-то придёт для расследования. Момент был выбран идеально: малый мир Горы Ясной Луны сиял божественным и зловещим светом, притягивая множество высокоранговых практиков из трёх сект. Секты враждовали и взаимно сдерживали друг друга, и этот новый малый мир требовал значительных человеческих ресурсов. Поэтому «ловля на живца» была вполне безопасна. Сяо Хун сначала не понимала, зачем папочка так поступает, но, выслушав его объяснения, она прозрела, пришла в восторг и навсегда запомнила слово «приманка»… «Я и не думал, что придёт сама наставница. Не знаю, справится ли с ней Сяо Хун… Если нет…» — Цуй Ху криво усмехнулся, думая про себя. — «Если нет, то, потянув за ниточку, они через выживших с Южного Утёса Древнего Леса выйдут на меня. И тогда я буду обречён на погибель». ... Тем временем… Лабиринт тайных царств древнего города, первый подуровень… Кап… Кап… Багровые капли крови падали с высоты. Тело старухи было подвешено в воздухе. Кроваво-красные лозы, пронзившие её насквозь, выходили из её ушей, глазниц, ноздрей и брюха, являя собой картину первобытной, животной жестокости. Алые плети колыхались в безветрии, словно дитя, вне себя от радости, что получило невероятно вкусное лакомство. Старуха ещё не умерла окончательно. Лоза, вышедшая из её левой глазницы, не проткнула зрачок, а прошла снизу. Это позволило ей в ужасе наблюдать за развернувшейся сценой преисподней. В её голове метались одни и те же вопросы: Откуда взялась Королевская Инь-пожирающая Лоза? Как она смогла так развиться? Почему… почему она такая хитрая? Если Растение-Катаклизм обрело разум и коварство, что это значит? Что это, чёрт возьми, такое?! Хруст… Треск… Шипение… Вшух… Странные звуки раздавались непрерывно. Бумажные марионетки, которые она взяла с собой, превратились в маленькие десерты, хрустнувшие на зубах Лозы. Королевская Инь-пожирающая Лоза не спеша переваривала её. У неё были тысячи заклинаний, но весь этот малый мир оказался смертельной ловушкой. Стоило ей войти, как она оказалась в Бездуховной земле. При равном уровне силы Растение-Катаклизм всегда сильнее. Чтобы подавить одно такое растение, нужно как минимум десять практиков того же ранга. А она попала в капкан. У неё не было ни единого шанса на сопротивление. Резкая боль пронзила её левый глаз, а затем и всё тело. Она почувствовала, как кровь, плоть и душа втягиваются в мощный вихрь. Вшух! Почтенная Битай исчезла, растворившись без следа, в чистую пустоту. Её сила стала силой Сяо Хун. Алая лоза опустилась на землю, «слизнула» каждую каплю крови, а затем стремительно уменьшилась, став тонкой, как волос. Она обмоталась вокруг единственного не переваренного предмета — мешка-хранилища, прихватив заодно несколько обрывков одежды, которые специально оставила. Затем она отбросила свёрток в укромное место в глубине лабиринта. Это место было столь потайным, что заметить его было невозможно, если бы точно не знать, что мешок находится именно там. Это тоже научил её папочка. Сяо Хун было любопытно. Она ведь долго жила в маленьком мешке папочки и знала, что там были хорошие вещи. Почему папочка не захотел, чтобы она принесла этот трофей домой? Папочка сказал ей: «Лоза, ты должна смотреть далеко вперёд. Не жадничай, не берись за сиюминутную выгоду. Дольше всех живёт не самая яркая лоза, а самая хитрая». Никто не знал, что может скрываться в мешке-хранилище практика Создания Основы. Лучше выбросить его и посмотреть, прилетят ли за ним охотники. Если нет — забрать через несколько дней. Если прилетят — убить их, выбросить мешок в другом месте и ждать снова. Это называлось «забрасывать прикормку». ... В тот миг, когда душа Почтенной Битай была уничтожена, сердце Цуй Ху пронзила невыразимая боль. Пусть даже он приказал Сяо Хун «сгладить» их «учительско-ученические» чувства, скорбь была сильной. Но скорбь пришла быстро и так же быстро ушла. В следующую секунду сердце Цуй Ху, наконец, успокоилось. Он понял: Почтенная Битай… мертва. Инь-пожирающая Лоза не зря числилась в списке Растений-Катаклизмов древних практиков. Она не ослабела от того, что оказалась в руках такого мелкого практика постижения Ци, как он. ... Северный Утёс Древнего Леса, Зал Тренировок. Многие мужчины то и дело бросали взгляды в один угол. Там сидела женщина, чья соблазнительность граничила с безумием. Многие ученики первого и второго ранга специально не шли сегодня на работу, а оставались здесь, чтобы хотя бы украдкой взглянуть на неё. В их головах вертелась одна мысль: они готовы были отдать несколько лет жизни, лишь бы провести с ней одну страстную ночь. Внезапно мужчины увидели, как эта соблазнительная женщина трагически рухнула на пол, рыдая и призывая «Наставницу!». В этот момент несколько учеников, после долгих размышлений в нижней части тела, решили переступить через ранги и смело подойти к ней. Но, сделав всего пару шагов, они увидели, как женщина вдруг вскочила. Цинь Шиэр стёрла слёзы, её пухлые вишнёвые губы изогнулись в хищной усмешке. «Наставница умерла! Отличный шанс!» — подумала она. Она пулей вылетела из Зала Тренировок и устремилась прямиком к убежищу Призрачного лекаря. Ей нужно было срочно получить наследство наставницы! ... Несколько мгновений спустя… Убежище Призрачного лекаря… Цинь Шиэр остановилась перед магическим барьером. Она в бессилии смотрела на него. Она знала, что «наследство» наставницы — самые ценные вещи — наверняка спрятаны внутри, но она не могла его пробить. Впрочем, если не в одном месте, то в другом. ... Ещё через несколько мгновений… Цинь Шиэр, наконец, нашла тетрадь, написанную рукой наставницы. Чернила на страницах были ещё свежими. Она начала быстро пролистывать страницы и, чем дальше читала, тем больше приходила в ужас. В записях описывалось исследование некой сущности под названием «Живой Ша». Павильон Лазурного Мешка не зря называли Призрачными лекарями. Помимо лечения (что было не главной их задачей), они занимались «исследованиями». Унаследовав линию Искусства Золотой Иглы Семи Чувств, они могли усиливать злых духов Ша с помощью магических техник, тем самым повышая общую боевую мощь Секты Бумажных Марионеток. Павильон разработал множество уникальных видов злых духов Ша… И «Живой Ша» был как раз исследовательской темой Почтенной Битай. Теперь Цинь Шиэр увидела в разделе экспериментов с «Живым Ша» список имён. Имена шли парами, мужчины и женщины, всего больше десятка пар. Большинство этих пар были зачёркнуты, а рядом стояли комментарии: «Слишком много злой Ша-энергии, в следующий раз нужно уменьшить дозу», «Не то чтобы много, просто разные люди требуют разной дозировки, результат зависит от удачи» и прочие заметки. Но две пары остались незачёркнутыми. Последние две. Первая гласила: Цинь Шиэр, Чжан Чжэньдун, с натяжкой успешно. Вторая гласила: Цуй Ху, Пэй Сюэ, полный успех. Цинь Шиэр остолбенела. Она прочла и детальное описание процесса: «В ночь свадьбы позволить Чжан Чжэньдуну подслушивать под окном опочивальни и, совместно с приёмом препаратов, вызвать сильную стимуляцию, чтобы принудительно слить злой дух Ша из Пилюли Беззаветной Любви с живой душой». ... Северный Утёс Древнего Леса, в вышине, внезапно принёсся порыв дикого ветра… С небес опустилась фигура. Управляющий Золотая Борода, стоявший у ворот, открыл глаза. — Почтенный Шилин, что привело вас сюда сегодня? Спустившейся фигурой был мужчина-практик с седой бородой и румяным лицом. Мужчина, Почтенный Шилин, с грустью погладил бороду. — В моём Павильоне Лазурного Мешка случилась беда: имя моей младшей сестры неожиданно исчезло из Реестра. Я как раз направлялся в тайное царство Горы Ясной Луны и решил зайти по пути, чтобы провести расследование. Золотая Борода не придал этому особого значения — дела Павильона Лазурного Мешка его не касались. — В таком случае, это ложится на ваши плечи, Почтенный. Почтенный Шилин слегка кивнул. Он поднялся ветерком и быстро влетел в убежище Призрачного лекаря. С первого взгляда он заметил барьер и сидящую в стороне за чтением книги соблазнительную женщину. У него был доступ к Реестру Павильона Лазурного Мешка. Учеников, записанных на имя Почтенной Битай, он, естественно, тоже видел. Увидев эту женщину, он всё понял. — Цинь Шиэр? — Я здесь… — Я твой старший брат, Почтенный Шилин. Твою наставницу постигло несчастье. Ты пока будешь сопровождать меня… Не дожидаясь её ответа, Почтенный Шилин взмахнул рукой и выхватил тетрадь из рук Цинь Шиэр. Читая, он не мог сдержать улыбки. Если младшая сестра погибла, то всё это — и то, что скрыто за барьером, и Цинь Шиэр, и даже Цуй Ху с Пэй Сюэ, эти подопытные «Живые Ша» — всё это законное наследство, которое он должен забрать. Но чтобы избежать лишних вопросов, он должен действовать по закону. Что же случилось с младшей сестрой? Ему нужно провести небольшое расследование. Впрочем, глубоко копать не стоит. Достаточно создать видимость. Сила младшей сестры была велика, не сильно уступая его собственной. Если кто-то смог одолеть её, ему тоже лучше не нарываться.