Глава 43 — Глава 43. Дать волю

Вернувшись на остров, Цуй Ху с удивлением обнаружил, что Чжоу Инфэй всё ещё здесь и вовсю рассыпается в любезностях перед Цинь Шиэр. Та хмурилась, но Чжоу Инфэй, казалось, этого не замечал. Увидев Цуй Ху, он подскочил к нему и продемонстрировал роскошное одеяние. — Старший брат Цуй, как тебе эта Мантия Алого Сияния? Шёлковая мантия переливалась на солнце, словно осенние воды в лучах заката. Великолепный розовый оттенок, вспыхивая, придавал ей особую красоту… вот только выглядела она слишком уж откровенно. Надень её женщина, и многие изгибы её тела, от груди до ног, оказались бы едва прикрыты. — Это талисманный артефакт, — с нескрываемым хвастовством заявил Чжоу Инфэй, глядя на Цуй Ху. — Помимо обычных свойств самоочищения, терморегуляции и самовосстановления, в неё вплавлено редкое заклинание «Восстановление духа». Оно позволяет на двадцать процентов ускорить восстановление духовной энергии и действует даже на совершенствующихся трёх высших ступеней постижения Ци. Если старшая сестра Шиэр наденет эту мантию, ей будет гораздо легче противостоять злым духам Ша по ночам. Цуй Ху бросил взгляд на четыре зрачка, вышитые на спине Чжоу Инфэя, а затем на шесть зрачков на мантии Цинь Шиэр. Ученик четвёртого ранга принёс откровенный наряд ученице шестого. И та, хоть и хмурится, но не прогоняет его. Похоже, за спиной этого Чжоу Инфэя стоит кто-то весьма влиятельный… — Так что скажет старший брат Цуй? — повторил вопрос Чжоу Инфэй. Цуй Ху изобразил безобидную улыбку. — Неплохо. — И это всё? — нахмурился Чжоу Инфэй. В его глазах сверкнул холодный огонёк насмешки, а во взгляде прорезалась такая агрессия, будто он метнул в Цуй Ху два острых клинка. В этот момент раздался голос Цинь Шиэр: — Я принимаю. Выражение лица Чжоу Инфэя тут же сменилось. Он протянул руку, и мантия сама подлетела к Цинь Шиэр. — Старшая сестра Шиэр, — с жаром произнёс он, — если ты примешь омовение в Пожирателе Ша, Пылающем Треножнике, а затем наденешь эту мантию, ты будешь так обворожительна, что тебе не будет равных в Поднебесной. — Уходи, — ледяным тоном бросила Цинь Шиэр. — Что ж… тогда я навещу тебя через несколько дней, старшая сестра. Чжоу Инфэй в последний раз с неохотой пожирал её глазами и лишь затем развернулся и ушёл. На острове воцарилась тишина… — Кажется, он ко мне враждебен, — заметил Цуй Ху, глядя на Цинь Шиэр. Та смерила его странным взглядом. — Ого, младший брат, так долго встречался со своей дао-парой? — Нам стоит это обсуждать? Цинь Шиэр оглядела его с ног до головы. — А ты, младший брат, не такой уж и красавец. Небось, накормил её Пилюлями Беззаветной Любви? — Мы с тобой стоим друг друга, — парировал Цуй Ху. — Чжоу Инфэй просто неправильно всё понял, — сказала Цинь Шиэр. — Он завидует, что мы с тобой проводим вместе дни и ночи, вот и испытывает инстинктивную неприязнь. — Но старшая сестра на шестом уровне постижения Ци, а он всего лишь… Цинь Шиэр прервала его одним словом: — Политический брак. — Политический брак? — Клан Чжоу — это клан совершенствующихся. Недавно один из их старейшин прорвался на уровень Создания Основы. А Чжоу Инфэй — его единственный и весьма способный внук… Моя наставница хочет заключить с кланом Чжоу союз, похоже, у неё есть какие-то планы. — А как же Чжан Чжэньдун? — Я никогда его не любила. Он такой же честолюбец, как и Ван Линтянь до него. Мне такие не по нраву. Раньше я стала его дао-парой лишь потому, что у меня не было выбора — нужно было как-то выживать на самом дне. А позже… я лишь играла роль, подчиняясь приказу наставницы и действию пилюли. — И ты хочешь выйти за Чжоу Инфэя? — Я не знаю. Завтра наставница вызывает меня обратно на Северный Утёс Древнего Леса. Сказала, что в секте есть особый метод для прорыва на седьмой уровень с помощью Пилюли Небесного Истока… Она хочет, чтобы я попыталась войти в резонанс с одной из Диаграмм созерцания Небесного Истока. Если получится, то с её помощью прорыв на следующий уровень пройдёт гладко. Завтра… поговорю с наставницей. А тебе, младший брат, придётся тут потрудиться одному. — Ха, ничего страшного. Я всё ещё должен старшей сестре шесть тысяч очков вклада. — Ты здесь получаешь по сто очков в день. Прошло два года, ты давно накопил нужную сумму. Возвращай долг! — Но… долг перед наставницей списывается автоматически. У меня сейчас чуть больше сорока тысяч. — Сорок тысяч, хватит. Возвращай! — Но следующие главы Искусства Золотой Иглы Семи Чувств нужно покупать. Самая дешёвая, «Глава Оставленного Слова», стоит сорок пять тысяч… Дай мне немного времени. Как только куплю технику, сразу всё верну. — Шучу я, — усмехнулась Цинь Шиэр. — Мне деньги не к спеху. Вернёшь, когда сможешь. ... На следующий день Цинь Шиэр отбыла. Когда начало смеркаться, Цуй Ху вышел из каменной хижины и сел, скрестив ноги, под деревом. Время от времени он направлял духовную энергию Инь в марионетку Трупного Благовония, чтобы поддерживать дерево в оцепенении, пока то принимало на себя атаки злых духов Ша. А под островом из тёмных глубин озера всплывали уродливые призрачные лики, словно пытаясь вырваться из водяного плена и вернуться в мир живых. Но каждый раз, поднимаясь на определённую высоту, они втягивались обратно неведомой силой, центром которой было дерево. Однако сегодня всё было иначе… Духи Ша метались в воде с невиданной скоростью, будто спасаясь от чего-то. Глубоко под водой алая тень стремительно пожирала их одного за другим. Есть! Есть! ЕСТЬ!!! Ха! Ха-ха-ха-ха!!! Сознание Цуй Ху затопили волны безудержной радости Сяо Хун. Он отрешённо смотрел на озеро. Вода, как и всегда, бурлила, покрываясь рябью и пузырями. Но под её поверхностью теперь неистовствовала древняя кровавая лоза, безжалостно истребляя свою добычу, словно вечно голодный кит, пожирающий стаи мелкой рыбёшки. Древнее древо, заслоняющее небо, зловещее озеро, полное гиблой воды, и чудовищная лоза-катаклизм… А над всем этим — ясная луна в небе и одинокая фигура мужчины в чёрной мантии. Всё вместе это создавало странную и жуткую картину. ... Прошла ночь… Цуй Ху вернулся в хижину и отозвал Сяо Хун. За одну ночь он почувствовал, что её сила претерпела качественное изменение. Её тело, прежде толстое, как питон, стало плотнее и уменьшилось в обхвате. А на самой лозе появились чёрные точки, похожие то ли на горошины туши на алом девичьем платье, то ли на множество зловещих, глубоких глаз, усеявших тело чудовища. Глядя на Сяо Хун, Цуй Ху не мог подавить страх. Она… достигла седьмого уровня постижения Ци. И это при том, что она никогда не совершенствовалась. Она просто ела. Под строжайшим контролем, питаясь лишь недолгое время каждый день, за два месяца она в сумме ела не больше двадцати часов. Плюс вчерашние пять… Меньше чем за тридцать часов она прорвалась с четвёртого уровня на седьмой. Если дать такому чудовищу волю, Цуй Ху даже представить не мог, насколько быстрым будет её рост. Она не совершенствовалась. Она просто росла. Человеку-совершенствующемуся нужны годы упорного труда и накопления, а ей — всего лишь расти… До каких размеров она может вырасти, было неизвестно. Цуй Ху тяжело выдохнул, взял Сяо Хун и вошёл в иллюзию, чтобы провести с ней очередной прекрасный «семейный день». Ради самосохранения в этом полном опасностей мире он не мог остановить её рост. Он даст Сяо Хун волю. Позволит ей есть. И одновременно создаст с ней нерушимую связь. ... Тем временем… На границе трёх сект… Мрачный горный лес превратился в запретную зону. Вокруг него один за другим вырастали световые барьеры, полностью отрезая его от внешнего мира. Это старейшины Секты Бумажных Марионеток, Секты Скрытых Убийц и Секты Божественных Одежд совместными усилиями «оцепляли территорию». В прошлом эти три секты враждовали не на жизнь, а на смерть, и мирная встреча между ними была немыслима. Но сейчас… они действовали с поразительной слаженностью. Причина тому — горный лес под названием Гора Ясной Луны. Именно оттуда недавно исходило зловещее и одновременно божественное сияние… У старейшин всех трёх сект были базовые знания о Растениях-Катаклизмах, и все они сходились в одном: ни в коем случае нельзя давать им волю… Именно поэтому в ту ночь на Южном Утёсе Древнего Леса Мо Тяньянь и Хуа Цзяньинь так спешили расставить сети, не давая гипотетической Королевской Инь-пожирающей Лозе ни единого шанса подрасти. Им нужно было лишь найти её. Они не смели позволить такому чудовищу расти. Никто не смел. Поэтому совместное оцепление было необходимо. Цель — запереть Растение-Катаклизм, что, вероятно, находилось в малом мире, в ограниченном пространстве, лишив его возможности для роста. А уже затем — вместе отправиться на разведку… И только после того, как цель будет подавлена, они снова станут врагами и сцепятся в борьбе за добычу.