Глава 41 — Глава 41. Укрощение

Бумажная марионетка Трупного Благовония парила в воздухе, источая странный, едва уловимый аромат… Сяо Хун уже погрузилась в иллюзию. Иллюзия — это не воспоминание и не реальность. Это кристаллизация самых глубоких эмоций, собранная из осколков памяти и обрывков знаний. Нечто вроде… сна. Время в этой иллюзии текло иначе, и Цуй Ху уже успел это проверить: год внутри был равен одному дню снаружи. Когда-то, во время испытания у Почтенной Битай, ему самому предстояло провести в иллюзии три дня — до тех пор, пока его разум окончательно не помутится и его не вытащат наружу. Теперь же Цуй Ху сам вошёл в иллюзию Сяо Хун. Едва оказавшись внутри, он увидел две исполинские горы, подпирающие небеса. Одна гора была живой, чудовищной массой из плоти и крови. Человеческие тела, туши демонических зверей — всё было свалено в одну кошмарную кучу, из которой доносился нескончаемый хор воплей и мольбы о помощи. Другая же гора состояла из мириад злых духов Ша — искажённые, страдающие лики теснились, давили друг друга, тщетно пытаясь вырваться. А у подножия этих гор сидел ребёнок в красном одеянии. Дитя ползало от одной горы к другой, то откусывая кусок слева, то вгрызаясь в плоть справа. Всякий раз, когда оно открывало рот, тот разрастался до немыслимых размеров, и меж острых клыков виднелись ошмётки плоти и клубы чёрной энергии. Рядом с ним стоял мужчина в чёрной мантии с суровым лицом. Цуй Ху посмотрел на дитя в красном. Оно было до странности похоже на него самого… Секунда размышлений, и он всё понял. Это дитя в красном и было самовосприятием Сяо Хун, её представлением о себе — или, скорее, её сокровенным желанием. Она увидела его в миг своего рождения, а после он очистил её своей кровью. Вот почему в её простом сознании она была точной его копией. Только в красной одежде. Появление Цуй Ху заставило Сяо Хун замереть. Она обернулась, и её голова с жутким хрустом повернулась на сто восемьдесят градусов. Взгляд, устремлённый на Цуй Ху, горел первобытной алчностью и жестокостью. Цуй Ху почувствовал, как по коже пробежал мороз, а волосы на затылке встали дыбом. Инстинктивный ужас поднялся из глубин души, и внутренний голос закричал. «Беги!» «Беги немедленно!» «Пусть это иллюзия, но оно способно тебя убить!» Но в следующий миг, узнав лицо Цуй Ху, Сяо Хун изменилась. Она заскулила: «Ау-у-у, ау-у-у…» Одновременно с этим мужчина в чёрной мантии исчез, обратившись в облако чёрного тумана, которое тут же слилось с Цуй Ху. Цуй Ху впервые использовал «Золотой Мост» и впервые вошёл в чужую иллюзию. Но он уже всё понял. Вторгнись он в мир грёз кого-то более могущественного, его бы тут же обнаружили и атаковали. Если только… он не является изначальной частью этого мира. Цуй Ху молча встал рядом с Сяо Хун и стал смотреть, как она счастливо пирует… Прошло невесть сколько времени — может, три, а может, и четыре месяца. Наконец Сяо Хун оторвалась от еды, повернулась к Цуй Ху и радостно бросилась к нему в объятия, принявшись ласково тереться щекой о его грудь. Цуй Ху обнял дитя в красном. — Ау-у-у… — Ау… — невнятно лепетала Сяо Хун. — Папочка, — произнёс Цуй Ху. — Ау-у-у… — Папочка. — Ау… — Папочка. — Да… — Папа. — Ай… — отозвался Цуй Ху. Он без устали учил Сяо Хун, помогая ей осознать их связь. Одновременно с этим он начал тайно формировать Инь-духовные иглы и применять «Главу Преграды» из Искусства Золотой Иглы Семи Чувств. Он блокировал все проявления, связанные с болью, страданием и унынием, оставляя одну лишь радость. Таким образом, все воспоминания Сяо Хун о нём будут наполнены только счастьем. Эта память укоренится в самых глубинах её юной и чистой души. А когда Сяо Хун окажется во внешнем мире, она столкнётся с иными чувствами. И тогда сама придёт к выводу: «Только с папочкой я была по-настоящему счастлива», «Только рядом с папочкой мне было хорошо». Он мог пойти и на более изощрённые уловки. Например, пока он рядом — блокировать всё, кроме радости. Но стоит ему уйти — блокировать радость, оставляя лишь печаль и боль. Такой контраст оставит в её сознании неизгладимый след и создаст идеальную «сыновне-отеческую» или «дочерне-отеческую» привязанность. Сяо Хун была всего лишь лозой — ни мужского, ни женского пола. Если уж быть точным, то растением-гермафродитом. ... Прошёл целый день. Ночь в иллюзии миновала без происшествий, и наступил новый, точно такой же день. Цуй Ху с прежним терпением продолжал воспитывать Сяо Хун. Он обнаружил, что «Дао» этого существа было непоколебимо. Её Дао заключалось в поглощении, в еде. Но помимо этого, в ней жила и врождённая хитрость… Эту хитрость Цуй Ху разглядел, когда они играли в прятки. Чудовище было способно поглотить духовную энергию иллюзии, создав в ней пустоту, в которой и пряталось. Цуй Ху обыскал весь мир, но так и не смог её найти, пока она сама не выпрыгнула и с довольным видом не обвилась вокруг него. Цуй Ху решил, что потратит на её обучение больше времени. В иллюзии можно было с лёгкостью создавать что угодно. Он мог воспользоваться тем, что это чудовище — а оно, весьма вероятно, было той самой Королевской Инь-пожирающей Лозой — ещё дитя, и научить его простым иероглифам, объяснить базовые понятия. ... Снаружи прошёл месяц. В иллюзии — почти двадцать лет. — Папочка, — по-детски позвала Сяо Хун, дёргая Цуй Ху за руку. Они стояли перед двумя «горами счастья», которые сколько ни ешь — не становились меньше. Она подбежала к левой горе, выдернула из неё человека, высоко вскинула его и протянула Цуй Ху. — Папочка, ешь! Это был высший знак признания. У такого существа, как Королевская Инь-пожирающая Лоза, чувство территории и собственничества было развито чрезвычайно сильно. Она ни за что не поделилась бы едой с кем бы то ни было. Тот факт, что она предложила еду Цуй Ху, означал, что она считала его самым, самым близким существом. Конечно, были и другие причины. За эти годы она познала рядом с Цуй Ху иную радость, не связанную с едой. Странную радость. Радость, которой она никогда прежде не испытывала. Радость, которая появлялась, только когда папочка был рядом, и исчезала, стоило ему уйти. И потому она решила поделиться радостью по имени «еда» с радостью по имени «папочка». — Папочка, ешь, — Сяо Хун всё так же держала на весу извивающегося человека. Цуй Ху присмотрелся. Да это же Мо Тяньянь… Сяо Хун видела немало людей. Человечки на этой горе были копиями тех, кого она встречала вместе с Цуй Ху. И чем чаще она кого-то видела, тем больше его копий появлялось на горе… Например… Цуй Ху поднял голову. На этой «горе плоти», уходящей в небеса, было по меньшей мере несколько сотен тысяч копий Цинь Шиэр. Кроме неё, он разглядел и Почтенную Битай, и Пэй Сюэ, и Сун Юйтун, и Хуа Цзяньинь, и супругов Кун Сылан, и Ян Вэя, и Лу Сюня, и Чжан Чжэньдуна… Были здесь даже тот самый Чжоу Инфэй и та парочка, которую он прозвал «Обезьянкой и его самочкой», а также бесчисленное множество незнакомых учеников Секты Бумажных Марионеток. — Папочка не ест, — мягко покачал головой Цуй Ху. Сяо Хун с любопытством склонила голову набок. — Мы небогато живём, — сказал Цуй Ху. — Пусть всё достанется моей Сяо Хун. Главное, чтобы ты росла счастливой, а папочке большего и не надо. В душе Сяо Хун разлилось тёплое чувство. Ещё одна радость, почти такая же сильная, как от еды. Она с важным видом кивнула. Раздался тошнотворный хруст, и она с аппетитом принялась за свою трапезу. Закончив, она выдернула из другой горы злого духа Ша и снова протянула Цуй Ху: — Папочка, ешь! Цуй Ху вновь покачал головой. Он взял Сяо Хун на руки, а другой рукой подхватил духа и стал медленно скармливать его ей. Наевшись до отвала, Сяо Хун счастливо уснула у него на руках. Она больше никогда не хотела расставаться с папочкой.