Месяц спустя...
На небе сияла белизна, в воздухе кружились снежинки.
Хижина Цуй Ху давно развалилась от его тренировок. Поскольку денег не было, он собрал обломки камней в большой мешок и ежедневно поднимал его для закалки тела.
Несколько дней назад Цинь Шиэр, увидев его пыхтящие упражнения, одолжила ему шесть тысяч очков вклада, чтобы ученики Гигантской Бумажной Башни купили ему комплект Закаляющей Брони Секты Божественных Одежд.
Эта броня была невероятно тяжёлой, будто он взвалил на спину небольшую гору.
Секта Бумажных Марионеток, Секта Божественных Одежд и Секта Скрытых Убийц постоянно враждовали, и эта броня была трофеем, захваченным одним из учеников.
— Ху-у...
— Ху-у...
— Ху-у...
Тренироваться в Броне Секты Божественных Одежд стало вдвое эффективнее. А его упражнения из простого поднятия тяжестей превратились в бег вокруг острова.
Пробежав несколько кругов, он, тяжело дыша, вернулся к каменной хижине под Деревом Сумеру.
Цинь Шиэр, пленительная и грациозная, прислонилась к дереву, скрестив руки на груди. Её миндалевидные глаза изучали его.
— У младшего брата и впрямь врождённая сверхсила, — улыбнулась она. — Я ещё на Южном Утёсе слышала, что тебя прозвали «Безумным». Оказывается, твой талант проявлялся уже тогда. Наставница называет меня гением, но, по-моему, настоящий гений — это ты. У тебя не только Призрачное тело Инь-духа, но и такой талант к закалке тела. Кто знает, может, у тебя и ещё какое-нибудь особое телосложение.
Цуй Ху бросил взгляд на панель.
Техника Закалки Тела: уровень 4 (411/3000)
Навык работы с весом: уровень 2 (100/300)
Скорость прогресса, заметная невооружённым глазом, удвоилась, стоило ему облачиться в эту броню.
Цуй Ху не особо заботился о времени, считая, что можно потратить и больше, но импровизированный мешок с камнями был откровенно плохим снарядом.
— Спасибо, старшая сестра. Долг в шесть тысяч очков вклада я обязательно верну, как только появятся деньги.
Цинь Шиэр рассмеялась и кивнула.
— Я кого угодно боюсь, только не тебя. Мы же видимся каждый день, разве ты посмеешь мне не отдать?
Цуй Ху снова побежал.
Цинь Шиэр смотрела на него.
За последние годы она сильно изменилась. Её фигура и манера держаться стали невероятно притягательными для мужчин.
С тех пор как она прибыла в тайное царство Горы Озёрного Света, ученики с горы, женатые и холостые, при любом удобном случае всячески за ней ухаживали, не скрывая своего желания.
Даже во взглядах внешних учеников, что почтительно называли её «старшей», проскальзывала неприкрытая похоть...
Всё это сильно изменило её характер. Она уже давно не была той деревенской девушкой Цинь Эрню.
Когда наставница сказала, что к ним придёт младший брат на смену, она уже была готова к «домогательствам». А увидев Цуй Ху и узнав его, она решила, что вероятность этого только возросла.
Ведь ещё в Банде Золотой Монеты она держалась с Цуй Ху довольно близко, а потом несколько дней называла его «братец Хуцзы». Это могло создать у него иллюзию, что они могут «возобновить старые отношения».
Тем более, что сам Цуй Ху ей тоже нравился.
Причина была проста. В Банде Золотой Монеты Цуй Ху, со всей его простотой и честностью, напоминал ей отца. Он не был силён, но давал ей чувство безопасности, чувство чего-то знакомого.
И теперь, глядя, как Цуй Ху пыхтит под тяжестью, бегая в броне, она невольно вспоминала картины детства: отец с волом пашет землю. Упорный вол и отец с кнутом — в этих образах было что-то общее с нынешним, сильным Цуй Ху.
Но, несмотря на все её мысли и ожидания, ничего не произошло.
Цуй Ху ни разу сам не постучал в её дверь и не завёл разговора ни о чём, кроме практики. Он вёл себя так же, как и четыре года назад, добавив лишь немного «товарищеской солидарности» и «должной признательности кредитору».
Именно поэтому она и одолжила ему шесть тысяч очков на покупку брони. Иначе — ни за что.
Конечно, Цинь Шиэр не знала, что Цуй Ху выбирает дао-супруг по принципу «не создавать проблем» или «решать существующие проблемы».
«Первую», Сун Юйтун, он взял, потому что она была на два уровня ниже, чтобы «не создавать проблем». А когда её уровень поднялся и начались сложности, они мирно разошлись.
«Вторая», Пэй Сюэ, знала много секретов, которые невозможно было узнать иначе. Он взял её, чтобы «решить проблему» — выведать тайны и нейтрализовать угрозу.
Впрочем, он использовал своих дао-супруг не только ради выгоды. По возможности он всегда старался им помочь.
Что же до Цинь Шиэр...
В глазах Цуй Ху она была женщиной, которая всем своим видом кричала «Я — проблема!», да ещё и стояла выше его по уровню. Если бы не стремление к покою, он ни за что не стал бы её напарником.
Хотя, Цинь Шиэр, как-никак, была старой знакомой, а это лучше, чем совсем чужая старшая сестра.
Пробежав ещё несколько кругов.
Цуй Ху чувствовал, как пульсирует каждая клеточка его плоти, а сгусток чистой Ян-эссенции в сердце становился всё горячее.
Техника закалки Секты Божественных Одежд действительно работала.
Шесть тысяч очков вклада были потрачены не зря!
Он снова взглянул на панель:
Техника Закалки Тела: уровень 4 (431/3000)
Навык работы с весом: уровень 2 (120/300)
...
Едва Цуй Ху вернулся в хижину, его мешок-хранилище зашевелился. Затем кроваво-красная, похожая на питона тень со свистом выскочила из-за пазухи. Её тело уже было длиннее тела Цуй Ху.
Защита мешка-хранилища устанавливается в соответствии с уровнем хозяина... Теперь же мешок не мог удержать Сяо Хун.
Она входила и выходила, когда ей вздумается. Если бы не тот факт, что в свой первый миг она увидела Цуй Ху и была очищена его эссенцией крови, то, вероятно, уже начала бы выходить из-под контроля.
Свист!
Плюх!
Голова-лоза тут же нырнула в отверстие размером с ведро, проделанное в центре хижины. Отверстие петляло под землёй и выходило в боковую часть озера.
Цуй Ху проделал его с помощью своего летающего меча.
Сяо Хун протиснулась, извиваясь, прошла вдоль туннеля и остановилась у края барьера под землёй.
Цуй Ху провёл идентификационной табличкой, и барьер открылся.
Сяо Хун радостно скользнула в кишащую злыми духами озёрную воду.
Когда она насытится, то вернётся.
Цуй Ху криво усмехнулся.
Он планировал, что Сяо Хун попьёт немного и на этом всё. Он знал по опыту Долины Призрачного Ветра, что у Древней Инь-пожирающей Лозы есть предел насыщения. Те лозы там очень быстро наелись. Цуй Ху видел это предельно ясно.
Он хотел накормить Сяо Хун досыта. Вот только она насыщалась лишь на день, а на следующее утро снова была голодна.
Она ела каждый день и с каждым днём становилась сильнее.
«Должен же быть предел, когда-нибудь она наестся до отвала», — подумал Цуй Ху.
И тут же рассудил: «Озеро Небесного Зеркала — самое опасное место в тайном царстве Горы Озёрного Света. Хоть это царство и находится на территории Секты Бумажных Марионеток, оно было перенесено сюда силой одного из наших старейшин. И тот старейшина не мог знать всех секретов и опасностей этого места».
Подумав, Цуй Ху мысленно передал своей питомице приказ: «Не отходи от меня далеко!»
Сяо Хун радостно «Ау!» — и продолжила свой пир.
Свирепые злые духи Ша являли свои оскаленные призрачные лики, но более свирепая Сяо Хун втягивала их в себя, словно спагетти, со звуком «ш-шу-ух», блаженно мотая головой и хвостом. Затем она разворачивалась и бросалась к следующему духу Ша.
Обновлено: 21.01.2026