Остров в центре озера, Дерево Сумеру...
Под деревом стояли две простые каменные хижины.
Та, что досталась Цуй Ху, освободилась после ухода его предшественницы.
Вокруг хижин были установлены простые запретные барьеры, привязанные к идентификационным табличкам. Их можно было в любой момент снять.
Цуй Ху проверил и без труда привязал к своей табличке этот маленький уголок пространства.
Затем он толкнул дверь.
Едва она отворилась, как в нос ему ударил въевшийся в камень и землю запах крови. Стены были испещрены хаотичными, нацарапанными в ярости иероглифами «Убить».
— Камень для постройки брали с ближайшей горы, — сказала Цинь Шиэр. — Младший брат, ты можешь набрать нового камня и построить себе другую хижину...
Цуй Ху пристально смотрел на иероглифы.
— Старшая сестра... она сошла с ума?
На губах Цинь Шиэр появилась тень беспомощной улыбки.
— Всё из-за Пилюли Небесного Истока. Чтобы прорваться с шестого на седьмой уровень постижения Ци, нужно найти свою собственную Пилюлю Небесного Истока.
Цуй Ху вспомнил, что для прорыва с третьего на четвёртый уровень была нужна Пилюля Земного Истока. Теперь добавилась ещё и «Небесная». Он невольно спросил:
— А Пилюля Человеческого Истока тоже существует?
— Существует, — ответила Цинь Шиэр. — Пилюля Земного Истока создаётся из взращённых землёй духовных трав и расширяет даньтянь. Пилюля Небесного Истока, или Небесное Желание, ищется не вовне, а внутри. Она создаётся из сильнейшего желания самого практика. Сердце человека уподобляется сердцу Небес, отсюда и название. Говорят, есть ещё и Пилюля Человеческого Истока. Перед уходом старшая сестра сказала... что в отличие от Небесного, Человеческий Исток нужно искать вовне. Лишь объединив три истока, можно заложить основу.
Цуй Ху всё понял.
Его предшественница, похоже, взрастила в своём сердце семя ярости, довела его до предела и так создала свою Пилюлю Небесного Истока. А потом превратилась в одержимую жаждой убийства маньячку.
Впрочем, он уже ничему не удивлялся.
Секта Бумажных Марионеток, «Сутра Бумажной Марионетки» — всё это было порождением зла...
И ему предстояло практиковать эти искусства.
Он был готов.
— Здешняя духовная энергия Инь хоть и уступает той, что в Залах Тренировок на Утёсе Древнего Леса, но ненамного, — сказала Цинь Шиэр. — Наша задача — с наступлением темноты выйти и с помощью марионеток Трупного Благовония лечить Дерево Сумеру. Будем меняться: час ты, два часа я. В полночь будем действовать вместе.
— А если сюда будут прилетать другие ученики, мы должны будем их встречать и провожать на бумажных лодках? — спросил Цуй Ху.
— Сегодня я встречала тебя, поэтому и взяла лодку. Обычно этим занимаются братья-стражи с горы. Они — внутренние ученики из Гигантской Бумажной Башни, их шестеро. Они отвечают не только за перемещение учеников, но и за поддержание запретных барьеров на случай нападения.
Цуй Ху уточнил ещё несколько деталей, после чего они разошлись.
Цинь Шиэр отправилась медитировать, а Цуй Ху вернулся в свою хижину, исписанную словом «Убить».
Он достал идентификационную табличку.
В ней произошли небольшие изменения...
Во-первых, имя «Цуй Сы» снова стало «Цуй Ху».
Во-вторых, появилась новая запись: «Вид работ: охрана Дерева Сумеру в тайном царстве Горы Озёрного Света в течение 20 лет. Ежедневное вознаграждение: 100 очков вклада».
Для внутреннего ученика сто очков вклада — это очень мало. Даже с учётом «бесплатной» практики выходило негусто...
Цуй Ху достал нефритовую табличку, которую дала ему Почтенная Битай. Поток информации хлынул из неё прямо в его сознание, после чего табличка рассыпалась в пыль.
Первый свиток содержал полную версию «Сутры Бумажной Марионетки» для уровня постижения Ци.
Второй назывался «Искусство Золотой Иглы Семи Чувств — Глава Преграды». Условием для его практики была энергия Инь-духа. Лишь её гибкая и холодная природа могла питать это искусство.
Цуй Ху прочёл первую строку: «Золотая игла направляет дух, пробивает застой, очищает сердце. Страсти и желания — одна игла их прервёт».
Он пробежал глазами дальше...
Суть была ясна.
Иглоукалывание в мире смертных улучшало кровообращение и снимало застой. А это «Искусство Золотой Иглы» из Павильона Лазурного Мешка позволяло с помощью «магических игл из энергии Инь-духа» точно блокировать эмоции цели. В сочетании с марионеткой Трупного Благовония возможности были безграничны.
Однако было очевидно, что это лишь часть полного учения Павильона Лазурного Мешка.
Поразмыслив немного, Цуй Ху взглянул на небо. Было ещё рано. Он оседлал бумажного коня, отправился на ближайшую гору и начал таскать оттуда валуны в своём мешке-хранилище.
Не успел он сделать и одной ходки, как с соседней вершины спустился высокий, худощавый практик в такой же алой мантии.
Лицо у него было примечательное — кривоватое, словно по нему прошлись ботинком. Оглядев Цуй Ху, он оживился.
— Новый Призрачный лекарь?
— Меня зовут Цуй Ху, — сложив руки, ответил тот.
— Гун Хайчжоу, — представился худощавый.
Он тут же вынул мешок-хранилище и с улыбкой бросил его Цуй Ху.
— Здесь кое-какие стройматериалы.
— Спасибо, не нужно, — Цуй Ху бросил мешок обратно.
Он не доверял чужим вещам и не хотел жить в доме, построенном из них.
Гун Хайчжоу лишь усмехнулся.
— Лекарь Цуй, вы не можете покинуть это место, но если вам что-то понадобится купить, я могу сделать это за вас! Это тоже входит в обязанности учеников Гигантской Бумажной Башни, так что не стесняйтесь!
— Понял, спасибо!
После этого Цуй Ху с помощью своей марионетки принялся строить новую хижину. Пусть это было и хлопотно, зато надёжно.
К вечеру...
Новая каменная хижина была готова.
Старую же он выкопал вместе с фундаментом, перевернул дном кверху и поставил рядом...
Сдирать кору было больше не нужно, но тренировки бросать нельзя.
Он решил попробовать каждый день поднимать эту хижину, чтобы закалять тело.
...
Быстро стемнело...
Вода в озере стала угольно-чёрной.
В тусклом свете луны Цуй Ху почувствовал, как из глубин озера доносятся странные звуки.
Одновременно с этим Дерево Сумеру зашевелилось без ветра. Чем ближе к полуночи, тем сильнее оно дрожало. Ветви и листья трепетали, отбрасывая в лунном свете пляшущие тени.
Они с Цинь Шиэр по очереди управляли марионетками Трупного Благовония, обезболивая Дерево Сумеру и помогая ему выдержать муки.
К полуночи поверхность озера буквально закипела, покрывшись пузырями. Если подойти к самому краю, можно было увидеть прильнувшие ко дну злобные призрачные лица, что смотрели наверх с лютой ненавистью.
К счастью, со временем волнение улеглось.
...
Ночь прошла спокойно.
Цуй Ху и Цинь Шиэр переглянулись.
— И так ещё восемнадцать лет для меня и двадцать для тебя, — с усталостью в голосе произнесла она.
Цуй Ху кивнул.
Цинь Шиэр больше ничего не сказала, поспешно развернулась и скрылась за барьером своей хижины.
А вот Цуй Ху возвращаться не спешил.
За ночь он почти не потратил сил, к тому же у него было достаточно времени для отдыха во время смен.
Он посмотрел на старую хижину, глубоко вздохнул, подбежал, обхватил её руками и, кряхтя, начал поднимать, тренируя силу самым примитивным способом.
К утру...
На панели появились изменения.
Техника Закалки Тела: уровень 4 (11/3000)
Навык поднятия камней: уровень 1 (10/100)
Он тупо уставился на слова «Навык поднятия камней». Эта непонятно откуда взявшаяся техника казалась такой же бесполезной, как и «Навык сдирания коры».
Он прокачал «Навык сдирания коры» до четвёртого уровня, и что толку? Просто теперь он мог сдирать кору с более крепких деревьев легче, чем другие...
Например, с Земляного паука. Другие практики третьего уровня за день могли обработать максимум два дерева, а он — четыре.
Но пока Техника Закалки Тела прогрессировала, всё было в порядке.
После обеда он немного отдохнул, а затем отправился в свою хижину, чтобы практиковать «Сутру Бумажной Марионетки» и «Искусство Золотой Иглы Семи Чувств».
До четвёртого уровня техники в «Сутре» были для всех одинаковы: Призыв Злых Духов, Взращивание Ша, Духовная Нить и Телесная Оболочка Ша.
Но начиная с четвёртого уровня путь разветвлялся. У разных внутренних фракций были свои собственные учения и последующие техники.
К вечеру...
Цуй Ху выдохнул струю мутного воздуха.
Панель...
Прогресс был стабильным.
Сутра Бумажной Марионетки: уровень 5 (11/5000)
Искусство Золотой Иглы Семи Чувств — Глава Преграды (10/5000)
Он с удовольствием потянулся.
«После всех поворотов я наконец-то могу спокойно заняться практикой», — подумал он.
Какие ещё двадцать лет?
Если здесь будет так же спокойно, он останется тут навсегда.
Внезапно его взгляд упал на пол хижины...
«Может, проделать дыру и угостить Сяо Хун горяченьким?»
Подумав, он решил, что так и сделает.
Злых духов Ша здесь было в избытке. Пара глотков не повредит.
Из полученной ранее информации он знал, что аппетит Древних Инь-пожирающих Лоз не безграничен. Те, что были в Долине Призрачного Ветра, быстро насытились. Цуй Ху видел это собственными глазами.
Он решил накормить Сяо Хун до отвала.
В конце концов, если бы не она, он бы не попал в Павильон Лазурного Мешка. Это была его благодарность.
Обновлено: 21.01.2026