Глава 24 — Глава 24. Безбрежное море

Бледно-белый бумажный корабль стремительно летел низко над Горой Алого и Белого. Приблизившись к одному из горных хребтов, он не стал огибать его, а врезался прямо в него. От этого столкновения… Все представления Цуй Ху о мире рухнули. Перегнувшись через перила на корме, он увидел море. Словно бескрайний, безбрежный океан. В горах — море? Неужели в горах может быть море? Он обернулся, чтобы рассмотреть всё получше. Гор больше не было. Только море. Ещё в Зале Тренировок он узнал о существовании в этом мире тайных царств — невероятно просторных пространств, сокрытых в недрах гор. Но то, что предстало перед ним сейчас, было не просто тайным царством. Это был малый мир. В этот момент рядом с ним раздался голос: — Столько времени вместе, а я до сих пор не знаю, как к вам обращаться, собрат. Цуй Ху повернул голову. Это был тот самый ученик третьего ранга, его товарищ по несчастью. Признаться, сопоставив всю имевшуюся у него информацию, Цуй Ху заново проанализировал события прошлой ночи. Ему повезло. Те демонические звери, что были носителями Инь-пожирающей Лозы, охотились за марионетками. У него же марионетки не было, а благодаря «Искусству сокрытия духа» он затерялся среди подмастерьев. Поэтому на него нападали лишь обычные твари. Иначе… стоит лишь взглянуть на учеников второго ранга — ни один из них не выжил. А те ученики третьего ранга, что уже успели взрастить духов Ша в своих марионетках и сумели уцелеть, были поистине мастерами своего дела. — Меня зовут Цуй Ху. А как прикажете называть вас, собрат? — Хех… моё ничтожное имя не стоит и упоминать. Мужчина был недурён собой. Он тряхнул головой, отбрасывая чёлку, закрывавшую левый глаз. Его мягкие, гладкие, чуть выгоревшие волосы и худощавая фигура вполне соответствовали общему женоподобному облику большинства учеников Секты Бумажных Марионеток. Но вот глаза… глаза у него были особенные. Одним словом: воровские. Возможно, именно из-за этого вороватого взгляда госпожа Хуа и не выбрала его. — Но как же мне тогда к вам обращаться? — спросил Цуй Ху. Мужчина с воровскими глазами лишь усмехнулся, не ответив. Но тут сбоку раздался другой голос: — Его зовут Ян Вэй. Цуй Ху обернулся. К ним подошёл ученик четвёртого ранга. От всего Утёса Древнего Леса после вчерашней ночи осталось лишь трое. Неудивительно, что между ними возникла подсознательная тяга друг к другу. Подошедший был мужчиной с густыми бровями и холодным взглядом. — Я — Лу Сюнь, он — Ян Вэй. ... ... ... Прим. пер.: Ян (杨, Yáng) — «тополь». Вэй (尾, Wěi) — «хвост». Имя «Хвост» — крайне необычное и даже уничижительное для китайской культуры. Родители обычно дают детям имена с благородными, сильными или красивыми значениями (Дракон, Сила, Яшма, Сосна). Назвать ребёнка «Хвостом» — значит подчеркнуть его незначительность. ... ... ... Теперь Цуй Ху понял, почему тот говорил, что его имя «не стоит и упоминать». Он невозмутимо сложил руки в приветственном жесте: — Приветствую собратьев Лу Сюня и Ян Вэя. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Лу Сюнь. — Собрат Цуй Ху, ты умудрился произнести его имя и не рассмеяться! С этими словами он непринуждённо опёрся руками о перила и серьёзно добавил: — Путь наш опасен, а судьба свела нас троих не просто так. Давайте впредь держаться вместе. Глаза Ян Вэя тут же блеснули. — А давайте станем назваными братьями, а? — Оставь эти штучки, — отмахнулся Лу Сюнь. — Кто захочет умирать с тобой в один день, месяц и год? Затем он снова посмотрел на Цуй Ху. — Мы с Ян Вэем были знакомы ещё до секты. Жили в одной деревне, соседями были. Кто бы мог подумать, что вместе попадём сюда и станем практиками. — А в моей семье было четверо детей, я — старший, — поделился Цуй Ху. — Родители рано умерли. Дед, чтобы дать образование младшему, четвёртому, отправил меня на путь совершенствования. — Значит, старший сын семьи Цуй. Тогда давай без церемоний. Зови меня старина Лу, а его — Хвостатый. Он стремительно сокращал дистанцию. Любому было ясно: те, кто сумел выбраться из вчерашнего ада, — не промах. Стоит поддерживать добрые отношения. Пока не предложат хорошую цену — будем друзьями. А если предложат… что ж, тогда и продадим. Всего за одну ночь… мировоззрение Цуй Ху сильно изменилось. Он усвоил по крайней мере один простой урок: такой, как Кун Сылан, в Секте Бумажных Марионеток выжить не мог. Выживали здесь… в той или иной степени, такие, как Чжао Куй. Эти двое сейчас казались искренними и дружелюбными, но это был лишь Чжао Куй в маске Кун Сылана. Нужно было сохранять бдительность. Раз уж они сами пошли на сближение, он решил этим воспользоваться. — Не знаете ли, собратья, откуда в глубине Горы Алого и Белого такое безбрежное море? — Это наследие древних практиков, — задумчиво ответил Лу Сюнь. — Прошу, просветите меня, — с искренним видом попросил Цуй Ху. — Говорят, древние практики были столь могущественны, что могли использовать тайные царства и даже малые миры как фигуры в игре, разыгрывая партии и сокрушая друг друга божественными способностями. Ныне древние практики исчезли, но оставили после себя бесчисленные тайные царства и малые миры. Тот, кто сможет проникнуть в их ядро и найти «фигуру», сможет с лёгкостью перемещать эти миры… Правда, такая лёгкость по силам лишь мастерам уровня Создания Основы. И сделав ход, они уже не могут его повторить… Всё-таки они не настоящие древние практики. Могут лишь единожды взять фигуру и единожды её поставить. Это море — часть Вулкана Чёрной Яри. Вероятно, один из мастеров нашей секты принёс этот малый мир откуда-то ещё и разместил здесь. Вход в него тщательно скрыт от посторонних. Но внутри могут таиться опасности, о которых не знает даже тот, кто поставил здесь эту «фигуру». — Фигуру? — удивился Цуй Ху. — Собрат Лу, вы и впрямь весьма осведомлены. Откуда вам известны такие подробности? — Женись на девушке из клана совершенствующихся — и не такое узнаешь, — усмехнулся Лу Сюнь. Затем он добавил: — Вижу, собрат Цуй Ху тоже человек незаурядный. Если в этот раз… Он осёкся на полуслове. Он хотел было предложить Цуй Ху присоединиться к клану, с которым был связан. Но вдруг вспомнил: он ведь уже «мёртв». Отныне ему придётся жить под чужой личиной, с новым именем. А значит, и прежний брак, скорее всего, уже недействителен… ... Безбрежное море простиралось до самого горизонта… Цуй Ху смотрел на него, погрузившись в свои мысли. Внезапно ему в голову пришёл вопрос: зачем древние практики создавали столько тайных царств и малых миров? Это был лишь вопрос, вопрос без ответа. И тут же возникла новая мысль: может быть, секты сражаются между собой именно за эти «фигуры» из тайных царств и малых миров? Заполучив «фигуру», можно разместить её на своей территории, искать внутри скрытые возможности и тем самым усиливать себя. А поскольку тайные царства и малые миры разбросаны повсюду и появляются в разное время, может, именно поэтому у сект есть границы? Они стремятся расширить свои владения, чтобы, когда появится новый мир, оказаться первыми у цели? Или… есть и другие способы защиты? Возможно, очень скоро он найдёт ответ на этот вопрос. За полдня пути… Цуй Ху увидел множество разрозненных, пустынных островов. Жить в таком месте, не достигнув определённого уровня, было бы равносильно заключению — сбежать отсюда невозможно. Спустя ещё какое-то время он увидел гряду больших островов, рассыпанных по кругу, словно ожерелье. Большинство из них были скалистыми, с вулканами, а из морских глубин доносился пугающий гул. Бумажный корабль начал снижаться, но не к вулканическим островам, а к пустынному острову в нескольких десятках километров от них. Остров подёрнулся рябью, корабль прошёл сквозь неё и приземлился перед поместьем на вершине высокой горы. На горизонтальной доске над входом было выведено три иероглифа: «Поместье Чёрной Яри». Само здание сохранило следы древности — вероятно, его оставили жившие здесь когда-то древние практики. У подножия горы, под поместьем, было разбросано множество построек, похожих на деревенские дома. Внутри виднелись снующие туда-сюда люди. От кипящих водоёмов и гигантских котлов поднимался пар, мгновенно рассеивая ледяной холод зимнего моря. Контраст температур был поразительным. Мо Тяньянь взмахом руки метнул три таблички. Одна из них упала в руку Цуй Ху. — Вы двое, — обратился он к Цуй Ху и Ян Вэю, — немедленно отправляйтесь в Зал Тренировок и как можно скорее прорвитесь на четвёртый ранг. Все необходимые очки вклада и Пилюлю Земного Истока секта выдаст вам в долг. Через год начнут начисляться проценты. Так что советую поторопиться с прорывом и погашением долга. С этими словами Мо Тяньянь бросил им два флакона с лекарством и два нефритовых свитка. Цуй Ху развернул свой. В свитке было описано «Искусство Иллюзорной Внешности». Информация на идентификационной табличке гласила: Имя: Не определено Статус: Ученик третьего ранга Комната: Не определена Очки вклада: Долг 7780 очков, долг 1 «Знак за заслуги уровня трёх низших ступеней постижения Ци» Доступная работа: Нет Доступно для обмена: Нет Пилюля Земного Истока стоила 6000 очков и один знак за заслуги; «Искусство Иллюзорной Внешности» — 2000 очков. Его собственные 220 очков, что оставались, были тут же списаны… Цуй Ху был ошеломлён. А Секта Бумажных Марионеток умеет «одалживать». Когда он только прибыл на Утёс Древнего Леса, в первый же день задолжал «одну Пилюлю утоления голода». Кто бы мог подумать… что за три года упорного труда его долг лишь вырастет.