Глава 15 — Глава 15. Первая

Лёгок на помине. Только что Кун Сылан с женой рассказывали ему о «главаре-разбойнице», как она сама пожаловала к нему на порог. В пещере Кун Сылан и Хуан Цзюань не знали, как реагировать на происходящее. Впрочем, как и сама разбойница. Цуй Ху, обнимая её, посмотрел на своих друзей. — Ну-ка, поприветствуй брата Сылана и сестру Хуан Цзюань. Девушка оказалась на редкость сообразительной и невозмутимой. Если мгновение назад она была в замешательстве, то слова Цуй Ху мгновенно прояснили для неё всю картину. Она с виноватым видом опустила голову и, повернувшись к паре, пролепетала сладеньким голоском: — Брат Сылан, сестра Хуан Цзюань… Простите, что доставляла вам неприятности в прошлом. Младшая сестра просит у вас прощения. От такого вида Сылан с женой остолбенели. Они никак не могли сопоставить эту кроткую овечку с жестокой и властной бандиткой из своих воспоминаний… — Похоже, ты и впрямь натворила немало дел, — заметил Цуй Ху, глядя на разбойницу. — Заработала себе такую дурную славу, что люди даже извинений твоих принять боятся. Девушка уже полностью вошла в роль. Превратившись в «благовоспитанную барышню», она с вежливой и немного печальной улыбкой вздохнула: — Что поделаешь, если родилась в семье разбойников и с детства видела лишь это? Но если бы рядом был такой человек, как вы, предшественник, мы, конечно, были бы другими. — Скажи своим людям, чтобы расходились, — велел Цуй Ху. Она послушно кивнула. — Может, позволите Сю-эр остаться и прислуживать вам? Цуй Ху бросил взгляд на своих друзей и, видя их скованность, сказал: — Сылан, возвращайтесь. С этими словами он теснее прижал к себе разбойницу и многозначительно посмотрел на Сылана, давая понять: «Я помогу тебе с твоей проблемой. Бандитка, которую ты боялся, теперь в моих руках». Кун Сылан всё понял и поспешно поднялся, чтобы попрощаться. Каменная дверь открылась. Ван Сю и толпа юных разбойников с тревогой закричали: «Сестрица!», но ворваться внутрь не решились. Девушка махнула рукой. — Расходитесь, все расходитесь. У меня разговор с предшественником. И вот ещё что: когда в следующий раз увидите брата Сылана и сестру Хуан Цзюань, здоровайтесь. И повежливее. — Да, сестрица! — Есть! Толпа начала расходиться. — Ван Сю, останься! — крикнула девушка им вслед. Прелестная красавица остановилась и, закусив губу, с влажным блеском в глазах посмотрела на Цуй Ху. Цуй Ху махнул рукой. — Ты тоже уходи. Сказав это, он, обнимая разбойницу, вернулся в пещеру и на глазах у ошеломлённой Ван Сю с грохотом захлопнул дверь. Внутри было не так уж темно. Луна светила ярко, заливая центр пещеры столпом света, который рассеивался призрачной дымкой. Цуй Ху развалился на каменной лежанке и поманил её пальцем. Девушка перестала притворяться и изумлённо воскликнула: — Нет, ну серьёзно?! Брат, ты это взаправду?! — Убивала? — спросил Цуй Ху. — Нет, конечно, — поспешно ответила она. На втором уровне очищения ци восприятие Цуй Ху было настолько обострено, что для обычного человека он был практически «детектором лжи». — Подумай ещё раз, — сказал он. Вспомнив о чудесных способностях заклинателей, девушка не решилась лгать. — Убивала. — А невинных? — Случайно бывало. — Какое было самое крупное ваше дело? — Помогала отцу грабить богатых и раздавать бедным. Цуй Ху нахмурился. — Подумай ещё раз. Выражение её лица несколько раз сменилось. Наконец, она холодно хмыкнула. — Ограбили большой торговый караван. Мужчин всех убили, женщин угнали в горы и поделили между собой. Некоторые потом от стыда покончили с собой! Да, и ещё: я лично убила четверых. Раздавила им головы. Раздавила своими ногами, пока они были ещё живы! Мне нужна была дурная слава, чтобы запугать всех и отбить охоту мстить! Мне нужно было имя, чтобы унаследовать дело отца и держать в узде всю эту банду! Ну что, предшественник, теперь ты доволен? Может, теперь свершишь правосудие и отомстишь за невинно убиенных? Последние слова она произнесла с откровенной насмешкой. Однако Цуй Ху не стал развивать эту тему. — Ты пришла сегодня, чтобы обменять Ван Сю на моё покровительство, верно? К этому моменту девушка уже полностью раскрепостилась. — Верно, — прямо ответила она. — Хоть мы и держимся на своей территории, но всё равно боимся нарваться на неприятности. Отец с детства учил меня, что нужно быть сильной и независимой, но также нужно уметь находить покровителя и признавать старшего брата. У тех щенков на нашей земле самое большее — покровитель с первым уровнем очищения ци. Поэтому я и хотела найти кого-то со вторым. И тогда… хм! Посмотрим, кто осмелится нас тронуть! «Их земля» — так подмастерья называли территорию в радиусе нескольких километров вокруг Утёса Древнего Леса, отведённую специально для них. Там рос только Туманный мирт, причём в изобилии, но он был так разбросан по огромному лесу, что казался редкостью. Ученики высоких рангов не стали бы тратить время в таком месте. Взять хотя бы самого Цуй Ху: если бы он пошёл искать Туманный мирт, то за целый день нашёл бы два-три дерева. Сдирать кору было куда выгоднее. И это был самый низкооплачиваемый труд. Снаружи за один ствол кровавой тсуги или Серебряной лозы давали сто очков, а на задании пограничного разведчика можно было заработать минимум триста очков в день. — Так ты согласен нас защищать? — прямо спросила девушка. — Это сделка, верно? — Верно! — Тогда я меняю Ван Сю на тебя. Моё покровительство действует только на вашей территории, за её пределами я вас не знаю. И умерь свой пыл. Моих знакомых не трогать. Для него в этом был тройной расчёт. Во-первых, он сможет узнать больше об обстановке вокруг. Источников информации у него было слишком мало. Он даже не знал, что за ущельем расположились кланы совершенствующихся. Он слишком ушёл в себя и своё развитие. Во-вторых, он выполнит просьбу Сылана. В-третьих, он как раз искал порочную женщину, чтобы скрасить своё одинокое аскетичное существование. — Хм-м… Девушка моргнула и серьёзно оглядела Цуй Ху, её взгляд скользнул по его мощному телу и молодому лицу. Впервые на её лице промелькнуло девичье сомнение. Куда-то исчезла былая жёсткость, и в ней проснулось нечто женственное. Она стала похожа на барышню из знатной семьи. В её родном стане кто-то как-то сказал ей, что если бы она родилась не в горах, а в богатом городском доме, то непременно была бы настоящей госпожой. Из-за этих слов она иногда подолгу разглядывала в зеркале своё красивое лицо и произносила несколько фраз в «барской манере». Ей было так обидно. Почему она, такая, родилась в разбойничьем логове? Она ненавидела всё, что её окружало. А потом, в один из дней, её любимый дядя погиб во время неудачного набега — его зарубила охрана каравана. Когда его нашли, звери уже обглодали половину тела. В ту ночь она в ярости отрезала свои любимые длинные волосы. Дочь разбойника должна вести себя как разбойница! Она не барышня. Она — одна из тех злодеев, которых убивают благородные герои в историях, что рассказывают в городских чайных. Но даже так, в те смутные времена она научилась носить маску «барышни». Если бы не это… она не смогла бы сейчас изображать из себя нежную и кроткую. Она собрала своих ровесников, оставила записку и, тайком от старших, отправилась в ближайшую секту искать бессмертия. Она верила, что только став заклинателем, она сможет укрепить свой стан и… защитить его. После недолгого раздумья девушка приняла решение. Она медленно подошла к лежанке, вблизи рассмотрела тело и лицо юноши и произнесла: — Если моим партнёром будет предшественник, я ничего не теряю. Глубоко вздохнув, она добавила: — Столько говорим, а я даже не представилась. Меня зовут… — Мне неинтересно, — прервал её Цуй Ху. — Ты пришла, когда я пил вино. Буду звать тебя Госпожа Вино… хотя нет. Не Госпожа Вино. Будешь Первой. Девушка странно на него посмотрела. — Почему Первой? — Потому что потом будут Вторая, Третья, Четвёртая… Она поджала губы. — Как скажешь! Всё равно это просто сделка. Главное, чтобы ты, предшественник, соблюдал её условия! — Договорились, — ответил Цуй Ху.