— Так это тебя старина Урс тренировал. Не выглядишь ты таким уж крутым, — сказал один из четырех наемников, окруживших Эйвери.
Это был невысокий мужчина с лысой головой и на удивление яркими голубыми глазами, которые, казалось, противоречили суровому виду, который он пытался изображать.
И все же, Эйвери не недооценивал этого человека. На нем была плотная боевая одежда, а на поясе висели два качественных лазерных пистолета.
Остальные трое наемников — двое мужчин и одна женщина — выглядели не менее хорошо экипированными. Было очевидно, что они не новички.
«Если бы я не прошел через адские тренировки последние два месяца, я бы, наверное, счел эту четверку довольно внушительной. Но по сравнению с Урсом, они почти не кажутся угрожающими», — подумал Эйвери.
— Что ж, внешность бывает обманчива. Если хотите, я покажу каждому из вас, на что способен.
Эйвери бесстрашно ухмыльнулся каждому из них и стал ждать ответа. Урс уже предупреждал его, что некоторые наемники любят подшучивать над новичками, и лучший способ справиться с ними — это просто держаться уверенно, а если они продолжат, то победить их в тренировочном бою.
Однако, вопреки ожиданиям Эйвери, напряженная атмосфера быстро испарилась, и четверо наемников рассмеялись.
— Нет, в этом нет необходимости. Мы и так знаем, что ты довольно крут. Все только и говорят о том, через какую жесть тебя прогонял Урс. Любой, кто продержится с этим парнем так долго, как ты, определенно годится в наемники. Мы просто хотели посмотреть, как ты отреагируешь, когда мы на тебя наедем. Извини за это, — сказала единственная женщина в группе, и на ее лице появилась добродушная улыбка, контрастирующая с хмурым выражением, которое было у нее раньше.
Услышав это, Эйвери понял, что его разыграли. Эти старшие наемники на самом деле не были враждебно настроены по отношению к нему, а просто играли, чтобы его спровоцировать.
Конечно, он отреагировал правильно, если бы они действительно пытались поставить под сомнение его способности, но если бы он хотел по-настоящему преуспеть, ему следовало бы раскусить их уловку.
— Понятно. А я уж было поверил, что мне придется победить вас всех, чтобы вы меня признали, — сказал Эйвери, пожимая плечами.
— Да нет, мы как раз собирались на задание. На это времени нет, — сказал главарь группы, мужчина с торчащими зелеными волосами и глубоким шрамом на лице. — А, ты же только что получил две звезды, да? Держи, я вышлю тебе детали контракта, который мы приняли. Там еще много свободных мест, так что, если хочешь, присоединяйся.
Эйвери быстро обменялся контактной информацией с более опытными наемниками, и их лидер выслал ему подробности многонедельной миссии, на которую требовалось до тридцати наемников с рангом две звезды и выше.
— Обязательно внимательно все прочитай, прежде чем соглашаться. Хотя, полагаю, тебе не нужны мои советы, раз тебя тренировал Урс.
С этими словами четверо наемников удалились.
— Думаю, я справился, — с глубоким вздохом сказал Эйвери, когда другие наемники ушли.
Хотя они и сменили тон, как только он дал им отпор и ответил традиционным образом, все могло пойти совсем по-другому, в зависимости от его реакции.
Он был уверен, что если бы он струсил или разозлился, они бы не стали так легко дружелюбными.
«Мне действительно нужно еще раз поблагодарить Урса за все, чему он меня научил».
Вновь ощутив благодарность за уроки своего наставника, Эйвери открыл документы, которые ему прислали старшие наемники, и просмотрел их.
К его удивлению, это был запрос на охрану от горнодобывающей компании «Дирлук» — той самой, которую он не так давно нашел разгромленной пиратами.
«Логично. Уверен, после такого им нужно сохранить лицо и нанять дополнительную охрану, чтобы подобное не повторилось», — размышлял Эйвери.
Наем нескольких наемников среднего ранга, естественно, был затратным и съедал их прибыль. Но если бы рабочие компании отказались отправляться в астероидный пояс, они бы не заработали ни единого кренина.
Эйвери, видя, что у него уже есть некоторая связь с этим контрактом, решил его принять.
Скорее всего, это будет довольно скучно, так как ему просто нужно будет патрулировать определенный район без всякой гарантии, что что-то произойдет. И все же, это будет хорошая миссия, не слишком сложная и прилично оплачиваемая.
Приняв решение, Эйвери вернулся к стойке регистрации, чтобы завершить свое повышение до двухзвездочного наемника и зарегистрироваться на недельную охранную службу для «Дирлука».
Когда Эйвери подошел к тому же мужчине, который его регистрировал, его апатичный вид полностью исчез, и он смотрел на Эйвери с восторженным выражением.
— Это было потрясающе! Я никогда не видел, чтобы кто-то так легко расправлялся с программами повышения до двух звезд. Вы установили новый рекорд для этого отделения.
Воодушевленно, регистратор повернул экран своего монитора так, чтобы Эйвери мог его видеть.
Там, на вершине длинного списка, он нашел свое имя с указанием времени, за которое он победил четырех симулированных пиратов.
По правде говоря, он не считал свое достижение особенно впечатляющим, и он опередил предыдущий рекорд всего на долю секунды. Прямо под ним были десятки других имен с похожим временем.
Тем не менее, он не собирался ничего говорить, чтобы не умерить энтузиазм мужчины. Это не имело бы никакого смысла.
— Я рад, что вам понравилось мое небольшое представление. А теперь, не могли бы мы завершить мое повышение в ранге? Есть работа, на которую я хочу подать заявку, и для нее требуется ранг две звезды, — сказал Эйвери, возвращая мужчину к его обязанностям.
К счастью, регистратор был профессионалом и быстро выполнил все необходимые процедуры.
— Хорошо, все готово. «Дирлук Майнинг» будет ожидать вас в ближайшие три часа. Удачи на вашем первом задании.
Обновлено: 01.02.2026