Следующие два месяца Эйвери пробивался сквозь интенсивный режим тренировок, разработанный для него Урсом.
Около двух третей каждого бодрствующего часа он проводил либо в симуляциях космических боев, либо на стрельбище, либо в спаррингах с Урсом.
Оставшуюся треть времени он посвящал изучению всей необходимой информации. Обычаи среди наемников, места, где любили прятаться космические пираты, и важные законы, касающиеся наемников — все это были темы, с которыми Эйвери должен был ознакомиться.
Честно говоря, последние два месяца были самым изнурительным временем в жизни Эйвери. Кроме еды и сна, все его время было посвящено тренировкам Урса.
Тем не менее, его усилия принесли свои плоды.
Теперь Эйвери был способен пройти программу повышения ранга до четырех звезд по требованиям Урса примерно в семи из десяти случаев. Он также достаточно овладел лазерным пистолетом и другими навыками личного боя, чтобы сдерживать гораздо более опытного наемника в течение трех-пяти минут. В обычной ситуации этого времени было более чем достаточно, чтобы уйти в безопасное место.
Конечно, Эйвери еще многому нужно было научиться, а его навыки требовали дальнейшей отточки, но запасы кренинов, которые он накопил, начали иссякать. Ему нужно было приступать к работе, иначе он обанкротится.
— Ну, я еще многому хотел тебя научить, но думаю, теперь ты справишься, — сказал Урс, завершая свою последнюю тренировку с Эйвери.
Эйвери же был распластан на полу, тяжело дыша. Его физическая форма значительно улучшилась благодаря интенсивности тренировок, но ему все еще было невозможно угнаться за своим учителем.
— Твои биологические и кибернетические улучшения — это действительно нечестно. Ни один нормальный человек никогда не сможет за тобой угнаться, — жаловался Эйвери между глубокими вдохами.
— Совершенно верно. Поэтому я и рекомендую тебе обзавестись ими, как только накопишь достаточно денег. Улучшение скорости реакции — самое важное. Никогда не знаешь, когда случится что-то неожиданное, и способность быстро реагировать имеет первостепенное значение.
Эйвери согласно кивнул. Он уже сотни раз убеждался, насколько быстрее Урс мог реагировать, чем он.
И все же, старый наемник одобрил усилия Эйвери. Ему еще многому предстояло научиться, но он соответствовал требованиям, чтобы самому стать компетентным наемником.
Попрощавшись на сегодня, Эйвери направился прямо к стойке регистрации в здании Ассоциации.
Это был его первый раз, так как обычно он просто следовал за Урсом в одну из тренировочных комнат, не общаясь ни с кем другим.
Естественно, все, кто работал в здании, и несколько других наемников, часто бывавших здесь, уже узнавали Эйвери. И то, что он был один и приближался к стойке регистрации, привлекло их внимание.
— Я хотел бы зарегистрироваться в качестве наемника.
Мужчина за стойкой, к которой подошел Эйвери, обратил свое внимание на молодого человека, и его кибернетический левый глаз сузился, словно изучая стоящего перед ним.
— Заполните эту форму, — коротко сказал мужчина.
Он передал Эйвери терминал, на котором уже была открыта информация, которую нужно было заполнить.
— Я закончил.
Уже зная от Урса, что потребуется для регистрации, Эйвери просто синхронизировал свой терминал с предоставленным и передал необходимую информацию.
Всего через пару минут процесс был завершен, и Эйвери был зарегистрирован как новый наемник с нулевым рангом.
— Я полагаю, новым наемникам разрешается сразу получить две звезды, если они могут доказать свои навыки. Я хотел бы пройти эту аттестацию, — уверенно сказал Эйвери.
Мужчина за стойкой удивленно вскинул брови. Очень немногие пользовались этим правилом, так как большинство только что зарегистрированных наемников не знали об этой информации. Это было что-то вроде внутреннего секрета.
— Хорошо, я все подготовил для вас в третьей тренировочной кабине. Сначала вам нужно будет выполнить программу для одной звезды на приемлемом уровне, а затем, через три минуты после ее прохождения, начнется программа для двух звезд. Если вы пройдете обе, ваш ранг будет временно повышен. Однако, если на практике вы не будете соответствовать ожиданиям своего ранга, Ассоциация оставляет за собой право его понизить.
Эйвери кивнул в ответ на объяснения мужчины и со знанием дела направился к тренировочным кабинам.
Он провел там с Урсом сотни часов, так что это место стало для него почти вторым домом.
Войдя внутрь и активировав компьютер, он запустил программу, и большой экран перед ним стал почти неотличим от просторов космоса.
— Да, все управление соответствует моему кораблю. Все готово к работе, — сказал Эйвери, проверяя, правильно ли воспроизводятся данные его судна.
Через несколько мгновений его сенсоры засекли пару приближающихся врагов.
«Понятно, значит, чтобы получить одну звезду, нужно справиться как минимум с двумя средненькими космическими пиратами».
Прочитав подробности о кораблях противника, Эйвери не был впечатлен. Все характеристики этих двух малых кораблей, кроме их маневренности, были намного ниже того, к чему он привык.
Парой быстрых нажатий на панели управления Эйвери рванул вперед и сбил двух симулированных пиратов, прежде чем они успели среагировать. Его корабль был на голову выше их, и теперь, когда у него было гораздо больше опыта в управлении, уничтожить пару слабых истребителей было проще простого.
Затем, через три минуты, запустилась программа повышения ранга до двух звезд.
На этот раз Эйвери противостояли четыре пирата, чуть лучше оснащенные.
«Они примерно на уровень ниже тех четверых, которых я сбил пару месяцев назад, и в плане вооружения, и в плане тактики. Полагаю, те ребята были посильнее большинства своих собратьев», — прокомментировал Эйвери, оценив вражеские силы программы.
Из того, что он узнал от Урса, средний космический пират владел старыми гражданскими кораблями, которые они модифицировали, чтобы сделать их быстрее и добавить немного огневой мощи. Они не летали на кораблях, созданных для боя, как наемники и Патруль Альянса.
Хотя это было лишь в среднем. Иногда появлялись более сильные банды пиратов, у которых в распоряжении были приличные корабли.
— Но эти ребята не из их числа.
После тренировок на программе повышения ранга до четырех звезд и некоторых еще более сложных, созданных Урсом, Эйвери смог легко перехитрить и сбить четырех симулированных пиратов.
Это было, честно говоря, настолько просто, что он почти разочаровался.
И все же, все было кончено, и ему оставалось только вернуться к стойке и обновить свой ранг.
Однако, выходя из тренировочной кабины, он обнаружил, что его ждут четыре наемника. Все они оценивающе на него смотрели, и ни один не выглядел особенно дружелюбно.
Обновлено: 01.02.2026