— Было здорово, мам. Спасибо за ужин, — сказал Эйвери, с довольной улыбкой поглаживая живот.
— О, не за что. А теперь мне нужно собираться на работу. Не мог бы ты убрать за мной?
Эйвери с улыбкой кивнул и собрал посуду, которой они пользовались.
К счастью, все, что от него требовалось — это забросить все в многофункциональный чистящий аппарат и позволить ему сделать всю грязную работу.
Закончив, Эйвери уже собирался попрощаться, но прежде чем он успел это сделать, к нему подошел отец.
— Мне… нужно… кое-что… тебе… сказать.
С любопытством на лице Эйвери последовал за отцом в комнату, которая когда-то была его.
Однако кровати и другой мебели, что была у него, когда он жил с родителями, здесь уже не было. Ее место заняли многочисленные аппараты, помогавшие облегчить состояние его отца.
Как только пожилой мужчина подключился к самому большому устройству в комнате, он глубоко выдохнул — аппарат унял его боль и облегчил дыхание.
— Ах, вот так-то лучше. Теперь я могу поговорить с тобой нормально, — произнес отец Эйвери. Весь его облик изменился, стоило боли немного отступить.
— Так в чем дело? Я хочу поскорее заработать кренинов, чтобы вы с мамой могли вернуться к нормальной жизни.
— Ты действительно собираешься использовать тот корабль, что нашел, чтобы стать наемником?
Эйвери удивленно вскинул бровь. Он уже упоминал об этом родителям, и хотя оба выглядели обеспокоенными, он не думал, что кто-то из них будет против.
Успешные космические наемники с собственными кораблями могли быстро заработать много денег. Уничтожение пиратов, охрана шахтерских судов, сопровождение людей от одной станции к другой и картографирование неизвестных секторов — вот лишь некоторые из высокооплачиваемых заданий, за которые могли браться наемники. Правда, все они были сопряжены с высоким риском.
— Да. Регенеративное лечение, которое нужно, чтобы восстановить твои легкие и позвоночник, стоит дорого. Мамина работа и мои заработки на утиле, скорее всего, никогда не покроют эту сумму. Но теперь у меня появился реальный шанс. Корабль, который мне повезло найти, — первоклассный. С ним я смогу выполнять даже самые сложные контракты, — страстно произнес Эйвери.
Его отец все еще выглядел скептически. Наемники могли много зарабатывать, но они также ставили на кон свои жизни.
Ему и так было трудно молчать, когда его сын улетал в космос в качестве сборщика утиля. Теперь же Эйвери собирался заниматься куда более опасной работой, на которой его могли запросто убить.
— Не знаю, смогли бы мы с твоей матерью вынести, если бы однажды услышали, что ты погиб там. Не передумаешь? Если судно, которое ты нашел, так хорошо, как ты говоришь, то его продажи должно хватить. Не нужно рисковать собой ради меня.
— Это правда, — понуро ответил Эйвери.
Он понимал, о чем говорит отец. И все же, вкусив прелесть путешествий среди звезд, он не хотел от этого отказываться.
Как бы практично это ни было, он не хотел провести остаток жизни на Юсоне-2.
Когда он сказал это отцу, тот опустил голову и тяжело вздохнул.
Подняв глаза, Эйвери увидел в них решительный блеск.
— Если уж собираешься этим заниматься, то нужно делать это правильно. Уверен, ты наслушался историй в тех барах, куда ходишь, но быть наемником нелегко. Большинство новобранцев либо гибнут, либо бросают это дело в первый же год. Думаю, лишь чуть больше тридцати процентов держатся дольше. По крайней мере, по последним данным, что я слышал. Чтобы добиться успеха, нужно многому научиться. А бросаться в это с головой — самый трудный путь.
Эйвери почти машинально кивнул, чувствуя, что отец вот-вот начнет читать ему нотацию. Он уже не раз бывал в подобных ситуациях и решил, что лучше просто перетерпеть.
Однако на этот раз отец не просто давал ему советы. Он знал о жизни наемника недостаточно, чтобы сделать что-то большее, чем предостеречь сына. Зато он знал кое-кого, кто мог научить его всем премудростям этого ремесла.
— У меня есть старый знакомый, наемник в отставке. Кажется, когда он был в деле, у него было пять звезд. Если я с ним свяжусь, возможно, он согласится дать тебе пару советов. Хотя я ничего не могу обещать.
Это стало для Эйвери настоящим сюрпризом. Он знал, что у отца есть приятели, с которыми тот время от времени встречался, но никогда бы не подумал, что один из них — столь успешный наемник.
В Альянсе Драмид наемников ранжировали по количеству звезд. Новички считались «нулевыми», а высшим рангом был седьмой.
Это означало, что пятизвездочный наемник принадлежал к высшим рангам и был настоящим профессионалом.
Около девяноста пяти процентов всех наемников имели от нуля до четырех звезд. Таким образом, любой, кто дослужился до пяти звезд, входил в пятерку лучших.
«Если бы я мог узнать все тонкости работы наемника от такого человека, это бы мне очень помогло. Я был бы дураком, если бы упустил такой шанс», — подумал Эйвери, всего несколько мгновений обдумав предложение отца.
— Я буду благодарен, если ты свяжешься со своим знакомым. Если уж я берусь за это, то хочу делать все правильно. Уверен, уроки профессионала мне очень помогут.
— Хорошо. Если бы ты отказался, я бы сделал все возможное, чтобы тебя отговорить. Зная его, это будет нелегко. Но твои шансы там, в космосе, будут гораздо выше, если ты сначала пройдешь надлежащую подготовку.
Затем отец Эйвери открыл терминал, встроенный в его инвалидное кресло, и отправил сообщение своему другу-наемнику.
Несколько минут они ждали в тишине, пока не пришел ответ.
Обновлено: 01.02.2026