Как только полиция колонии покинула его корабль, Эйвери наскоро собрал кое-какие вещи и сошел с судна.
Хотя самые утомительные задачи были выполнены, оставалась еще масса дел, требовавших его внимания.
Самым важным для него было навестить родителей и сообщить им добрые вести.
Последние десять месяцев они втроем испытывали серьезные финансовые трудности. Но с SCXD-011, как верил Эйвери, он сможет сколотить настоящее состояние. Достаточное, чтобы расплатиться с долгами и оплатить лечение, в котором нуждался его отец.
С терминалом в руке он проложил самый быстрый маршрут к квартире родителей.
Путь не занял много времени благодаря многочисленным электромагнитным трамваям, курсирующим по большей части колонии.
Спустя чуть менее получаса после ухода, Эйвери уже стоял перед громадным жилым комплексом из тусклого серого металла, который тянулся до самого купола колонии в двухстах метрах над головой.
Здесь жили его родители и множество других постоянных обитателей Юсона-2.
Квартиры здесь были крошечными и обставлены лишь самым необходимым, но зато здесь было безопасно и вполне пристойно.
Эйвери видел, как живут менее удачливые люди в пятом округе. Тот район был, по сути, трущобами и рассадником порока для тех, кто не мог или не хотел вписываться в остальное общество.
Он не желал ни оказаться в таком месте сам, ни видеть, как его родителей вынуждают там жить.
«Теперь-то я смогу переломить нашу полосу неудач», — пробормотал Эйвери, когда искусственный интеллект, управляющий зданием, распознал его код доступа и впустил внутрь.
В дальнем конце вестибюля он вошел в лифт, который доставил его на тринадцатый этаж, где находилась квартира его родителей.
Подойдя к девятой двери, Эйвери приложил руку к панели снаружи, и та немедленно начала подтверждение личности.
Тихий звон возвестил об окончании сканирования, и дверь с легким скрипом отъехала в сторону.
Как только дверь открылась, Эйвери ударил в нос знакомый запах дома. Он жил здесь с родителями чуть больше года назад, прежде чем съехал, чтобы начать самостоятельную жизнь и устроиться учеником в компанию по обслуживанию и производству кораблей.
— Эйвери, ты вернулся!
Едва он шагнул внутрь, как по квартире разнесся взволнованный женский голос.
Из главной комнаты, служившей одновременно и гостиной, и кухней, выбежала его мать, чтобы поприветствовать его.
— Да, мам, — тихо ответил Эйвери.
Одного взгляда хватило, чтобы понять, что мать работала на износ.
Ее обычно яркие зеленые глаза, такие же, как у Эйвери, обзавелись глубокими мешками и покраснели. Щеки впали, а цвет лица был гораздо бледнее обычного.
«Сколько же смен она, должно быть, отработала, чтобы выглядеть такой измученной».
Как и Эйвери, его мать изо всех сил трудилась, чтобы удержать их семью на плаву. И причина, по которой им обоим приходилось так надрываться, вскоре выкатилась из спальни.
— Привет, пап. Как ты сегодня?
— Бывало… и… хуже, — ответил отец Эйвери, прерываясь на хриплые вздохи.
Каждый раз, видя некогда сильного мужчину, воспитавшего его, в инвалидном кресле с аппаратом, который позволял ему дышать, несмотря на поврежденные легкие, Эйвери чувствовал, как к горлу подступает тяжелый ком.
Он пытался сохранять нейтральное выражение лица, но в глазах его отражалась боль, а губы скривились в горькой усмешке.
Всякий раз, когда он думал о несправедливых обстоятельствах, приведших его отца к такому состоянию, он не мог сдержать ярости.
«Сейчас не время поддаваться дурным мыслям. У нас появился реальный шанс».
Пока Эйвери приводил в порядок свои мысли и чувства, его мать с теплой улыбкой позвала его, несмотря на гнетущую атмосферу.
— Ну, как там, на дальних рубежах системы? Видел что-нибудь необычное или нашел интересные вещицы?
Успокаивающий голос матери помог Эйвери прийти в себя, и, хоть и с некоторым усилием, он сумел улыбнуться ей в ответ.
— Да. На этот раз я наткнулся на весьма редкую находку.
Затем Эйвери пересказал события, которые привели его к обнаружению SCXD-011, и все, что случилось после.
Конечно, он старался преуменьшить опасность, в которой находился, чтобы не волновать родителей, но было совершенно очевидно, что они поняли, как близко он был к гибели.
— Прости, пап, что я продал твой старый корабль, не сказав тебе, но мне нужны были деньги, чтобы оплатить стоянку и регистрацию того, что я нашел.
— Все… в порядке. Главное… что… ты… в безопасности, — ответил отец Эйвери, и каждое слово давалось ему с мучительной гримасой.
Слова отца глубоко тронули его. Эйвери знал, как много для отца значило восстановление того старого корабля. Это было одной из его величайших радостей до несчастного случая, который его покалечил.
— Так, я понимаю, нам еще многое нужно обсудить, но как насчет ужина? Я как раз включила автошефа перед твоим приходом. В честь твоей удачи я использую один из качественных пищевых контейнеров.
Сказав это, мать Эйвери подошла к стойке в дальнем конце комнаты, где стояла большая металлическая коробка.
Это был их автошеф — устройство, в которое можно было вставлять специальные контейнеры для почти мгновенного приготовления еды.
Мать Эйвери загрузила в машину три контейнера, и меньше чем через минуту ужин для каждого из них был готов.
Почуяв запах еды, желудок Эйвери громко заурчал, словно только что вспомнил, что такое пища. За последние две недели это была его первая еда, не считая отвратительных на вкус питательных пайков.
«К тому же, прошло уже около двадцати четырех часов с тех пор, как я последний раз ел. За всеми этими волнениями я совсем забыл о голоде», — подумал Эйвери, садясь за маленький столик в квартире родителей и наслаждаясь приличным ужином в их компании.
Обновлено: 01.02.2026