Внимание Лу Чжичжоу было сконцентрировано на сто процентов. Переход с асфальта на мост, с моста обратно на дорогу — он не упустил ни малейшего изменения покрытия или ситуации на трассе.
«Мини Купер» и «Мустанг Шелби» шли бок о бок, но Лу Чжичжоу занимал внутреннюю траекторию, имея преимущество в первом повороте. И он не собирался его упускать.
За полсекунды до точки торможения — легкое касание тормоза, левая рука понижает передачу, правая нога точно дозирует газ. От кончиков пальцев до бедер он, казалось, чувствовал каждый нюанс контакта шин с дорогой сквозь корпус машины. Серия движений полностью приклеила машину к асфальту, он даже намеренно прижался к левому ограждению, срезая угол по внутренней стороне.
Тряска от стыков брусчатки отдавала в руль, но Лу Чжичжоу оставался невозмутим. Крепко сжимая руль и контролируя газ, он снизил скорость до восьмидесяти пяти. Кузов почти касался ограждения, шины цепко хватались за камни, издавая тонкий визг, и машина плавно скользнула в поворот.
Носок ноги начал точно работать с газом. В момент торможения он быстро чуть отпустил педаль, чтобы избежать блокировки колес, одновременно используя технику прерывистого торможения, чтобы удержать машину на идеальной траектории. Передние колеса балансировали на грани блокировки, педаль тормоза начала пульсировать, но поворот уже заканчивался.
«Мини Купер» продолжал прижиматься к ограждению, проходя поворот по минимальному радиусу. Подвеска сжалась до предела, кузов дрогнул, но намертво вцепился в дорогу.
Как только усилие на тормозах ослабло, Лу Чжичжоу тут же отпустил педаль и снова вдавил газ в пол. «Мини Купер», как стрела, выпущенная из лука, вылетел из поворота. Заднюю ось слегка повело, но это было почти незаметно — в руках Лу Чжичжоу машина мгновенно стабилизировалась. Словно послушный котенок, не потеряв ни скорости, ни времени, она юркнула на проспект Виктора Эммануила II.
Всего за одно мгновение «Мини Купер» полностью оказался перед «Мустангом Шелби».
Толпа хлынула к началу моста Святого Ангела, не веря своим глазам. Люди безумно размахивали фонариками телефонов, крики и возгласы изумления сотрясали ночь.
Невероятно!
«Мини Купер» с самого начала наглухо подавил «Мустанг Шелби», заставив Маттео глотать пыль!
Как это вообще произошло?
Маттео обезумел. Он не верил и отказывался верить в происходящее. Лицо позеленело, разум отключился, он бездумно вдавил педаль газа в пол.
Выйдя на прямую, «Мустанг Шелби» вернул свое преимущество в мощности. В мгновение ока двигатель снова показал свою силу, разогнав машину до сотни. В городе с ограничением в пятьдесят километров в час он превратился в луч света, пронзающий пространство. Маттео отчаянно бросился в погоню, разрыв начал сокращаться.
Но на этот раз Маттео не стал ждать. Капот «Мустанга» настиг багажник «Мини Купера». В этот момент он дернул руль влево. Мускулистый кузов, подобно Халку, попытался навязать ближний бой, используя преимущество в силе и весе, чтобы уничтожить соперника.
*Бах!*
Взгляд Лу Чжичжоу стал острым. Сердце забилось быстрее, но дыхание оставалось ровным. Чем опаснее момент, тем он спокойнее; чем острее ситуация, тем он хладнокровнее.
Такие грязные трюки в подпольных гонках не редкость.
Левый бок «Мини Купера» уже притерся к ограждению, высекая сноп искр. Лу Чжичжоу представил убитое горем лицо Лоренцо, и уголки его губ невольно поползли вверх.
Решительное понижение передачи, газ в пол, руль до упора. Обороты двигателя мгновенно взлетели до предела. Прежде чем «Мустанг Шелби» успел полностью вцепиться в хвост «Мини», Лу Чжичжоу выполнил маневр «хвост дракона», жестко вырвавшись из захвата. В скрежете металла и искрах левое заднее колесо даже на мгновение оторвалось от земли. Было слышно, как толпа по обеим сторонам дороги ахнула.
В следующую секунду Лу Чжичжоу резко ушел вправо, срезая угол. Задняя часть «Мини», словно пухлая попка корги, оттеснила тупую морду «Мустанга» и завершила обгон.
Он не только удержал позицию, но и захватил траекторию.
Маттео, вытаращив глаза, смотрел на эту сцену. Его машину трясло и качало взад-вперед, и на какое-то мгновение он полностью потерял контроль.
Кто я? Где я? Что я делаю?
Качающаяся машина напоминала аттракцион «автодром». Голова закружилась, Маттео почувствовал тошноту.
И именно в этот момент краткого замешательства Маттео беспомощно наблюдал, как «Мини Купер» снова прибавил газу и умчался прочь.
Не просто задние фонари — теперь «Мини Купер» продолжал увеличивать разрыв.
*Хэ!*
На площади Кавур раздался общий вздох. Кто мог подумать, что «Мини Купер» окажется настолько жестким, что будет гонять «Мустанг Шелби» как щенка?
Кто вообще сказал, что «Мини Купер» — это котенок?!
Лоренцо стоял на набережной, наслаждаясь ночным ветром. Настроение было отличным, на губах играла улыбка. Он притворно вздохнул:
— Гонка окончена. Он даже первый поворот не пережил.
В шумной толпе лица Тодта и Сэмюэля тоже светились радостью.
Тодт потер подбородок, в глазах мелькнул азарт.
— Это прерывистое торможение и выбор траектории у парня... Разве это не напоминает Сенну в Монако?
Сэмюэль слегка приоткрыл рот, ошеломленный. Он знал, что «Мини Купер» хорош, но Сенна?
Ну, это уж слишком.
Сэмюэль оставался сдержанным:
— Узкий поворот у Испанской лестницы — вот где будет настоящее испытание.
Тодт не стал спорить, но в его взгляде читалось нетерпеливое ожидание. «Мини Купер» и «Мустанг Шелби» один за другим нырнули в римские переулки, исчезнув из виду. Но люди с телефонами и рациями начали вести прямую трансляцию, воздух по-прежнему был раскален.
Прямые с изгибами, изгибы с ямами.
Это Рим. От моста Святого Ангела до Испанской лестницы по прямой полтора километра, но узкие переулки и хаотичная планировка таили в себе множество опасностей.
Узкие улочки позволяли двум машинам ехать рядом только впритирку. Малейшая неосторожность — и краску на машине придется менять трижды в день. Старинная брусчатка, смоченная недавним дождем, отражала желтоватый свет фонарей, очерчивая контуры барочных зданий. Зрители на скейтах и мотоциклах, заранее занявшие места, подняли камеры телефонов, транслируя картинку в бар.
Спуск у Испанской лестницы славится своей серией мелких S-образных поворотов. Извилистая дорога, резкие повороты влево-вправо предъявляли строгие требования к реакции гонщика и управляемости машины.
Ограничение в 50 км/ч в центре Рима существовало не просто так. Однако сейчас и «Мини», и «Мустанг» могли бы собрать целую коллекцию штрафов.
Лу Чжичжоу лидировал, словно субмарина, рассекающая волны. Темно-синий кузов ловко маневрировал в узких переулках, точно угадывая конфигурацию дороги.
Правая нога слегка касается тормоза, левая рука понижает передачу. Грохот брусчатки, казалось, бесшумно поглощался подвеской. «Мини Купер», как змея, скользил над землей. На скорости семьдесят пять километров в час он, словно антилопа, несся по камням. В зеркале заднего вида «Мустанг Шелби» продолжал упорно преследовать, но Лу Чжичжоу знал: здесь его шанс.
Шанс оторваться окончательно. Иначе на прямой Маттео снова начнет хвастаться своим двигателем.
Итак.
Первый левый поворот. Лу Чжичжоу намеренно затормозил на полсекунды раньше, прижавшись к внутренней стороне по предельной траектории. Кузов почти чиркнул по каменному столбу на обочине. Шины вцепились в мокрую поверхность, звук, похожий на скрежет мела по доске, заставил кожу покрыться мурашками.
Этот выбор траектории попал в поле зрения Маттео.
Хотя «Мустанг Шелби» слегка скользил на мокрой брусчатке, и шины, казалось, теряли сцепление, Маттео проявил безрассудную храбрость. Наплевав на всё, он вдавил педаль в пол. Не только не сбросил скорость, но и ускорился. Спидометр перевалил за девяносто. Он отказался отпускать газ, демонстрируя готовность умереть, но догнать, и машина почти взлетела.
Один взгляд — и Маттео увидел замедлившийся «Мини Купер». Сердце подпрыгнуло к горлу.
Шанс!
Он намеренно затормозил на полсекунды позже, стараясь максимально продлить разгон, чтобы обойти соперника по внешнему радиусу.
Машина на предельной скорости приближалась к апексу поворота. Видя открывшуюся траекторию для обгона, он крутанул руль, готовясь к выходу, но с ужасом обнаружил, что машина не поворачивает влево, как обычно. Она продолжала двигаться прямо, устремившись к клумбе впереди, готовая вылететь с дороги.
Черт.
Черт, черт, черт, черт, черт!
* * *
Обновлено: 22.01.2026