— Ха-ха, ха-ха-ха!
Смех Маттео был безудержным. Он помахал рукой толпе.
— Не ожидал, что он действительно ребенок. Такой миниатюрный. Что же делать? Твоя развалюха даже моих задних фонарей не увидит. Смотри не расплачься потом.
Не только Маттео, но и остальные зеваки выглядели ошарашенными. «Форд Мустанг Шелби» уже был достаточно впечатляющим, но никто не ожидал, что настоящий шок будет впереди.
«Мини Купер»?
Эта гонка... вообще имеет смысл?
Толпа заволновалась. Люди один за другим доставали телефоны, звонили или писали сообщения, чтобы как можно скорее изменить свои ставки.
Изначально зрители думали, что Маттео, этот хвастун, мог нарваться на серьезного противника. Они были бы рады увидеть, как высокомерный Маттео, вечно ищущий приключений, сядет в лужу, а заодно и подзаработать.
Но теперь казалось, что реальность будет сильно отличаться от ожидаемого сценария возмездия. Их деньги не с неба падали.
Сердце Малены сжалось, она невольно начала переживать за Лу Чжичжоу, не отрывая глаз от темно-синего «Мини Купера». Хотя освещение было тусклым, она быстро заметила отличия.
«Мини Купер» был миниатюрным, но отнюдь не простым.
Этот звук двигателя... Малена слегка наклонила голову, прислушиваясь. Хотя он не ревел и не оглушал, как у GT350, в нем была пронзительная сила, способная резать воздух на высокой скорости. Словно кинжал, чисто и резко вспарывающий густую ночь.
Малена не была гонщицей, но она действительно любила гонки, и не просто ради того, чтобы потусоваться.
Малена прищурилась, внимательно разглядывая машину. Она была почти уверена, что это не заводская комплектация. Возможно, на прямой она не сможет тягаться с «Шелби», но повороты — это совсем другая история. На узких улочках Рима «Мини Купер» мог даже получить преимущество.
Прямо как в том фильме «Ограбление по-итальянски».
Очевидно, не все обладали такой внимательностью и терпением.
Зеваки вокруг шептались и спорили. Насмешки и издевки смешивались, настроение толпы расслаблялось, перерастая в общий хохот.
Гонки есть гонки. Сначала машина, потом человек. Если машина никуда не годится, даже воскресший Сенна не поможет. Только когда «железо» находится на сопоставимом уровне, гонщик может проявить себя на 100% или даже на 120%, создавая интригу. Иначе всё бессмысленно.
Бесспорно, «Мини Купер» и «Мустанг Шелби» были в разных весовых категориях. Гонка еще не началась, а толпе, казалось, уже проспойлерили финал.
Лу Чжичжоу медленно припарковал «Мини Купер» рядом с «Мустангом Шелби». Словно котенок свернулся калачиком рядом со львом, что еще больше подчеркивало мускулистые линии «Мустанга». Завистливые и восхищенные взгляды скользили по машине Маттео.
Маттео самодовольно выпятил грудь, его вид говорил о том, что он вот-вот взлетит от гордости.
Лу Чжичжоу не стал красоваться. Легкое нажатие на газ, и «Мини Купер» словно заскользил над землей. Он взглянул на приборную панель, уголки губ слегка приподнялись. Всё было под контролем, каждый дюйм был просчитан.
Машина словно прилипла к земле, готовая к старту.
Дверь открылась, и первыми показались длинные ноги. Черная кожаная куртка была расстегнута, белая футболка развевалась на ветру, волосы слегка растрепаны. Выражение лица спокойное, никакой паники или напряжения. Легкая походка, неторопливая, словно он просто вышел на вечернюю пробежку, и предстоящая гонка не имела к нему никакого отношения.
Маттео всё же не удержался:
— Ты на этой развалюхе доставщиком еды работаешь? Погоди, погоди, я посмотрю, есть ли у меня мелочь на чаевые, ха-ха-ха.
Лу Чжичжоу не обратил внимания, а повернулся к Лоренцо:
— Итальянцы всегда так много болтают?
Лоренцо выпрямился:
— Я выражаю решительный протест! Одна паршивая овца не портит всё стадо.
Маттео: ???
Лу Чжичжоу оглянулся на машину, провел пальцем по кузову, словно что-то проверяя, затем снова повернулся к Лоренцо и кивнул:
— После гонки ты не ужинал, занимался этим?
На самом деле владельцем этого «Мини Купера» был Лоренцо.
Лу Чжичжоу приехал в Рим один. Ранее вечером в другой гонке Лоренцо управлял своим GTR, а Лу Чжичжоу — этим «Мини Купером».
«Мини Купер» очень подходил характеру Лоренцо: скромный, волк в овечьей шкуре. GTR, наоборот, казался слишком кричащим.
Как только Лу Чжичжоу сел за руль, он сразу почувствовал разницу. Соотношение педали газа, должно быть, было отрегулировано, теперь она стала более чувствительной.
В глазах Лоренцо мелькнуло удивление. Он не ожидал, что Лу Чжичжоу окажется настолько проницательным.
— Раз уж ты высказал замечания, конечно, нужно было сразу всё исправить. Иначе как оправдать твои десять часов перелета из Шанхая?
Маттео распирало от желания высказаться, он готовился как следует высмеять этот «Мини Купер» — неужели они надеются победить его «Шелби» на этой машине? Но Лу Чжичжоу и Лоренцо переговаривались, полностью игнорируя его присутствие. Он не знал, как вклиниться в разговор, и это чувство было невыносимо обидным!
Так что, он должен быть пустым местом?
— Этот парень... интересный.
Тодт и Сэмюэль стояли позади толпы. Они не приближались и не выделялись, просто тихо скрывались в тени. Все взгляды были прикованы к разнице в габаритах «Мустанга» и «Мини», люди бурно обсуждали это, так что на двух мужчин никто не обращал внимания.
Они, как и все остальные, смотрели на машины. Сэмюэль, держа руки в карманах плаща, тоже почувствовал некоторый интерес. Его взгляд упал на парня с детским лицом.
Тодт с интересом потер подбородок.
— Ты заметил взгляд этого парня?
Спокойный, открытый, невозмутимый. Он напомнил ему Михаэля Шумахера.
Сэмюэль:
— Ничего особенного.
Тодт кивнул.
— Да, именно что ничего. Либо он беспечен и вообще не понимает, что происходит, либо...
Уверен в себе.
Эту фразу Тодт не произнес, но они с Сэмюэлем обменялись взглядами, и в глазах обоих читался интерес.
Действительно, Тодт видел, что «Мини Купер» не в заводской комплектации. Но проблема заключалась в том, что аппаратное преимущество «Мустанга Шелби GT350» было слишком очевидным.
К тому же, улицы Рима запутаны и сложны, они предъявляют суровые требования к реакции, чувствительности и способности гонщика адаптироваться. Даже опытному водителю здесь нужно быть предельно осторожным. Маттео, как местный житель, имел врожденное преимущество, а парень с детским лицом выглядел неопытным новичком. Чаша весов в этой гонке уже сильно склонилась не в его пользу.
Тодту тоже стало любопытно, как этот «малыш» сможет переломить ситуацию.
В следующую секунду из громкоговорителя в центре площади раздался голос:
— Гонщики на старт, гонка скоро начнется, три минуты до старта!
Снова поднялся шум, веселье било ключом. Все потирали руки в предвкушении того, как GT350 покажет себя, и начинали обсуждать возможные сценарии.
Например, сколько поворотов понадобится GT350, чтобы окончательно оторваться от «Мини Купера»?
Или с каким отрывом GT350 в итоге выиграет у «Мини»?
Две машины благополучно заняли позиции. «Мустанг Шелби» встал на внешнюю дорожку, «Мини Купер» — на внутреннюю. Поскольку трасса представляла собой кольцо против часовой стрелки, это давало Лу Чжичжоу определенное преимущество на старте.
Но только на старте. Ведь все обсуждали мощность «Мустанга», который мог уйти в отрыв с первых же секунд.
Лоренцо облокотился на окно водительской двери и в последний раз уточнил:
— Маршрут запомнил?
Лу Чжичжоу пристегнул ремень безопасности, не поднимая головы:
— Запомнил.
Лоренцо:
— Тогда я не буду напоминать тебе, что у противника задний привод и пятьсот лошадиных сил.
Лу Чжичжоу:
— А тебе нужно напоминать, что мы — котята?
Лоренцо хихикнул, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Дружище, ты знаешь, сколько людей сегодня поставили на твой проигрыш?
Уголки губ Лу Чжичжоу слегка приподнялись.
— Похоже, мы можем сорвать куш.
* * *
Обновлено: 22.01.2026