*Хоу-хоу-хоу, хоу-хоу-хоу.*
Снизу донесся шум, весь бар наполнился радостной атмосферой. Казалось, никто не прочь поглазеть на зрелище, и ночь безумства наконец достигла кульминации.
— Гонка! Гонка! Гонка!
— Малена, гонка!
Жан Тодт выглядел слегка утомленным. Он потер виски и посмотрел в сторону шума.
На танцполе группа молодых людей, высоко подняв телефоны, смеясь и крича, хлынула к выходу, словно начиналась совершенно новая вечеринка.
За несколько секунд бар опустел наполовину, оставив ошарашенного бармена моргать, глядя на дверь.
С первого взгляда было ясно — дело привычное. Очевидно, в этом баре подобные вещи случались не раз и не два.
Сидевший напротив Сэмюэль, старый друг Жана Тодта уже более тридцати лет, сразу заметил, что его приятель отвлекся. Сегодня Жан был задумчив и рассеян. Сэмюэль проследил за его взглядом и увидел в толпе знакомую фигуру.
— Хех, это младший сын Моретти. Наверняка опять кучка детишек собралась поиграть в уличные гонки. Тебе и так хватает головной боли с Академией, не забивай голову играми этих богатых сынков. Тебе же завтра лететь в Париж на совещание? Может, лучше поехать в отель и отдохнуть?
Однако Тодт не ответил.
Сэмюэлю пришлось позвать его:
— Жан?
Тодт наконец очнулся, посмотрел на старого друга, в его глазах читалась растерянность.
— А?
Сэмюэль беспомощно вздохнул.
— Я говорю, ты устал. Может, поедем в отель?
Тодт на мгновение замер, а затем на его губах появилась беспомощная горькая улыбка.
— Алкоголь. Гонки. Гормоны. Разве это не лучший способ расслабиться? Что может быть интереснее, чем наблюдать за молодежью, не знающей печали, которая собирается вместе, чтобы подурачиться? Помнишь наши приключения в молодости?
Сэмюэль рассмеялся.
— Ха-ха, у меня сейчас уже нет смелости на такие выходки.
Уголки губ Тодта приподнялись.
— Но мы можем вспомнить. Ну как, интересно?
Сэмюэль посмотрел вслед Лоренцо, Маттео и остальной молодежи. Несмотря на бурлящую толпу, он без труда разглядел то самое детское лицо.
— Конечно. Немного вечеринки, усталость, а потом домой — коснуться подушки и провалиться в сон. Идеальный выбор.
Когда Сэмюэль и Тодт покинули VIP-ложу, весь бар уже высыпал на улицу, потревожив ночную тишину.
В толпе Лоренцо неторопливо шагал рядом с Лу Чжичжоу и толкнул его плечом.
— Ну что, нервничаешь? Тот парень выглядит как пустышка, но он утверждает, что готовится к «Формуле». Тусуется со Строллом, Латифи и прочими.
Лу Чжичжоу поднял глаза.
— Кто?
Лоренцо опешил, словно подавился картошкой фри.
— Лэнс Стролл? Николас Латифи? Гонщики «Формулы»?
Лу Чжичжоу продолжал смотреть на Лоренцо с искренним недоумением на лице: *никогда не слышал*.
Лоренцо чуть не поперхнулся собственной слюной. Главное, ему показалось, что Лу Чжичжоу не шутит. Он действительно мог не слышать этих имен. Слова объяснения уже вертелись на языке, но он проглотил их.
— Я имею в виду, незнакомая трасса — это не проблема?
Лу Чжичжоу слегка пожал плечами и небрежно бросил:
— Уличные гонки полагаются на интуицию.
Лоренцо: ...
— Ладно. Маршрут гонки — пятикилометровое кольцо против часовой стрелки. Старт от замка Святого Ангела, рывок по проспекту Виктора Эммануила II, прямая, вход в узкий поворот у Испанской лестницы. На последнем повороте там помни: позднее торможение, ранний выход. Затем левый поворот на прямую к Пьяцца-дель-Пополо — там очень коварно. И, наконец, возвращение к замку Святого Ангела.
— Говорят «прямая», но не забывай, это Рим. Каждая улица здесь кривая и косая. В прямых есть изгибы, в изгибах — ямы.
— Впрочем, не бойся заблудиться. Видишь тех людей? Они направляются к каждому повороту. С одной стороны, чтобы указывать гонщикам правильное направление, с другой — чтобы вести прямую трансляцию с телефонов.
— Кроме того, они отвечают за предупреждение. Если появится полиция, не обращай внимания на гонку, просто постарайся оторваться. Но я думаю, они не появятся.
Лу Чжичжоу как раз собирался спросить об этом, но не ожидал, что Лоренцо сам поднимет тему.
— Почему?
Лоренцо вскинул бровь.
— Мы перехватили их частоты связи и заблокировали маршрут. Я уверен, вы сможете насладиться гонкой сполна.
Очевидно, это было обычным развлечением для бара, всё было отработано. Так вот в чем секрет отсутствия драк и дебошей в баре?
Лу Чжичжоу прищурился, разглядывая Лоренцо.
— Почему я чувствую какой-то подвох?
Лоренцо картинно вытаращил глаза и прижал руку к груди.
— Я? Как можно? Чжичжоу, я хороший человек! — он сделал паузу, но в глазах мелькнула хитринка.
Лу Чжичжоу бросил на Лоренцо косой взгляд.
— Сколько бы ты ни заработал, мне причитается двадцать процентов.
Лоренцо судорожно вздохнул.
— Правда, верь мне... — однако взгляд Лу Чжичжоу оставался непоколебимым, и Лоренцо в конце концов сдался.
Внезапная ситуация действительно была фактом, это не было спланировано заранее. Но и подпольный тотализатор тоже был фактом — он только что поставил на Лу Чжичжоу десять тысяч евро.
— Дружище, ты так уверен в себе? — Лоренцо перестал отпираться.
Лу Чжичжоу:
— Разве ты сам не убедился в этом лично?
Лоренцо:
— Эй, ты сыплешь соль на рану!
*Врум! Врум-врум-врум!*
Рев мотора разорвал ночное небо, запах бензина и жженой резины наполнил воздух. Площадь Кавур у замка Святого Ангела была забита людьми. Осенний ночной ветер гнал опавшие листья вдоль крепостных стен. И тут появился монстр.
Толпа автоматически расступилась, освобождая проезд. Тысячи взглядов устремились на армейско-зеленый «Форд Мустанг Шелби GT350».
Рокочущий звук двигателя был крайне агрессивным, словно рык зверя, готового к прыжку. Водитель «Мустанга» вел себя дерзко и нагло, втискиваясь в поле зрения. Земля дрожала, рев двигателя V8 будоражил кровь зрителей.
Двигатель ревел, выхлоп стрелял, воздух был пропитан запахом бензина и гормонов. GT350, возможно, был одной из самых мощных версий «Шелби Мустанг» в истории.
Машина медленно остановилась. Маттео, сияя, открыл дверь и вышел. Ослепительный свет фар заставил зевак отвести взгляды.
Маттео слегка задрал подбородок, глядя на Малену, чье красное платье развевалось в ночи. Он не мог скрыть хвастливого взгляда.
— Ну как? Я же говорил, ты влюбишься в неё. Малена, я подумываю перекрасить её в ярко-красный, как подол твоего платья сегодня...
Судя по восхищенному взгляду Малены, желание Маттео сбылось, он наконец-то увидел улыбку богини. В его словах сквозило самодовольство, словно он уже выиграл гонку и завоевал сердце красавицы.
Однако Маттео не успел договорить. Шум и шепот в толпе прервали его. В этом шепоте чувствовались недоумение и насмешка. Маттео и Малена невольно проследили за взглядами толпы, ожидая появления второго главного героя вечера.
Сердце Малены слегка сжалось. По звуку двигателя было понятно: после «Форда Мустанг Шелби GT350» этот звук казался мяуканьем котенка.
В голове сама собой возникла картина котенка, дрожащего перед львом.
У Малены появилось нехорошее предчувствие.
В следующую секунду Маттео не выдержал и расхохотался, держась за живот.
— Ха-ха-ха, ха-ха, это... это «Мини Купер»?
Говоря это, он невольно поглядывал на Малену, жадно ловя каждое изменение выражения её лица, словно победа была уже у него в кармане.
* * *
Обновлено: 22.01.2026