В ту же секунду, как Патриарх велел начать, Юлиус почувствовал, как теплое ощущение разливается по всему его телу. Однако так же быстро, как оно пришло, оно медленно угасло. Мана начала стягиваться к центру его груди. Нет… не к груди, а глубже, словно она направлялась прямо в его душу.
В нем появилась часть его самого, о существовании которой Юлиус и не подозревал. Он чувствовал, как мана из сферы начинает собираться в этой внутренней камере. Мана была подобна водяному пару, медленно заполняющему помещение.
Когда вся камера заполнилась этим туманом, он перестал наполняться сам по себе. Мана, исходящая из сферы, превратилась в тонкий ручеек.
Вот что имел в виду Эдвин, говоря об определении таланта, понял Юлиус.
Итак, это стало испытанием – сколько маны Юлиус сможет вместить в себя, прежде чем остановиться. Вместо того чтобы просто позволить мане заполнять его самой по себе, он стал пытаться запихнуть в нее как можно больше. Однако это тоже перестало работать. Он упускал все больше и больше, и большая часть ее не доходила до него, а просто терялась.
Немного запаниковав, он решил сменить метод. Что, если не запихивать ману? Что, если втягивать ее, словно воздух легкими? Визуализируя то, что он себе представил, он начал глубоко дышать, пытаясь втянуть как можно больше маны с каждым вдохом. Заполнение пошло быстро, и темп заметно возрос. Комната начала заполняться густым туманом, а не легкой дымкой.
Юлиус начал понимать, что чем больше маны уже было внутри, тем труднее было втянуть еще. Неважно, насколько сильно ты хотел продолжать. В конечном итоге, это свелось к вопросу о том, сколько можно уместить в ограниченном пространстве.
С этими мыслями Юлиусу пришла в голову случайная мысль. Из своих прошлых воспоминаний он знал, что сконденсированный туман – это просто вода. Следовательно, теоретически должно быть возможно заполнить его до тех пор, пока все не станет жидким. Ему было любопытно, как будет выглядеть его Ядро, если он накопит в себе столько маны, сколько сможет. С этой целью он вновь сосредоточился и попытался уплотнить всю ману еще сильнее, используя импульс входящей маны, чтобы сжать уже имеющуюся ману в одной части камеры.
На мгновение ничего не происходило. Казалось, он просто зря напрягается. Пока, на секунду, он не почувствовал легкий податливость. Это был знак, что это возможно.
Однако скорость, с которой он втягивал новую ману, замедлялась. Это стало похоже на дыхание через тонкую соломинку. Как бы сильно он ни втягивал, был предел. Но что, если не пытаться вдыхать ее? Зачем цедить ее по глоточку, когда можно агрессивно втащить?
Юлиус размышлял, что он мог бы изменить, и спустя несколько мгновений его осенило. Подобно водовороту, он будет вырывать ману из сферы и втягивать ее в себя, постоянно набирая все больший и больший импульс. Он не остановится, пока не заполнит ее до краев.
Имея этот образ в виду, Юлиус начал вращать ману, имитируя движение вихря. Это было чрезвычайно трудно. Помимо попыток продолжать сжимать ману в жидкую форму, его голова горела огнем, а душа чувствовала себя так, словно ее выкручивали, как кухонное полотенце. Однако это начало работать. Мана начала вливаться в него потоком, волна за волной обрушиваясь на уже имеющуюся внутри ману, конденсируя ее еще легче. Как только вихрь закрутился с нелепой скоростью, ему больше не нужно было на нем сосредотачиваться. Он поддерживал себя сам, без особого его участия.
К сожалению, он столкнулся с другой проблемой. Стены этой внутренней камеры начали показывать признаки износа, появились маленькие волосяные трещины. Понимая, что стены, сдерживающие его ману, не выдержат давления, которое он создавал, сжимая ее, он начал укреплять сами стены. Он представил, как вся его воля вливается в стены, обволакивая ману внутри, не давая ни единой капле вырваться наружу.
В конце концов, он заметил лужу маны — небольшую лужицу жидкой маны в центре камеры, излучающую чувство силы, несравнимое с ее прежней формой. Однако Юлиус был на пределе — черт возьми, он был далеко за пределами своих возможностей. Только чистое упрямство заставляло его продолжать. Он даже не пытался сосредоточиться ни на чем, кроме как на том, чтобы удерживать ее внутри.
Когда Юлиус пришел в этот мир, ему был дан шанс, и он не собирался воспринимать его как должное. Он пообещал себе, что никогда не сдастся. Он помнил, каково это — сдаваться, падать насмерть, быть готовым умереть без борьбы. Только не снова. Он будет сражаться за каждый дюйм, каждую секунду. Он будет сражаться.
С этой целью Юлиус не сдавался, даже когда его душа кричала от боли, а разум пребывал в полном заблуждении. Однако даже он не мог выдерживать это вечно, и вскоре его встретили объятия темноты.
Точка зрения Лукаса
Лукас Фон Гипериус лишился дара речи. Его племянник, Юлиус, стал неожиданным прибавлением в их семье. Когда его младший брат вернулся домой, неся на руках младенца, он не знал, что и думать. Остальные считали, что для его брата это уже было далеко за точкой невозврата.
Лукас, впрочем, и не думал с ними спорить. Он любил своего брата. Грегор был его младшим братом и занимал особое место в его сердце. Тем не менее, Лукас знал, что проявлял неразумность, когда дело касалось его брата. Грегору давали все шансы показать семье, что он изменился к лучшему, но он так и не смог этого доказать.
Несмотря на это, он продолжал вести себя как высокомерный дурак, выставляющий напоказ свой статус на каждом шагу. Он не имел никакого чувства ответственности, предпочитая проводить время в пьянстве и распутстве. Это было позором для члена Дома Маркиза. Только благодаря слову Лукаса он сумел остаться при Доме.
Однако, когда Лукас увидел, что его брат привез домой собственного ребенка, он подумал, что это может быть знаком того, что тот изменится. Но этого не произошло. Грегор остался хвастливым, тщеславным, самодовольным дворянином.
Естественно, Лукасу было любопытно узнать об обстоятельствах рождения Юлиуса. Поэтому он расследовал, что произошло. Лукас не был глуп; он знал, что у Грегора, вероятно, были десятки отпрысков, бегающих по Империи. Он просто не понимал, что заставило его вместо этого привезти Юлиуса домой.
Согласно всему, что удалось выяснить Лукасу, мать была всего лишь простой простолюдинкой, которая привлекла внимание его брата. Однако, скончавшись, она попросила Грегора позаботиться об их сыне. Лукас был удивлен, что Грегор действительно выполнил просьбу, ожидая, что тот просто бросит ребенка в каком-нибудь приюте и забудет о нем.
Когда Грегор привез юного Юлиуса обратно в поместье, многие из Старейшин хотели немедленно его изгнать. Старейшина Самуэль, который питал особую неприязнь к Грегору, был особенно непреклонен. К счастью для его брата и его ребенка, Лукасу удалось убедить остальных позволить им остаться в семье. Однако Самуэль поставил условие, согласившись, что они могут остаться, но с переоценкой ситуации после того, как пройдет крещение Юлиуса.
Лукас был расстроен; он понимал неприязнь Самуэля к его брату, но не соглашался с тем, чтобы вымещать ее на Юлиусе. Который, по всем меркам, все еще был его племянником и невиновен. Лукас не верил в наказание ребенка за преступления его отца, но соглашение, тем не менее, было достигнуто. Грегор становился все хуже с годами, и решение о нем было принято уже давно, и как Патриарх он подготовился к тому, что должно было быть сделано.
С годами Лукас всегда присматривал за Юлиусом. Помимо одного нелепого несчастного случая, произошедшего, когда Юлиусу было семь лет, он был совершенно здоровым мальчиком. Лукас с удовольствием слушал о проказах и необычном поведении своего юного племянника. Это часто было ярким моментом его дня, когда Эдвин приходил с очередным докладом.
Однако, по мнению Эдвина, у мальчика было нарушение развития. Он подтверждал это, отмечая его асоциальное поведение, интеллект выше среднего, навязчивые привычки и общее странное поведение, что все были признаками того, что это правда.
Хотя Лукас понимал некоторую правду в утверждениях Эдвина, он не мог не привязаться к Юлиусу. Лукас был недоволен тем, что все эти годы держался на расстоянии от своего племянника, но ему приходилось сохранять нейтралитет, чтобы не злить других членов семьи. В отличие от многих других бегающих вокруг детей, которые были все избалованы донельзя, Юлиус казался добрым молодым человеком, который относился ко всем вокруг с уважением и вниманием. Однако доброта и терпение не обязательно означали талант, и если он не будет достаточно талантлив, его исключат из Дома Гипериус.
В связи с этим он уже решил, что если крещение пройдет неудачно, он найдет ему любящий дом, обеспеченный всем необходимым на всю его жизнь. Это было наименьшее, что Лукас мог сделать для Юлиуса после многих лет отсутствия.
При всем при том, он вовсе не ожидал текущей ситуации. Эдвин ранее упоминал, что у мальчика была высокая вероятность не пройти требования, чтобы считаться природным талантом.
Когда Юлиус только начал поглощать ману из сферы, процесс был медленным, но предсказуемым. Поэтому, когда Лукас заметил, что скорость поглощения маны замедляется, он был готов остановить испытание.
Несмотря на это, вопреки всем ожиданиям, он почувствовал, как скорость резко возросла. Раньше мана собиралась, словно дождевые капли, но теперь это походило на кран, быстро наполняющий ведро. Такими темпами, он верил, что Юлиус пройдет испытание. Лукас быстро взглянул на Эдвина, стоявшего в толпе. Эдвин не был удивлен. Нет, на его лице расплылась самодовольная ухмылка. Лукас недоумевал. Почему Эдвин говорил, что не верит в успех Юлиуса, но теперь даже не был ничуть шокирован результатом?
Он вернул свое внимание к Юлиусу. Поток маны все еще был велик, однако Лукас был уверен, что вот-вот замедлится.
Как и ожидалось, через несколько мгновений поток маны начал замедляться. Это было уже количество, превышающее общий средний показатель, что означало, что тем, кто выступал за его исключение, будет сложно добиться своего.
Думаю, это значит, чт—
Мысли Лукаса были прерваны, когда он почувствовал, как мощный выброс маны, затмевающий предыдущий объем, вырвался из пьедестала. Как только он подумал, что Юлиус закончил, тот вновь смог увеличить скорость потока. Все присутствующие, кроме Эдвина, были в неприкрытом шоке от такого поворота событий. Даже у Самуэля было кислое выражение лица.
Через несколько мгновений количество маны, истощаемой из сферы, было достаточно, чтобы заполнить несколько обычных Ядер. Однако он чувствовал, что большая ее часть тратится впустую, рассеиваясь в окружающую среду. Поэтому было трудно предсказать, сколько маны Юлиус удерживает. В любом случае, он уже достаточно доказал свой талант.
В этот момент Лукас видел, как лицо Юлиуса было искажено болью и концентрацией. Он так сильно скрежетал зубами, что Лукас поклялся, будто слышал, как некоторые из них треснули. Через некоторое время струйки крови начали сочиться из носа и глаз Юлиуса. Встревоженный, Лукас как раз собирался это прекратить. Однако, как только он собрался вмешаться, Юлиус потерял сознание, рухнув на пол.
Быстрый поток маны медленно сошел на нет, и Лукас заметил, что Эдвин немедленно бросился к Юлиусу, в то время как остальные потребовали времени, чтобы осмыслить произошедшее.
Вся толпа молчала, казалось, целую вечность. Ни один человек не проронил ни слова, в шоке от произошедшего.
Наконец, Абигейл, одна из его кузин, которая отвечала за повседневные операции Дома, такие как составление расписания и обслуживание, подала голос.
«Что, во имя богов, только что произошло?»
Никто не ответил ей. Они и сами не знали. Однако, немного погодя, казалось, Самуэль хотел что-то сказать.
«Казалось, ребенку удалось выкачать ману из устройства с удивительной силой. Однако мне показалось странным, что хотя количество выкачиваемой маны было огромным, большая ее часть тратилась впустую. Если бы ребенок действительно успешно поглотил хотя бы небольшое количество этой маны, он бы легко сформировал свое Ядро несколько раз. Следовательно, поскольку он, очевидно, все еще не имеющий Уровня, я полагаю, мы можем объяснить это простой аномалией. Возможно, устройство каким-то образом неисправно, высвобождая слишком много маны для ребенка, такого как Юлиус, чтобы справиться с ней.»
Людям вокруг потребовалось время, чтобы переварить эту информацию. Все знали, что Самуэль был одним из немногих, обладающих истинным навыком чувствования маны среди них. Большинство людей в поместье не были самыми опытными пользователями в семье, застревая на Уровне 2 или 3. Большинство их оставшихся элит выполняли более важные миссии или задачи. Но Самуэль был могущественным практиком Уровня 5, которому было почти два столетия, и он обладал богатым опытом. Таким образом, его заявление убедило многих из них. По их мнению, то, что предложил Самуэль, было гораздо реалистичнее, чем вариант, что только что исполнившийся двенадцать лет ребенок мог каким-то образом манипулировать таким невероятным количеством маны. Количеством, которое многие из них не могли контролировать сами.
Лукас решил высказаться. «Я согласен. Возможно, это был сбой, и большая часть маны под конец осталась непоглощенной. При этом это не значит, что ребенок совсем ничего не поглотил. По моим подсчетам, юный Юлиус смог поглотить гораздо больше, чем большинство способно во время своего крещения. Он, весьма вероятно, почти заполнил значительную часть своего Ядра. Это означает, что по всем стандартам он — талант, который мы не можем позволить себе потерять. Ты не согласен, Самуэль?» Лукас посмотрел прямо на Самуэля.
Самуэль кивнул в знак согласия; он очень хорошо знал, что Лукас был прав. Хотя его мнение было предвзятым, он не мог игнорировать факты. Самуэль был чрезвычайно лоялен своему Дому и не стал бы лишать его потенциального таланта просто из злобы.
Теперь, когда люди пришли в себя, одновременно посыпались вопросы, в то время как объект их любопытства лежал без сознания на полу.
Однако было кое-что, что удивило Лукаса. Он не знал, уловил ли это Самуэль, но сам он уловил. Лукас не мог точно сказать, что Юлиус делал с поглощенной им маной. Это была странная техника, похожая на то, что делают для уплотнения своего Ядра, но отличалась в некоторых аспектах, что делало ее весьма интригующей. Он также не упустил тот факт, что эта интересная техника не прекратилась даже после того, как Юлиус потерял сознание.
Обновлено: 21.01.2026