Глава 5 — Глава 5

В месяцы, предшествовавшие его крещению, Юлиус начал добиваться некоторых успехов. Он не мог в полной мере манипулировать окружающей Маной, но иногда ему удавалось сдвинуть ее, как если бы кто-то пытался переместить воздух, очень быстро размахивая руками. Эдвин также стал более вовлечен, чем прежде. Раньше отношения Эдвина и Юлиуса в лучшем случае считались профессиональными. Однако с того дня Эдвин начал проявлять интерес к жизни Юлиуса. В отличие от прошлых лет, Эдвин теперь находил время, чтобы ответить на некоторые вопросы Юлиуса. Он не отвечал на все, но по сравнению с тем, как было раньше, это был огромный прогресс. Таким образом, Эдвин помог объяснить, что представляет собой крещение. Он не вдавался в слишком много подробностей, но Юлиус смог получить общее представление. Вскоре дни, оставшиеся до его крещения, подошли к концу. Он заметил, что все, кроме Эдвина, стали вести себя с ним иначе. Гадая, почему, он спросил об этом Эдвина при следующей встрече. — Я не должен тебе этого говорить, но, мне кажется, сейчас не сказать тебе будет только хуже, чем сказать, — смиренно произнес Эдвин. — Мне нужно, чтобы ты пообещал, что ничто из сказанного мной не покинет этой комнаты. Это только между нами, хорошо? Юлиус пообещал. Эдвин на мгновение замялся, прежде чем продолжить. — Держу пари, ты уже понял, но все всегда держались от тебя на расстоянии, верно? Юлиус кивнул в знак согласия. Увидев его реакцию, Эдвин продолжил: — Тому есть причина. Твой отец не в ладах с домом. Хотя он и младший брат Патриарха, многие старейшины не очень хорошо к нему относятся. Он всегда был безрассудным, высокомерным и довольно беспечным, что за многие годы привело к множеству проблем. Это заставило многих говорить о том, чтобы лишить его наследства. Но однажды он явился с тобой. Сказал, что ты его ребенок от какой-то простолюдинки. Неудивительно, что старейшины были недовольны этим и некоторые хотели выгнать вас обоих из дома. Несмотря на это, благодаря вмешательству Патриарха, вам с отцом разрешили остаться, при условии, что этот вопрос будет пересмотрен после твоего крещения. Многое следовало осмыслить. Пока Юлиус переваривал услышанное, он начал связывать факты. Ему всегда было любопытно, почему некоторые слуги знатного дома чувствовали себя так вольготно, ведя себя непринужденно с молодым отпрыском вроде него, доходя даже до оскорблений. Теперь стало ясно, почему такие люди, как Гвен и некоторые другие, кого он знал, год от года отдалялись от него. — Значит, люди изолировали себя от меня, потому что думали, что я провалюсь? — Юлиус хотел подтверждения. — Да, учитывая обстоятельства твоего рождения, а также твое своеобразное поведение, многие не возлагают больших надежд, — подтвердил Эдвин. Неужели они думали, что его необычность была признаком того, что он плохо проявит себя на крещении? Ему казалось, что многие странные взгляды, которые он получал на протяжении многих лет, были вызваны тем, что его считали гадким утенком. Однако, оглядываясь назад, он понял, что эти взгляды были скорее проявлением жалости, чем чего-либо еще. Вероятно, поэтому его семья никогда с ним не общалась. Если они считали, что есть высокая вероятность потерять его в любом случае, зачем рисковать и сближаться? Значит, все те разы, когда Гвен, Эдвин или кто-то другой были пренебрежительны или отстранены, они, вероятно, просто эмоционально дистанцировались на случай, если с ним что-то случится. Все это начинало обретать смысл. Он был слишком поглощен своими тренировками, чтобы заметить эти намеки, пока не стало почти слишком поздно. Однако у Юлиуса все еще был вопрос к Эдвину. — Что изменило твое мнение? — Ты сам, — просто сказал Эдвин. — Как? — настаивал он. — Я всегда считал тебя умным ребенком, быстро схватывающим уроки, но у тебя были очень странные привычки, похожие на те, что я видел у других детей, которые были… умственно отсталыми. Но увидев твое мастерство, я полностью изменил свое мнение. Такое мастерство не приобретают, если не обладаешь исключительным талантом или не являешься невероятно трудолюбивым, — объяснил Эдвин. — …Значит, ты думал, что я отсталый. Постой, а все так думают? — спросил Юлиус, боясь услышать ответ. Эдвин несколько мгновений молчал. — Да, — наконец ответил он. — Значит ли это, что теперь ты думаешь, что я достаточно хорошо проявлю себя на крещении? — спросил Юлиус. — Тебе не о чем беспокоиться. В этом я абсолютно уверен. — Откуда ты знаешь? — обеспокоенно спросил Юлиус. — Когда достигаешь моего возраста и Тира, просто начинаешь знать такие вещи. Поверь, с тобой все будет хорошо, — уверенно добавил Эдвин. Юлиус решил довериться ему. В любом случае, беспокоиться об этом не имело смысла. До его двенадцатилетия оставалось всего пару дней, и он ничего не мог сделать. Как только он это осознал, многие его тревоги и стресс ушли. Юлиус глубоко вздохнул, успокаиваясь. Он понял, что иногда знание того, что что-то находится вне твоей власти, делало стресс менее значимым фактором. И вот настал день крещения Юлиуса. Отклоняясь от своего обычного распорядка, Гвен убедилась, что он надел свой лучший комплект одежды, и велела следовать за ней. Она не упомянула, куда они идут, и не объяснила, что происходит. Выслушав то, что сказал ему Эдвин, он понял, что она полностью отстранилась от него. Он не собирался лгать; это немного задело его чувства. Хотя они и не были близки, она была человеком, которого он видел почти каждый день на протяжении большей части своей жизни. Гвен провела его в незнакомую часть особняка, затем открыла дверь, ведущую вниз. — Конечно, в подвале есть жуткая ритуальная камера, — пробормотал Юлиус себе под нос. Он не знал, слышала ли она его, но она продолжала идти. Как только они начали спускаться вниз, весь этаж открылся. Это было совершенно противоположно жуткой камере. Лампы с плавающими сферами мягкого желтого света освещали помещение. На каждой стене и колонне были замысловатые резные узоры, инкрустированные золотом. В центре потолка располагалась прекрасная фреска с изображением неба. Прямо посередине фрески было изображено сияющее солнце, проливающее свет на всю фреску и на саму камеру. Это казалось странно божественным. Будто небесный свет изливался на смертный мир. Это было великолепно. Совершенно излишне и, вероятно, стоило слишком дорого. Но это было славно. Он был так отвлечен красотой, что совершенно не заметил толпу, окружавшую постамент посреди комнаты. Зрителей было на удивление много, что немного встревожило Юлиуса. Он узнал лишь несколько лиц. Одним из них был Патриарх, Лукас Фон Гипериус, который стоял отдельно от остальных и ближе всех к постаменту. Патриарх был очень красивым мужчиной с широкими плечами, длинными светлыми волосами и безупречной одеждой; он был квинтэссенцией образа лорда. Однако именно глаза привлекли внимание Юлиуса. Золотисто-желтые, светящиеся угнетающим присутствием, исходившим от них, будто он смотрел сверху вниз на всех и вся. Это напомнило ему солнце, изображенное на фреске. Казалось, его отца тоже заставили прийти, потому что он был там. Однако отец даже не потрудился взглянуть на него, когда он подошел. Но быстрым взглядом Юлиус понял, что внешность у него от матери. У его отца, как и у старшего брата, были длинные светлые волосы, собранные в пучок, но гораздо более острое лицо и карие глаза. У Юлиуса же были мягкие черные волосы, лицо-сердечко и темно-карие глаза. Он также заметил Эдвина в глубине зала, который ободряюще кивнул ему. Патриарх, который технически был его дядей, внезапно заговорил. — Иди сюда, юный Юлиус, — скомандовал Лукас. Эти глаза смотрели на его куда более хрупкую фигуру с такой интенсивностью. Он ничего не мог поделать, кроме как повиноваться. Его ноги начали двигаться сами по себе, прежде чем он успел это осознать. Подойдя к пьедесталу, он увидел круглое устройство, встроенное прямо в его вершину. Оно сияло ярким белым светом, искрясь энергией. — Ты знаешь, что такое крещение? — спросил Лукас. Юлиус не решался говорить, поэтому просто кивнул. — Да или нет? — потребовал Лукас. — Да, — едва выдавил из себя Юлиус. — Хорошо, я хочу, чтобы ты положил руки на Сферу Пробуждения. Как только я скажу «начать», я хочу, чтобы ты втянул в себя как можно больше Маны. Не останавливайся, пока не сможешь больше ничего в себя вобрать. Ясно? — Кристально ясно! — ответил он. — Прошу? — спросил Лукас, сузив глаза. — Я хотел сказать «да», да, я понял, — быстро поправился Юлиус. Окинув Юлиуса последним долгим взглядом, он положил его руки на сферу. — Начинай.