Научиться использовать ману жизни на себе было намного проще, чем научиться использовать кинетическую ману. Самой сложной частью было синхронизировать выброс маны со своими ударами. Это было не похоже на ману жизни, которой он мог просто пропитать каждую частичку себя.
Нет, кинетическая мана должна была накапливаться, а затем высвобождаться. Даже после пары часов практики Юлиус не смог успешно нанести удар с помощью кинетической маны. Расстроенный, Юлиус решил сделать перерыв до конца дня. Упрямство иногда могло быть благословением, но в то же время и проклятием. Ему нужно было попробовать снова завтра, со свежей головой.
Итак, после ужина он оказался на тренировочном плацу в одиночестве. На этот раз он собирался попробовать использовать огненную ману, и ему не хотелось рисковать поджечь свою комнату. По крайней мере, здесь сжигать было особо нечего, только камень да земля.
Юлиус сел и начал сосредотачиваться на поставленной задаче. Магия огня считалась относительно лёгкой в применении. Это было сродство, которое высоко ценилось в бою из-за своего наступательного потенциала, при этом будучи лёгким в освоении. Труднее всего было сколько-нибудь успешно управлять пламенем.
Он начал собирать огненную ману из своего Ядра с маниакальной сосредоточенностью. Сегодня он больше не собирался терпеть неудачу. Накопив достаточно маны, он заставил её воспламениться силой воли. На мгновение ничего не произошло, масса огненной маны просто висела без дела.
Стиснув зубы, он надавил изо всех сил. Визуализируя искру, которая воспламеняет огненную ману во взрыв пламени.
Затем произошёл огромный выброс, и огненный столб вырвался прямо перед его лицом, устремляясь в ночное небо.
Он отшатнулся назад и отскочил в сторону. Юлиус был в нескольких дюймах от того, чтобы сжечь себе лицо. Он настолько беспокоился о том, чтобы просто создать огненную магию, что даже не подумал, куда она направится.
Вернувшись на прежнюю позицию, он сделал глубокий вдох. Успокоившись, он попробовал снова. На этот раз он использовал примерно половину объёма. Это далось намного легче, и он сразу почувствовал, что может воспламенить её, когда захочет. Однако, в отличие от прошлого раза, он представил огненный шип, созданный из огненной маны.
Появилась неровная красная палка, которая дрожала в воздухе. По крайней мере, это было начало. Он попытался осторожно поправить форму. Ему не хотелось случайно высвободить летучую огненную ману, из которой она состояла. Сначала он попытался изменить форму, отступив на дюжину футов от этой палкообразной мана-конструкции. К сожалению, казалось, что чем дальше он отходил, тем труднее становилось манипулировать её формой.
Наконец, он приблизился к пугающей огненной палке и начал менять её форму. Он обращался с ней как с новорождённым младенцем; меньше всего ему хотелось, чтобы она снова взорвалась у него перед лицом. Крепко сжав её, он почувствовал, как огненная мана медленно рассеивается.
Немного подумав, он начал подпитывать её маной. Он сосредоточился на том, чтобы сделать её более однородной по всей длине. Очень медленно неровная палка превратилась в красный, похожий на карандаш объект. Она ни в коем случае не была красивой, но по крайней мере, теперь она выглядела так, будто могла лететь по воздуху.
Взволнованный, он быстро нацелил огненную стрелу на ближайший тренировочный манекен. Манекен был сделан из дерева и армированной стали. Так что это была хорошая цель, чтобы проверить, что из этого выйдет. Юлиус сосредоточился на том, чтобы заставить её лететь к цели, а затем взорваться.
Результаты оказались неутешительными. Он представлял, как огненная стрела пронзает воздух и разрывает манекен на куски. Вместо этого огненная стрела всё ещё двигалась со скоростью медленной трусцы.
Это была бы замечательная техника, если бы его противником была черепаха. Юлиусу нужно было, чтобы она летела быстрее.
Как только огненная стрела попала в цель, раздался взрыв с грохотом. Он сильно обжёг манекен, оставив следы ожогов на поверхности.
Что касается Силы, она намного превосходила то, что он считал возможным для своего ранга. Возможно, это было результатом того, что он так сильно сконденсировал свою Ману до того, как сформировал своё Ядро, но ему не с чем было сравнивать. Он определённо чувствовал, что его Мана была мощной и он даже близко не исчерпал её, но у него не было контекста.
Хотя сила была впечатляющей, скорость была ужасной. Она двигалась, как толстяк, ковыляющий к салатному бару. Но у него была идея, что он мог бы сделать, чтобы это исправить.
Он верил, что слишком крепко контролировал Ману. Ему казалось, будто он направлял Ману к цели, а не высвобождал её. С совершенно новой идеей в голове он попробовал снова.
На этот раз он осторожно сформировал гораздо меньшую конструкцию размером с пулю. Для её создания почти не потребовалось Маны. Затем он представил, что он хотел, чтобы она сделала. Он хотел воссоздать выстрел пули из винтовки. Следовательно, он хотел создать взрыв позади самого снаряда, который сгенерирует достаточную силу, чтобы выстрелить им в цель.
Единственная проблема, которую он мог предвидеть, заключалась в том, что мана-конструкция не сможет выдержать силу взрыва и просто взорвётся мгновенно.
Поэтому Юлиус хотел начать постепенно. Сначала он хотел создать взрыв, который выстрелит огненной пулей с разумной скоростью. Что-то, что, как он чувствовал, он мог бы контролировать, или по крайней мере, что удержит пулю целой, чтобы она не взорвалась у него перед лицом.
Юлиус держал пулю на расстоянии фута от себя и сосредоточился на создании небольшого выброса энергии позади пули.
Он немедленно прекратил то, что делал. Он что, совсем глупый? Почему он подумал, что подрыв небольшой бомбы перед его лицом был чем-то лучше? Он видел, что эта маленькая деформированная стрела сделала с целью. Если бы это было его лицо, он мог бы серьёзно пораниться или даже погибнуть.
Он так сильно увлёкся созданием маленьких огненных бомб, которые мог бы метать во врагов, что забыл, что большинство пользователей огня не использовали огненную Ману таким образом. Типичный способ использования огненной Маны следовал тому, как он использовал её в первый раз. Другие проявляли потоки огня в сторону своих врагов, подобно огнемёту. Только достигнув [Уровня 2], они начинали использовать более продвинутые техники, такие как огненный снаряд.
Он почувствовал себя глупо. Вот он, поздно ночью, практикует смертоносные техники, которые могли его взорвать, без Эдвина или кого-либо ещё, кто бы присматривал за ним. Теперь у него было сродство к жизни, но его было недостаточно, чтобы исцелить ожоги третьей степени. Он осознал, что был нетерпелив столько лет, не имея возможности использовать магию, и он забежал слишком вперёд.
Мысленно отругав себя за то, что магия — не игрушка, он замедлился и стал практиковаться просто в воспламенении огня, как раньше. Он начинал с небольших количеств, которые затем выпускал наружу, стараясь не обжечься.
Он должен был признаться себе, что хотя он не создавал огненных бомб, он получал массу удовольствия. Спустя некоторое время он экспериментировал, как различные формы огненной Маны создавали бы разные виды пламени.
Он так увлёкся игрой с огнём, что часы пролетели незаметно для него. К этому времени он стал более привычным к шагам по сбору и воспламенению, и это стало более целостным процессом. Юлиус теперь мог призывать огонь над своей ладонью, не обжигаясь, по своему желанию. Он также мог маневрировать им с возрастающей точностью.
В данный момент он разделил огонь на несколько тонких огненных лент и пытался воссоздавать сложные фигуры, такие как двойная спираль, или даже оживлять маленькие фигурки-человечки. Они были некрасивы, но он думал, что если бы кто-то их увидел, то смог бы легко догадаться, что это такое.
Юлиус не вполне осознавал это, но он начал видеть, насколько далеко продвинулись его [Манипуляции с Маной]. У него не было навыка, поэтому было трудно измерить его прогресс. Тем не менее, он всё ещё помнил, как трудно было сформировать простой треугольник из Маны, когда он только начинал.
Если его первые попытки были подобны малышу, учащемуся писать, то нынешний он был несравним. Ему было любопытно, каким был бы его уровень навыка, если бы у него был этот навык. Он был уверен, что он достиг бы своего первого ранга к этому времени, получив приятное улучшение, и небольшая часть его сожалела, что не выбрал [Манипуляции с Маной]. Но он знал, что в долгосрочной перспективе ему было бы лучше не опираться на костыль этого навыка. Он чувствовал, каков был этот навык, он был сопоставим с [Фокусом] и практически выполнял половину работы сам по себе. С [Манипуляциями с Маной] он, возможно, не потратил бы столько времени, бросая себе вызов в поисках способов улучшить. Его креативность и связь с Маной были главными преимуществами использования её естественным образом.
Юлиус не знал, который час, но он проверил, сколько Маны у него осталось в его Ядре. Он по-прежнему был полон своей Маны жизни и кинетической Маны, но его огненная Мана была чуть менее пятидесяти процентов. Честно говоря, намного больше, чем он мог бы подумать после такой обширной практики. При этом он не использовал большие количества за раз, и всякий раз, когда мог, он старался переработать как можно больше обратно в своё Ядро. Так что он понимал, почему у него ещё так много осталось.
В любом случае, Юлиус чувствовал, что это была продуктивная ночь, и он значительно прибавил в мастерстве. Он был очень доволен собой, он не знал, что играть с огнём может быть так увлекательно. Но пришло время возвращаться и ложиться спать. В конце концов, у него всё ещё была утренняя тренировка с Эдвином.
Вставая со своего места на тренировочной площадке, он огляделся, вдыхая прекрасный, свежий ночной воздух. Никаких облаков, скрывающих ночное небо и ослепительные звёзды, не было.
Была поздняя ночь, поэтому многие огни вокруг поместья были погашены, и ему было трудно понять, куда идти. Поэтому он активировал [Пространственное восприятие], чтобы найти дорогу обратно в свою комнату. Как только он вошёл в крыло, где жили он, его дядя и Эдвин, Юлиус что-то почувствовал.
По спине пробежала странная дрожь. Тёмные коридоры, освещённые лишь случайным светом мана-ламп, казались довольно жуткими, когда он это заметил. Он не должен был бояться, ведь он не был ребёнком и знал, что за стенами больше не прячутся чудовища.
Несмотря на это, он всё равно активировал [Пространственное восприятие] до предела, просто чтобы убедиться. Он знал, что параноит, но это в любом случае хорошая практика, сказал он себе.
Однако на краю своих ощущений он поймал что-то. Смесь нервозности и любопытства пронзила его. Он усилил свою способность и направил её туда, где что-то обнаружил.
Это была фигура, скрывающаяся в тенях дальше по коридору. Юлиус застыл от ужаса. Его сердце замерло, а в животе словно провернули ледяной кинжал.
Рабочий? Нет, в это время суток здесь никого нет. Даже если бы и был, почему он прячется в тенях? Если бы у меня не было [Пространственного восприятия], я бы никогда его не заметил. Вторженец? Как кто-то мог проникнуть внутрь особняка, ведь даже попасть в поместье должно быть невозможно.
Тысяча вопросов без ответов пронеслась в его голове. Он не знал, наблюдает ли этот человек за ним. Стоит ли притворяться, что ничего не произошло? Или стоит встретиться с ним лицом к лицу? Нет, конфронтация — очень плохая идея. Если человек был враждебен, Юлиус ничего не мог поделать. В собственность Дома Гипериус не проникают просто так, без определённой Силы.
К счастью, у этого человека не должно было быть причин заметить Юлиуса. Насколько ему было известно, [Пространственное восприятие] не позволяло другим знать, что он их видит.
Хорошо, значит, притвориться, что я его не заметил, — мой первый шаг. Но что мне делать потом?
Юлиус снова зашагал, как будто ничего не произошло, направляясь в свою комнату. Он был так встревожен и напуган. Что, если этот человек всё равно посчитает Юлиуса подозрительным и решит выйти из укрытия, чтобы заставить его замолчать? Юлиус поклялся, что тот человек мог слышать, как колотится его сердце, даже находясь там, где он был. Ноги дрожали от страха и адреналина, хлынувшего в жилы.
Юлиусу нужно было быстро придумать план. Оставалось не так много времени, прежде чем он достигнет своей комнаты, а как только он попадёт туда, у него не будет другого шанса. Он не мог просто зайти в свою комнату и спрятаться. Если они были здесь, чтобы причинить им вред, прятаться в его комнате лишь гарантировало его смерть, а также смерть Лукаса и Эдвина.
Первое, что пришло ему в голову, — это попытаться предупредить Эдвина и Лукаса об опасности. В отчаянии, полном паники, он до предела напряг [Пространственное восприятие], пытаясь увидеть, что происходит в комнатах его дяди и Эдвина.
Он мог различить их спящие тела в кроватях. К сожалению, он также заметил ещё несколько фигур за дверями их комнат. Все они, казалось, были окружены какой-то теневой маной, скрывающей их присутствие.
Юлиус не смог бы добраться до их дверей, не будучи замеченным нарушителями. Как он собирался разбудить их, не привлекая внимания? Он намеренно замедлил шаг, чтобы дать себе больше времени подумать о том, что он может сделать.
Однако Юлиус ничего не смог придумать. Единственный план, который ему пришёл в голову, — это подойти как можно ближе к их комнатам и крикнуть как можно громче.
Это был не план. Честно говоря, это был хреновый план. Но у него не было ничего другого.
Юлиус медленно вздохнул и собрался с духом. Ему нужно было использовать [Пространственное восприятие] и внимательно следить за каждым движением нарушителей. Было жизненно важно подобраться как можно ближе, прежде чем они что-то заподозрят.
Если он сможет добраться либо до Лукаса, либо до Эдвина, у него будет гораздо больше шансов выжить. Но Юлиус подозревал, что они попытаются убить его, прежде чем он доберётся до двери.
Действуя как можно непринужденнее, Юлиус направился к двери Эдвина. Она была ближе из двух и находилась в двадцати шагах по коридору от его комнаты.
В данный момент двадцать шагов казались целым океаном. Он чувствовал, как взгляды всех нарушителей переместились на него, когда он прошёл мимо двери своей комнаты. Юлиус притворился, что зевает, и потянулся, пытаясь хотя бы немного ослабить их бдительность.
Пятнадцать шагов. Вероятно, они поняли, что Юлиус только что прошёл мимо своей двери и направляется к другим.
Сосредоточившись на каждом миллиметре их движений, Юлиус был готов действовать при малейшем признаке того, что они собираются его остановить. [Пространственное восприятие] было единственным, что играло ему на руку, у них не было причин подозревать, что он знает об их присутствии.
Десять шагов. Юлиус почувствовал, как тот, кто был ближе всех к двери Эдвина, едва заметно пошевелился. К счастью, он был единственным, кто, казалось, собирался действовать в данный момент. Остальные всё ещё просто следили за ним из теней глазами.
Пять шагов. Человек, кажется, заподозрил Юлиуса и достал небольшой нож из-под одежды. Затем он встал и медленно пошёл к Юлиусу.
Юлиус наконец-то оказался прямо перед дверью Эдвина. Человек теперь был всего в нескольких шагах позади него, беззвучно приближаясь. Если бы не его навык, он бы никогда не узнал, что тот здесь. Юлиус не мог полностью контролировать дыхание, а его руки были скользкими от пота.
Содрогнувшись от страха, он почувствовал, как напряглись мышцы человека. Юлиус смог распознать характерные признаки того, что кто-то собирается нанести удар.
Невероятно быстро нарушитель нанёс удар в голову, который убил бы его. Юлиус, уже двигаясь, бросился вниз, опираясь руками о дверь, и нанёс удар ногой в лицо нарушителя.
Юлиусу не удавалось ни разу за весь день нанести кинетический удар. Однако, когда всё было поставлено на карту, и он стоял на краю смерти, Юлиус нанёс свой первый кинетический удар.
Юлиус нисколько не сдерживал ману, он вложил столько маны в свою ногу, сколько мог, и обрушил её на лицо нарушителя. Сила удара отбросила нарушителя всего на несколько футов назад, больше удивив его, чем на самом деле причинив боль.
Юлиус же почувствовал, будто пнул стальную стену. Отдача от удара отбросила его головой вперёд в деревянную дверь комнаты Эдвина. Дверь не выдержала, и петли слетели с косяка.
Юлиуса отбросило в центр комнаты, оглушённого тем, что сломал дверь своим лицом. Только инстинкты спасли его от следующего удара нарушителя. У него всё ещё оставалась остаточная кинетическая мана в ноге, и он использовал её, чтобы буквально отбросить себя от ножа, летящего к его горлу. Хотя он двинулся до того, как мужчина нанёс удар, нож всё равно царапнул его прямо под подбородком.
Однако теперь он был неуравновешен и не в состоянии уклониться от следующей атаки. Чрезмерное использование кинетической маны превратило его ноги в сплошную болезненную массу, и он не мог пошевелиться. Но он не уйдёт тихо. Не так, как раньше. Хотя он, несомненно, умрёт снова, на этот раз он уйдёт в бою.
В его последние секунды время замедлилось до ползучей скорости. Юлиус ни о чём больше не думал, кроме как сжать как можно больше огненной и кинетической маны. Для внешнего мира казалось, что в мгновение ока был создан и выпущен фиолетовый шар маны.
Всё это время Юлиус мог лишь смотреть на нож, который направлялся прямо в его глаз. За лезвием ножа он видел удивление и страх в глазах убийцы за его маской.
«Я выложился по полной», — подумал он про себя с улыбкой.
Обновлено: 21.01.2026