— Босс Чэнь!
— Господин Старший Начальник!
Снаружи донеслись громкие возгласы.
Выйдя из шалаша, Чэнь Хаоюнь увидел Чжун Вэньфэна и остальных восьмерых патрульных — его верных подчиненных, которые преданно ждали своего лидера.
Стоило Чэнь Хаоюню лишь пожелать, и его одежда мгновенно сменилась на официальную форму Отдела Охраны. Он коротко кивнул:
— Идем в участок. Поговорим по дороге.
— Слушаемся! — хором ответили патрульные. Окруженный своими людьми и их многочисленными подручными, Чэнь Хаоюнь направился к Участку Зоны Б.
— После раздела территорий возникли какие-нибудь проблемы? — поинтересовался он.
— В первый день были небольшие волнения, но мы подавили их совместными силами пяти участков. Со второго дня все вошло в привычное русло, — отчеканил Чжун Вэньфэн.
— Хорошо. А что насчет сборов? Установили единый размер? — продолжил расспросы Чэнь Хаоюнь.
— Сейчас ведем переговоры с другими участками. Проблема в том, что участки Зон В, Г и Д никак не придут к согласию: одни хотят драть побольше, другие согласны оставить все как есть.
— А Зона А? Они тоже согласны на одну кость в месяц?
— Изначально несколько их Начальников Патруля требовали увеличить плату, но Старший Начальник Оуян подавил эти порывы.
— Хм, «Старший Начальник Оуян»… — Чэнь Хаоюнь холодно оскалился.
Чжун Вэньфэн на мгновение опешил, но Брат Бяо тут же протиснулся вперед и вкратце пересказал ему суть дела.
Лицо Чжун Вэньфэна мгновенно посуровело:
— Босс Чэнь, я и представить не мог, что этот Оуян Шэн окажется настолько подлым и жестоким! Как вы планируете с ним поступить? Я целиком и полностью на вашей стороне!
Остальные патрульные сначала растерялись, но, быстро разобравшись в ситуации, тут же принялись на чем свет стоит поносить Оуян Шэна. Как прямые подчиненные Чэнь Хаоюня, они просто не имели права молчать.
Не успел отряд пройти и половины пути, как к ним присоединились четверо других Начальников Патруля из Зоны Б со своими людьми. Узнав о случившемся, они тоже поспешили выразить свое возмущение. В отличие от прямых подчиненных Чэня, они не были обязаны так рьяно проявлять лояльность, но, каковы бы ни были их истинные мысли, на глазах у всех они били себя в грудь и клялись: «Что бы ни решил босс Чэнь, мы за ним и в огонь, и в воду!».
Эти люди, привыкшие быть главарями банд, прекрасно понимали: Участок Зоны Б связан одной цепью. Особенно сейчас, когда на них смотрит столько глаз — не поддержать первого человека своего участка означало бы выставить Зону Б разобщенной и слабой. А это прямой ущерб интересам каждого из них. Поэтому, хотя бы внешне, они обязаны были демонстрировать единство с Чэнь Хаоюнем.
Возможно, в глубине души они даже подзуживали его пойти на конфликт с Оуян Шэном. Если два единственных Старших Начальника Патруля схлестнутся в кровавой схватке и оба ослабнут, у остальных появится шанс половить рыбку в мутной воде. Ну а если Чэнь Хаоюнь пасует или проиграет, тогда не за горами и саботаж с их стороны, а может, и попытка занять его место.
— Я из тех, кто платит по счетам без промедления. Так что идем прямиком в Зону А! — Чэнь Хаоюнь не разочаровал их, четко обозначив свою позицию.
Толпа взорвалась одобрительными выкриками, и все дружно двинулись в сторону Участка Зоны А.
В воздухе над ними парили двадцать два Жутких Солдата, а на земле пятьдесят патрульных в сопровождении целой армии крепких парней производили внушительное впечатление. Стоило им войти на территорию другого сектора, как вокруг мгновенно начала собираться толпа любопытных. Когда люди поняли, что охрана Зоны Б движется в Зону А, ажиотаж достиг предела — шахтеры бросали дела и звали друзей посмотреть на зрелище.
Все знали, что у каждого участка есть своя территория. Даже когда «свои» заходили к «своим», случались стычки, что уж говорить о вторжении целого отряда на чужую землю. Очевидно, назревала грандиозная заварушка!
Реакция Зоны А последовала незамедлительно. Навстречу выдвинулась такая же внушительная группа людей с двадцатью двумя призраками над головами, преградив путь незваным гостям на самой границе. Оставить такое вторжение без ответа означало бы потерять лицо.
Слух разлетался мгновенно. Тысячи шахтеров, забыв про ужин, сбегались к месту встречи. Даже огромные крысы, развозившие еду по шалашам, с интересом притормозили в первых рядах.
Наблюдая через зрение призраков за происходящим, Чэнь Хаоюнь невольно задался вопросом: "Этим шахтерам что, совсем заняться нечем? Неужели за весь рабочий день они не устали?"
Казалось, сюда сбежались едва ли не все сто тысяч рабочих. Хотя реально видеть происходящее могли лишь первые несколько сотен, остальные с азартом теснились позади, создавая невероятный гул.
Оуян Шэн на противоположной стороне выделялся сразу. И дело было не только в знаке отличия на форме, но и в том, с каким почтением его окружали подчиненные. Чэнь Хаоюнь со своей стороны был еще заметнее — среди стотысячной толпы шахтеров он казался самым юным и несклонным к насилию на вид.
— Начальник Чэнь, что это значит? — первым нарушил молчание Оуян Шэн.
Чэнь Хаоюнь внимательно оглядел противника. Перед ним стоял интеллигентного вида мужчина средних лет. Глядя на него, трудно было заподозрить в нем того решительного и безжалостного человека, который спланировал покушение.
— Что это значит — ты и сам прекрасно знаешь, — буднично отозвался Чэнь Хаоюнь.
— Право слово, я не понимаю. Ты хочешь развязать войну между нашими участками? Остерегайся гнева высшего руководства, — вкрадчиво произнес Оуян Шэн.
Чэнь Хаоюнь проигнорировал его выпад. Вместо этого он повернулся к обступившей их толпе и громко заговорил:
— Друзья! Два дня назад, благодаря высокому доверию со стороны руководства рудника, были созданы Отделы Охраны. В тот же момент я имел честь быть напрямую повышен до ранга Старшего Начальника Патруля моим начальством.
Он выдержал паузу и продолжил:
— А Оуян Шэн получил это звание значительно позже. Думаю, многие здесь знают об этой разнице во времени.
При этих словах патрульные из Зоны А невольно переглянулись. И ведь не поспоришь. Все знали, что сначала пришла весть о повышении в Зоне Б, и только после того, как Оуян Шэн спешно передал десять Кристаллических Костей «наверх», его утвердили в должности.
Эта разница имела принципиальное значение. Из слов Чэнь Хаоюня выходило, что его повысили за заслуги и таланты, потому что руководство «заметило» его, в то время как Оуян Шэн просто купил свое место. Авторитет последнего в глазах толпы мгновенно пошатнулся.
Умные люди среди присутствующих сразу раскусили маневр Чэня. Они с нескрываемым интересом уставились на это «юное дарование».
"Черт возьми, да какой же он мальчишка? Это же старый лис в шкуре ягненка! Парой фраз он провел между ними черту, превратив разницу в опыте в непреодолимую пропасть".
Несколько патрульных из Зоны Б, которые лично видели, как Чэнь Хаоюнь сам давал взятку, тут же дали себе зарок навсегда об этом забыть. С этого момента их лидер — протеже высокого начальства, и точка. Престиж босса Чэня — это престиж всей Зоны Б, и подрывать его было бы верхом глупости.
Оуян Шэн прекрасно понял, на что намекает Чэнь Хаоюнь, выставляя его взяточником. Но в душе он лишь презрительно фыркнул.
"Думает, мы в мире людей? Да даже там полно коррумпированных чиновников, и все об этом знают, но разве это мешает им идти по карьерной лестнице? Ни капли!"
В Сфере Жути все было еще проще. Оуян Шэн, не раз подносивший дары призракам, знал: любые правила относительны. Если найти нужный подход, любое нарушение сойдет с рук. В мире, где даже законы самой Сферы могли меняться по прихоти высших сил, какая-то там иерархия должностей у смертных не стоила и ломаного гроша.
"Если бы я тогда смог раздобыть больше Кристаллических Костей, — думал Оуян Шэн, — я бы завалил ими этого Генерального Инспектора так, что он бы сразу назначил меня главой всех пяти участков! И тогда мне не пришлось бы тратить время на пустую болтовню с этим сопляком, я бы просто раздавил его своей властью".
Обновлено: 23.01.2026