Чэнь Хаоюнь продолжал вещать перед толпой:
— На самом деле, в интригах как таковых нет ничего особенного, это в человеческой природе.
Он выдержал паузу, и его голос стал жестче:
— Но что действительно переходит все границы — так это то, что сегодня утром кто-то, используя подменный номер и исказитель голоса, прикинулся моим одноклассником и выманил меня из дома, после чего на меня сразу же напали.
Чэнь Хаоюнь в деталях описал, как действовали двое киллеров. Любому мало-мальски сообразительному человеку стало ясно: это было заранее спланированное покушение, совершенное теми, кто досконально знал распорядок дня Чэня и его возможности.
В завершение Чэнь Хаоюнь с притворным гневом выкрикнул:
— Служебные интриги, доходящие до смертоубийства — это просто за гранью всякой морали! Это недопустимо!
Толпа зашумела. Теперь всем стало ясно: Старший Начальник Чэнь пришел обвинить Старшего Начальника Оуяна в организации покушения. Ни у кого не возникло сомнений в виновности Оуян Шэна. Ведь среди людей было всего два Старших Начальника Патруля, и если Чэнь Хаоюнь исчезнет, Оуян Шэн станет единоличным лидером.
Однако, вопреки ожиданиям, сочувствия в глазах рабочих было мало. Напротив, одни смотрели на Оуян Шэна со страхом, а другие — с неприкрытым восхищением.
Заметив эти взгляды, Оуян Шэн втайне возликовал.
"Мальчишка — он и есть мальчишка. Это же Сфера Жути!" — подумал он. — "То, что в человеческом обществе подверглось бы суровому осуждению и наказанию, здесь, в мире теней, вызывает лишь уважение! Ведь это наглядно доказывает мою силу, наличие у меня способных людей и невероятную решительность. Это только добавляет мне авторитета".
Он терпеливо дождался, пока Чэнь Хаоюнь закончит свою тираду, давая всем присутствующим возможность осознать масштаб его влияния. Лишь после этого он неспешно произнес:
— Начальник Чэнь, учитывая твой юный возраст, я не стану подавать на тебя в суд за клевету. Я, Оуян Шэн, как один из двух высших офицеров охраны, всегда служу примером для подражания. Стал бы я опускаться до убийства коллеги? Не стоит возводить на меня напраслину. Может, это кто-то из твоих собственных Начальников Патруля в Зоне Б постарался? Ведь убери они тебя, им будет проще продвинуться по службе!
Лица четверых Начальников Патруля со стороны Чэнь Хаоюня мгновенно перекосились. Они принялись яростно проклинать Оуяна за клевету и наперебой заверять Чэня в своей верности.
Чэнь Хаоюнь спокойным жестом заставил своих подчиненных замолчать.
— Я рассказал об этом не ради того, чтобы подать жалобу или вызвать сочувствие, — невозмутимо произнес он. — Я лишь хотел, чтобы все знали подоплеку. Я, Чэнь Хаоюнь, официально заявляю: я считаю Оуян Шэна заказчиком покушения на мою жизнь, и отныне между нами объявлена вражда до самой смерти!
Он обвел взглядом присутствующих патрульных:
— И это — исключительно наши личные счеты. Это не касается патрульных Зоны А или Зоны Б. Вам нет нужды в это вмешиваться.
Эти слова повергли всех в изумление. "Что за странный ход?" — гадали в толпе. — "Собрать столько людей, устроить такое представление только для того, чтобы заявить, что это частная дуэль, и запретить остальным вмешиваться?"
Но умные люди сразу всё поняли и с уважением посмотрели на юношу.
"А парень-то — настоящий старый лис! Одним заявлением он локализовал конфликт. Теперь патрульным Зоны А и Зоны Б не нужно вступать в полномасштабную войну из-за своих начальников. То есть, как бы эти двое ни грызлись, остальные могут просто стоять и смотреть со стороны".
О чем думали сами патрульные? Подавляющее большинство было только радо возможности остаться в стороне. Более того, даже если кто-то и хотел поддержать своего лидера, теперь он был связан по рукам и ногам этим публичным заявлением.
Оуян Шэн, услышав слова Чэня, не только не расстроился, а напротив — обрадовался. Посылать киллеров было, конечно, не совсем по правилам, но в случае успеха победителя не судят. Увидев Чэнь Хаоюня живым, Оуян поначалу забеспокоился, предчувствуя бесконечные междоусобные стычки двух участков, что могло подорвать его авторитет.
Но раз Чэнь Хаоюнь решил свести всё к личной вражде — тем лучше. Теперь Оуян Шэн мог совершенно открыто использовать любые средства, чтобы прикончить мальчишку. Ведь тот сам объявил его своим врагом и первым пообещал убить. Защищаться и убить в ответ — это теперь святое дело.
Оуян Шэн прищурился, прикидывая варианты.
"Личные счеты? Он что, всерьез думает, что мы будем драться один на один, как в песочнице? В Сфере Жути я, может, и не могу использовать патрульных, но в мире людей у меня полно связей и людей. Если не вышло убить его здесь, я прикончу его там!"
Приняв решение, Оуян Шэн уже приготовился произнести какую-нибудь пафосную речь, как вдруг толпа ахнула. Перед его глазами вспыхнул блеск стали, и мощная сила отбросила его на несколько шагов назад.
Сфокусировав взгляд, он увидел, что его шестеро Жутких Солдат выстроились в ряд перед ним, а Чэнь Хаоюнь застыл в позе после сокрушительного удара, сжимая в руках боевой клинок. Оуяна прошиб холодный пот. "Этот сопляк пытался зарубить меня исподтишка?! И только мои призраки успели меня спасти?"
Он лихорадочно ощупал себя — ран не было. Призраки действительно сработали вовремя.
Чэнь Хаоюнь вскинул клинок, указывая на Оуян Шэна, и выкрикнул:
— Ты посмел втянуть Жутких Солдат, выданных руководством, в наши личные разборки?!
— Хе-хе, руководство дало нам Жутких Солдат не только для выполнения заданий, но и для защиты нашей безопасности! — огрызнулся Оуян Шэн. — Так что использование личных солдат в частной дуэли — дело совершенно естественное!
Оуян Шэн оскалился и тоже выхватил свой клинок. Он не верил, что какой-то школьник сможет что-то ему противопоставить. В молодости Оуян был известным уличным бойцом, способным с одним тесаком разогнать целую толпу. Неужели его напугает этот сопляк? "Если я не покажу когти, он примет меня за комнатную кошку!"
Услышав его ответ, Чэнь Хаоюнь лишь кивнул:
— Что ж, ты прав!
Он взмахнул клинком, и его шестеро Жутких Солдат мгновенно бросились в атаку на призраков Оуян Шэна. Окружающие люди синхронно бросились врассыпную.
Некоторые патрульные из обеих зон порывались вмешаться, но коллеги хватали их за руки и оттаскивали назад:
— Это личное дело двух Старших Начальников! Ты серьезно хочешь в это влезть?
Пытавшиеся вмешаться бледнели и послушно отступали. Действительно, это была схватка двух титанов. Они могли оба погибнуть или остаться при своих, но если один из них выживет и затаит обиду на обычного патрульного — проблем не оберешься. Даже если они из разных участков, разница в рангах позволяла Старшему Начальнику сгноить подчиненного в два счета.
Им даже не нужно было переводить «неугодного» в свой участок. Достаточно было просто подойти и приказать отдать честь или жрать землю. И пришлось бы подчиниться, иначе — «неуважение к старшему офицеру», а за это могли избить до полусмерти совершенно безнаказанно. Только другой Старший Начальник мог защитить от подобного. Но станет ли он делать это вечно? Рано или поздно любой защитник устанет от проблемного подчиненного. Поэтому в таких делах нужно было проявлять благоразумие.
Сначала зрители отошли лишь на небольшое расстояние, не желая пропускать зрелище. Но когда двенадцать призраков схлестнулись в яростной битве, во все стороны полетели брызги густого белого тумана. От этого холода у людей вокруг сводило челюсти, зубы начинали чеканить дробь, а кожа мгновенно покрывалась инеем.
После этого уже никто не рискнул оставаться рядом. С воплями толпа в панике хлынула прочь, остановившись лишь в сотне метров, где стало хоть немного теплее.
И вот оттуда, из безопасной зоны, люди с изумлением обнаружили невероятное. Всего за пару мгновений одна группа призраков начала в буквальном смысле втаптывать в землю другую!
Все Жуткие Солдаты выглядели одинаково, и со стороны было не разобрать, кто чей. Но стоило взглянуть на самих участников дуэли, как всё становилось ясно.
Чэнь Хаоюнь стоял с невозмутимым видом, опустив клинок. Оуян Шэн же в ужасе вскинул оружие перед собой, заняв глухую оборону. Кто побеждает — было очевидно.
— Я не знаю, почему твои Жуткие Солдаты сильнее моих, но неужели ты думаешь, что они посмеют напасть на меня?! — проорал Оуян Шэн и, перехватив клинок поудобнее, бросился в атаку на Чэнь Хаоюня.
Обновлено: 23.01.2026