Брат Бяо с изможденным видом бесформенной массой растекся на своем месте. Он пребывал в глубочайшей тревоге, ведь этот внезапно объявившийся «босс Чэнь» неожиданно вернулся в человеческое общество. Из-за этого Брат Бяо никак не мог преподнести свои извинения, что не давало ему покоя.
С подобными вещами медлить нельзя — чем быстрее загладишь вину, тем лучше. Кто знает, что надумает себе этот великий человек, если затянуть время!
Его собственный покровитель, Чжун Вэньфэн, уже сделал ему строжайшее внушение. Теперь тот паренек стал начальником его босса, и если он сорвет на нем злость, то Брат Бяо уж точно не доживет до рассвета.
Но беда в том, что парень ушел в мир людей, а где именно его там искать — одному богу известно. При всем желании принести извинения в мире живых было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что этот юноша не слишком злопамятен.
Огромная многоножка остановилась, люк открылся, и внутрь вошел человек.
Брат Бяо вскинул взгляд и, словно от удара током, вскочил на ноги. С заискивающей, подобострастной улыбкой он выкрикнул:
— Босс Чэнь, вы вернулись?
— О, Брат Бяо. Сколько сегодня удалось добыть? — небрежно поздоровался Чэнь Хаоюнь.
— Что вы, зовите меня просто Сяо Бяо. Сегодня, увы, без улова, — ответил тот, подобострастно кланяясь и едва ли не подметая пол собственным затылком.
Старожилы в брюхе многоножки, набравшись смелости, по одному приветствовали Чэнь Хаоюня. Новички же, напротив, испуганно жались по углам. За те два дня, что Чэнь Хаоюнь отсутствовал, слава о могуществе Отдела Охраны уже разнеслась по всему Району Шалашей.
В конце концов, все эти новоиспеченные патрульные сами в прошлом были авторитетами, и, получив официальный статус, они не преминули пустить пыль в глаза. Особенно когда начался раздел территорий и установление правил сбора взносов — тут уж они разгулялись вовсю, ведя себя крайне вызывающе.
Конечно, находились те, кто пытался сопротивляться, но у бывших главарей и так хватало преданных людей, а теперь к ним добавились еще и Жуткие Солдаты — призраки-телохранители. В итоге силы правопорядка буквально раздавили любое сопротивление в Районе Шалашей.
Столь свирепый нрав патрульных, разумеется, привлек к ним всеобщее внимание. Повсюду пошли толки и пересуды. Люди быстро уяснили иерархию: Патрульный Охранник — это самый низший чин, выше стоит Начальник Патруля, которому подчиняются четыре призрака. А над ними — Старший Начальник Патруля, за чьей спиной стоят сразу шесть Жутких Солдат.
К этому прилагался «набор из трех техник культивирования», причем с каждым повышением добавлялась новая техника, а жалованье выплачивалось настоящими Монетами Белых Костей. От таких перспектив у обитателей Района Шалашей глаза наливались кровью от зависти, и каждый встречный пытался разузнать, как тоже попасть в охрану.
Однако было очевидно: те, кто имел связи с Жуткими существами, уже давно надели форму. У остальных же попросту не было хода в эту структуру.
Видя, что такой жирный кусок пирога проходит мимо них, люди начали роптать. А учитывая, что в Районе Шалашей почти каждый шахтер был крепким мужиком, недовольство росло как снежный ком. Сначала один, потом двое, а затем и сотни голосов начали сливаться в единый гул негодования. Казалось, Район Шалашей вот-вот взорвется от ярости.
Но стоило охранникам из пяти участков выйти всем вместе, продемонстрировав более сотни Жутких Солдат одновременно, как толпа мгновенно притихла, подавленная этой запредельной мощью.
Слушая вкрадчивый рассказ Брата Бяо о переменах за последние два дня, Чэнь Хаоюнь кивнул и спросил:
— Кто второй Старший Начальник Патруля? И как зовут начальника участка Зоны А?
Сердце Брата Бяо екнуло. Ведь он еще не успел упомянуть о появлении второго Старшего Начальника Патруля! И уж тем более не говорил, что тот заправляет в Зоне А!
"Этот босс Чэнь, даже находясь в мире людей, получает новости из Сферы Жути?" — подумал Брат Бяо.
Прав был его начальник, когда в частной беседе заметил: Чэнь Хаоюнь вовсе не тот наивный юноша, каким кажется на первый взгляд. За этим фасадом скрывается глубокий и опасный омут.
Брат Бяо, конечно, был в курсе ситуации. Ребята из Зоны А трубили об этом на каждом углу. Участок Зоны Б тоже не отставал в хвастовстве, и лишь оставшиеся три участка чувствовали себя несколько ущемленными.
— Того Старшего Начальника Патруля из Зоны А зовут Оуян Шэн. А вот как зовут начальника их участка — неизвестно, тамошние патрульные держат язык за зубами, — честно ответил Брат Бяо.
— Хм, Оуян Шэн… — холодно усмехнулся Чэнь Хаоюнь.
Брат Бяо поспешил уточнить:
— Босс Чэнь, этот Оуян Шэн… между вами что-то есть?
— Хм. Сегодня в мире людей на меня напали. Сначала убийца спровоцировал моих шестерых Жутких Солдат, используя какой-то артефакт, чтобы отбросить их. А затем стрелок открыл огонь. Такое спланированное нападение, где нападавший точно знал силу моих шести призраков и подготовился заранее… Вряд ли кто-то, кроме Оуян Шэна, занимающего ту же должность, мог провернуть это так быстро, — ледяным тоном произнес Чэнь Хаоюнь.
— Ох! Как жестоко! — Брат Бяо был искренне потрясен.
Он прекрасно понял подтекст: два Старших Начальника Патруля, и один хочет убрать другого, чтобы единолично властвовать над всеми охранниками. Но он и представить не мог, что Оуян Шэн перейдет к действиям так стремительно.
Брат Бяо забегал глазами и осторожно предостерег:
— Босс Чэнь, если этот Оуян Шэн смог так быстро вычислить ваше местоположение и подготовить столь тщательное покушение, значит, в мире людей он обладает немалой властью. Вам стоит быть крайне осторожным. Этот Оуян Шэн просто отвратителен, он хуже любого Жуткого! Ради власти опуститься до таких грязных методов… Хорошо еще, что с вами все в порядке, иначе Район Шалашей достался бы ему одному!
Это была открытая демонстрация преданности. Раз Чэнь Хаоюнь сумел выжить в такой засаде и сразу вернулся в Сферу Жути с явным намерением отомстить, значит, и его силы в мире людей весьма внушительны. В разборки таких сверхвлиятельных фигур лучше не соваться, но что поделать, если они с Чэнь Хаоюнем из одного барака?
Да еще и его собственный босс Чжун Вэньфэн теперь в подчинении у Чэня. Они уже в одной лодке, и выбора, чью сторону занять, просто не оставалось.
— Босс Чэнь, когда вернемся в шалаш, загляните ко мне на минутку. У меня припасен для вас извинительный дар, — воспользовавшись моментом, проговорил Брат Бяо.
Чэнь Хаоюнь лишь кивнул, не выказав иных эмоций.
Вернувшись в Район Шалашей, он последовал за Братом Бяо в его жилище. Под пристальными взглядами окружающих Брат Бяо выудил из-под своей подстилки кожаный мешочек. Развязав его, он явил миру двенадцать Кристаллических Костей.
Чэнь Хаоюнь без лишних церемоний сгреб камни и, повертев их в руках, усмехнулся:
— А ты рисковый малый. Не боялся, что украдут?
— Хе-хе, нет, никто же не знал. К тому же мы всегда вместе входим и выходим, кто рискнет у меня воровать? — осклабился Брат Бяо.
— Хорошо. Я принимаю твой дар. Все наши прошлые недопонимания полностью исчерпаны, — кивнул Чэнь Хаоюнь. Он убрал камни в карман, а оттуда — сразу в ячейку хранилища.
— Спасибо, босс Чэнь! — Брат Бяо наконец-то с облегчением выдохнул.
В этот момент в шалаш вошел Старший Брат Шэн, также неся в руках кожаный мешочек.
— Босс Чэнь, это мой извинительный дар, — промолвил он, почтительно склонившись и протягивая мешочек обеими руками.
Чэнь Хаоюнь так же бесцеремонно принял подарок. Внутри оказалось еще двенадцать Кристаллических Костей. Пряча добычу, он произнес:
— На самом деле, когда ты порвал тот кредитный договор, между нами и так все было улажено. К чему такая вежливость?
Присутствующие предпочли отвести глаза. "Говоришь, что вежливость ни к чему, а сам уже рассовал камни по карманам — и что это значит?" — мелькнула у многих общая мысль.
— Да-да, это даже не извинение, а скорее знак моего почтения вам. Ведь в будущем нам все равно придется жить и работать под вашим началом, — поспешно льстил Шэн.
— М-м, не волнуйся, все будет как обычно, — бросил Чэнь Хаоюнь, возвращая пустой мешочек и направляясь к выходу.
Шэн уходил, едва не плача от благодарности. Фраза «все будет как обычно» была именно тем, что он так отчаянно хотел услышать.
Обновлено: 23.01.2026