Выслушав Чжао Вэньшаня, Вансюань ничего не ответила, лишь снова закрыла глаза.
Вскоре Кровавые Цилини остановились у ворот Поместья Сюй.
Когда Чжао Вэньшань сошел с повозки, он услышал, как кто-то закричал:
— Господин Чжао вернулся!
— Быстрее, быстрее, зажигайте хлопушки, известите почтенную матушку, господина и госпожу! — раздался голос управляющего Поместья Сюй, и тут же со стороны обоих поместий, Сюй и Цинь, загремели взрывы петард.
Под грохот петард Кровавые Цилини стояли на месте, не шелохнувшись, и один из них даже скучающе зевнул.
— Ха-ха-ха, Вэньшань, наконец-то ты вернулся! — Глава дома Цинь, Цинь Жухай, радушно шагнул вперед, приветствуя своего шурина.
— Вэньшань, мы не виделись лет десять, не так ли? Ты так возмужал и похорошел! — с тем же радушием подошел и глава дома Сюй, Сюй Чжэн.
— Свояк, старший брат Сюй, — Чжао Вэньшань сложил руки в приветственном поклоне. Хоть он и был невысокого мнения о домах Цинь и Сюй, но, так или иначе, сам принадлежал к их кругу, а потому соблюдение приличий было обязательным.
— К чему такие церемонии? — Цинь Жухай помог Чжао Вэньшаню выпрямиться. — Князья Цинь и Сюй еще на утреннем приеме во дворце, поэтому не смогли тебя встретить. Ты уж не сердись.
Чжао Вэньшань покачал головой:
— Как Вэньшань может сердиться на двух почтенных дядей?
— Кстати, свояк, старший брат Сюй, со мной прибыл почетный гость, — после обмена приветствиями торопливо добавил Чжао Вэньшань.
— Почетный гость?
В тот самый миг, когда Цинь Жухай и Сюй Чжэн в недоумении переглянулись, полог кареты откинулся, и из нее вышла Вансюань.
Увидев женщину с лицом, скрытым под вуалью, с аурой утонченной, как дикая орхидея, и неземной, словно она была бессмертной феей, Цинь Жухай и Сюй Чжэн остолбенели.
— Смиренная даосская монахиня Вансюань приветствует начальника Циня и начальника Сюя, — сойдя с повозки, произнесла она и поклонилась им обоим.
Цинь Жухай и Сюй Чжэн занимали в Министерстве ритуалов номинальные должности начальников, поэтому Вансюань так к ним и обратилась.
— Старейшина Вансюань — глава десяти великих старейшин Секты Небесной Тайны. Она прибыла в столицу Великой У по приглашению Его Величества, чтобы занять пост Государственной наставницы, — представил ее Чжао Вэньшань.
Услышав приветствие Вансюань, а затем слова Чжао Вэньшаня о том, что эта женщина, подобная сновидению, станет Государственной наставницей Великой У, Цинь Жухай и Сюй Чжэн наконец пришли в себя. Они поспешно отвели взгляды и почтительно поклонились ей:
— Нижайшие слуги приветствуют Государственную наставницу.
Вансюань мягко покачала головой:
— Не стоит быть такими учтивыми, господа начальники. Я прибыла без предупреждения и боюсь, что причиню вам беспокойство.
— Что вы, госпожа Государственная наставница, это вы слишком любезны! Если мы можем чем-то вам помочь, для нас это будет величайшая честь, — поспешно ответил Сюй Чжэн.
Вансюань кивнула:
— Войдя в столицу, я пребывала в созерцании и заметила над поместьями Сюй и Цинь духовный свет, принимающий облик дракона. Это знак появления избранника небес. Не могли бы вы, господа начальники, показать мне детей вашего дома, которым еще не исполнилось десяти лет? Если среди них окажется тот, с кем меня связывает судьба, могу ли я, смиренная даосская монахиня, взять его с собой для совершенствования?
— Что… что вы сказали?
Сюй Чжэн недоверчиво посмотрел на Вансюань, сомневаясь, не ослышался ли он.
Вансюань повторила, но на этот раз выразилась яснее:
— Похоже, в домах Сюй и Цинь родился обладатель Святого Тела, от рождения предназначенного для совершенствования. Не могли бы вы, господа начальники, позволить смиренной даоске взглянуть на детей вашего дома, которым еще не исполнилось десяти лет? Если это возможно, я хотела бы принять его в ряды Секты Небесной Тайны.
— Можно! Разумеется, можно! — первым опомнился Цинь Жухай и возликовал.
— То, что дитя из наших поместий удостоилось вашего внимания, госпожа Государственная наставница, это… это великая уда… удача для наших домов Сюй и Цинь! — Сюй Чжэн от волнения даже начал заикаться.
Будь это какая-нибудь мелкая секта, Сюй Чжэн и Цинь Жухай не отреагировали бы так бурно.
Но речь шла о Секте Небесной Тайны! Одной из легендарных Четырех Святых Земель и Пяти Великих Сект.
Секта Небесной Тайны занимала высочайшее положение, не подчиняясь ни одной из династий, и ее мощь была такова, что могла определять взлет и падение целых империй.
Учеников в Секте Небесной Тайны было немного, ведь отбор был чрезвычайно строг.
Любой, кому удавалось поступить в Секту Небесной Тайны, даже на положение обычного ученика, в секте среднего пошиба считался бы личным учеником главы.
А если уж кого-то заметит сама великая старейшина Секты Небесной Тайны и возьмет под свое крыло для совершенствования…
— Тс-с-с…
От одной только этой мысли у них перехватило дыхание.
Ныне дома Сюй и Цинь держались лишь на заслугах предков, благодаря чему их отпрыски получали какие-то незначительные должности, что постоянно вызывало пересуды при дворе. Но если сама Государственная наставница возьмет кого-то в ученики, кто посмеет тогда хоть слово сказать?
Стоявший в стороне Чжао Вэньшань, видя радостные лица свояка и старшего брата Сюя, прекрасно понимал, о чем они думают.
Чжао Вэньшань слегка нахмурился.
Безусловно, если кто-то из детей и впрямь приглянется Государственной наставнице, дома Сюй и Цинь получат огромные преимущества.
Но проблема заключалась в том, что даже статус ученика Государственной наставницы — не повод для вседозволенности.
Обновлено: 09.04.2026