— Нет, — лицо Сюй Сюэно покраснело еще сильнее.
Детские голоса звонко разносились по маленькому дворику.
На кухне госпожа Цинь и Чэнь Суя, наблюдая за игрой детей, умиленно улыбались.
— Сестрице Ван тоже следовало бы почаще улыбаться, как Сюэно. Ведь сестрица Ван так красива, — с улыбкой посмотрела на Ван Фэн госпожа Цинь.
Ван Фэн покачала головой:
— Сестрица, не смейся надо мной. Моя судьба… не так благосклонна, как твоя…
Госпожа Цинь:
— …
Поняв, что сболтнула лишнего, Ван Фэн поспешно сменила тему:
— А эта гусыня, однако, весьма разумна.
Госпожа Цинь улыбнулась, словно не услышав предыдущей фразы:
— Все сущее в мире наделено духом. Императорская столица нашего государства У — это место, где сосредоточена вся удача страны, и духовная сила здесь в избытке. Нет ничего удивительного в том, что некоторые живые существа обретают толику разума.
— Сестрица права, — кивнула Ван Фэн и взглянула на пирожные «Зимняя слива», готовившиеся на пару. Она моргнула, и в глазах ее промелькнула какая-то мысль.
Тем временем госпожа Цинь взяла Чэнь Суя за руку:
— Сестрица Чэнь, завтра ко мне приезжает мой второй старший брат. Сегодня он прислал письмо, в котором сообщил, что привезет с собой старейшину одной из сект. Он попросит ее взглянуть на врожденный потенциал Мин-эра и остальных. Как тебе такое предложение?
На улице Лазурного Дракона в столице Великой У прохожие спешно расступались, устремив взгляды в одном направлении.
— Матушка, посмотри, какие красивые лошади! — воскликнул маленький мальчик на руках у матери, и его глаза ярко заблестели.
— Это не лошади. Их называют Кровавыми Цилинями, на таких ездят только знатные господа, — тихо ответила женщина.
— Знатные господа? Матушка, а насколько они знатные? — спросил мальчик.
Женщина задумалась, а потом покачала головой:
— Они настолько знатны, что нам за всю жизнь до них не дотянуться…
На улице Лазурного Дракона два Кровавых Цилиня громко фыркнули. Их алая шерсть казалась пропитанной свежей кровью, на лбу рос рог, копыта были украшены огненными узорами, а хвосты, объятые пламенем, взметались из стороны в сторону, источая палящий жар.
Кровавые Цилини тянули за собой огромную карету, обтянутую золотистой тканью, на которой были вышиты белые тигры. Лицо возницы пересекал длинный шрам от клинка.
Внутри кареты сидели мужчина и женщина. Они расположились на большом расстоянии друг от друга.
Мужчина слегка хмурился — казалось, его терзали какие-то заботы.
На женщине было светлое шелковое платье, отороченное серебряной нитью. Талию грациозно обвивал пояс из газа цвета водного гибискуса. Изящные орхидеи, вышитые на манжетах, подчеркивали тонкие, словно выточенные из нефрита, пальцы. Длинные волосы ниспадали на плечи, точно струи водопада.
На поясе висела подвеска из прекрасного нефрита, а нежные, словно нефритовые, руки казались бесплотными. Ее движения были легки и грациозны, а стройная, но пышная фигура источала пленительное очарование.
Лицо женщины скрывала легкая вуаль, но даже по видимой его части можно было с уверенностью сказать, что она обладает ослепительной красотой, способной покорять города и царства.
Женщина сидела с закрытыми глазами и не произносила ни слова.
Мужчина взглянул на женщину, и в его глазах не было ничего, кроме благоговения:
— Госпожа Государственная наставница, может, прежде чем отправиться во дворец, вы посетите мой скромный дом? Этот Чжао хотел бы оказать вам достойный прием.
Женщина медленно открыла глаза. Это были классические миндалевидные глаза феникса — прекрасные, пленяющие душу, они в то же время источали величие, но и пробуждали неодолимое желание приблизиться.
— Вэньшань, даже если бы ты не предложил, я все равно собиралась заглянуть в твое поместье.
— М-м? — в недоумении произнес Чжао Вэньшань.
Приглашение посетить его поместье было со стороны Чжао Вэньшаня лишь данью вежливости. Он надеялся, что, если повезет, кто-нибудь из отпрысков его рода приглянется Государственной наставнице.
Он никак не ожидал, что у Государственной наставницы уже были такие намерения.
Женщина, чье даосское имя было Вансюань, не стала ничего скрывать:
— Только что, во время медитации, я ощутила под этим имперским городом мощнейший вихрь удачи. Совершив духовное странствие, я обнаружила, что этот вихрь исходит со стороны Поместья Сюй и Поместья Цинь. Я слышала, что дома Сюй и Цинь крепко связаны друг с другом. Не мог бы ты, Вэньшань, представить меня им? Могу ли я, смиренная даосская монахиня, отправиться туда и взглянуть?
Сердце Чжао Вэньшаня наполнилось радостью.
— Разумеется! Моя сестра писала мне, что почтенная матушка из дома Сюй как раз собирается принимать учеников. Вы, госпожа Государственная наставница, можете отправиться туда вместе со мной. Если кто-то из домов Цинь и Сюй удостоится вашего внимания, это будет для них величайшей удачей.
Вансюань покачала головой:
— Князья Цинь и Сюй следовали за императором-основателем Великой У, покоряя земли во всех четырех направлениях. Вполне естественно и закономерно, что в их домах рождаются таланты.
— Увы, госпожа Государственная наставница, вы нам льстите, — вздохнул Чжао Вэньшань. — Безусловно, оба князя, Цинь и Сюй, совершили в свое время великие подвиги. Но за последние двести с лишним лет и дом Цинь, и дом Сюй сбились с пути, затерявшись в богатстве и процветании столицы. Они погрязли в гордыне, роскоши и разврате. Где уж им до былого величия основателей рода.
Говоря это, Чжао Вэньшань сжал кулак и с силой ударил себя по бедру:
— Ныне Северные Пустоши взирают на юг, словно тигры на добычу. На западе — демонические секты Западного Края, на юге — тысячи царств яо. Да и в пределах самой Великой У различные секты ведут себя высокомерно. На словах они покорны, но на деле — кто из них считается с государством? Вернувшись, я должен буду серьезно поговорить и со свояком, и с той почтенной матушкой. Если отпрыски обоих домов и дальше будут вести себя так, то как же дома Сюй и Цинь смогут защитить себя, когда настанут смутные времена?
Обновлено: 09.04.2026