За пределами города Кёнджу нависли низкие тёмные облака, казалось, они касались земли, и гнетущая атмосфера сгущалась. Более тысячи кавалеристов медленно надвигались на Кёнджу, подобно чёрному потоку.
По мере приближения кавалерии земля дрожала всё сильнее, будто само окружающее пространство пронизывала дрожь.
Когда кавалеристы приблизились к городу, защитники на городской стене наконец разглядели приближающихся и, помахав, выкрикнули вызов.
Городские ворота медленно отворились, и из них выбежали более сотни солдат, впереди которых шел мужчина средних лет, похожий на городского стражника.
Но увидев того, кто стоял перед ним, выражение его лица стало странным.
Лу Юньи тоже разглядел приближающегося. Это был тот самый генерал городской стражи, которого он встретил по пути назад некоторое время назад. Тогда он его не знал и был подвергнут расспросам.
Мужчина подбежал вперед и воскликнул: «К какому подразделению принадлежит генерал?»
Его голос был спокойным, но странность в его лице невозможно было скрыть.
Имя Лу Юньи было слишком известно в Цинчжоу.
Настолько, что его знали все, от мала до велика, мужчины и женщины. Теперь, став командиром передовых разведчиков, он приобрел ещё большую славу.
Лу Юньи улыбнулся и спешился:
«Генерал, мы — разведчики передового отряда, мы только что вернулись с равнины».
«Нет, нет, я всего лишь мелкий сотник, господин Лу, пожалуйста, не ставьте меня в неловкое положение».
Увидев улыбку на его лице, Лу Юньи тоже улыбнулся, ощущая, как проносится время.
«Тогда могу ли я провести своих солдат в город?»
«Конечно, можете. Это воин, вернувшийся с юга. Разве можем мы ему помешать?»
«Благодарю вас сердечно». Лу Юньи кивнул ему, затем стоял на месте и энергично махнул рукой:
«Войдите в город и возвращайтесь в лагерь!»
Звон копыт вновь разнёсся в воздухе, устремляясь к городу.
Лу Юньи стоял сбоку, глядя на улыбающиеся лица солдат, и наконец вернулся домой.
Генерал, охранявший город, увидел среди команды людей из степи, и глаза его наполнились завистью.
— Похоже, господин Лу не зря съездил. Ваш покорный слуга страшно завидует.
Голос Лу Юньи был пустым: — Я бы предпочел меньше сражаться.
Лавка пудры «Цинюнь».
Будучи единственной лавкой пудры в Цзинчжоу, она всегда была местом, где люди могли купить пудру, будь то дождь или схватка.
Некоторые солдаты и женщины приходили сюда, чтобы купить немного пудры.
Но теперь в городе становилось всё больше солдат. А вот торговля в лавке пудры «Цинюнь» шла всё хуже, покупателей было мало.
Это было потому, что перед их лавкой сидело несколько крепких мужчин,
И хотя их лица покраснели от холода, и они продолжали дрожать, они не желали уходить.
То же самое было и внутри дома: помещение было набито до отказа, что делало и без того узкую лавку ещё более тесной.
Некоторые люди проходили мимо двери, показывая на неё пальцем и что-то шепча.
— Какая же несчастная эта Нин Синь. Не знаю, кого она успела обидеть.
— Увы, вокруг вдовы всегда много хлопот, возможно, ей приглянулся какой-то военачальник.
— Посмотри на них, какие они крупные и сильные. Только в военном лагере могут быть такие трусы.
Люди у двери услышали шепот этих женщин и немедленно бросили на них гневный взгляд.
Две воительницы тоже не остались в долгу, они ответили им таким же гневным взглядом, их голоса звучали ещё более прямолинейно: — Вы такие высокомерные, что умеете только обижать вдов. Я не видела, чтобы вы убили хоть нескольких варваров. Вы трусы.
Цзинчжоу был пограничной территорией, и большинство людей, которые могли здесь поселиться, были членами семей военных или имели родственников в армии.
У них хватало смелости обижать Нин Синь, потому что она была одна, но они никогда не посмели бы спровоцировать местных жителей Цинчжоу.
Внутри дома Нин Си отложила работу, услышав шум снаружи. Она слегка откинулась, вытянула шею, чтобы посмотреть наружу, и улыбнулась. Она не обращала внимания на крупных мужчин в комнате.
Один из них холодно фыркнул и приглушенным голосом произнес:
— Госпожа Нин, ваш муж получил большую компенсацию, зачем вам показываться на людях?
Нин Си, занятая шкатулкой с румянами в руке, легко ответила:
— Женщине не следует быть в центре внимания, но пенсия рано или поздно закончится, и я, слабая женщина, вынуждена искать другой способ заработка.
Нин Си мягко улыбнулась:
— Мой муж прожил недолгую жизнь, и в армии не мог много заработать за год. Это не сравнится с моей лавкой румян.
Но, честно говоря, моя лавка румян смогла продержаться. Возможно, городские лорды и деревенские жители видели верность моего мужа династии Мин.
В конце концов, эти деньги были заработаны ценой жизни моего мужа, и у меня нет никаких особых способностей.
Уголки рта крупного мужчины слегка дернулись, его лицо выглядело немного смущенным.
В эти дни они почти каждый день подвергались подобному сарказму, и с каждым днем это было по-разному.
Как и ожидалось, Нин Си вздохнула:
— Но теперь властвуют подлецы, и они даже не позволяют людям жить мирной жизнью. Не знаю, что думал бы мой муж в своей могиле. Если бы такое повторилось, интересно, остался бы я верен династии Мин.
Голос Нин Си был скорбным, и в сочетании с ее простой одеждой и слегка бледной кожей она выглядела весьма печальной и красивой.
Присутствующие в комнате внезапно почувствовали беспокойство и тревогу. Если бы эта новость просочилась, они бы точно не смогли жить спокойно.
Ведущий мужчина глубоко вздохнул:
— Госпожа Нин, женщине не следует быть в центре внимания. Думаю, госпоже Нин уже немолода. Лучше как можно скорее найти место, чтобы обосноваться, родить детей и спокойно наслаждаться старостью.
Нин Синь оттолкнула перед собой шкатулку с румянами, сжала пальцы в тугой кулак и спокойно произнесла:
— Императрица Гао родила принцессу Нинго, когда ей было за тридцать. Она была в самом расцвете сил. Мне только двадцать шесть, разве я так стара? Или вы сказали что-то неуважительное императрице Гао? Думаю, армии не стоит идти в степь убивать мятежников, лучше прийти в мою лавку румян и схватить вас с поличным.
— Ты! — Громила понял, почему он неправ, и, придя в ярость, ударил кулаком по столу и крикнул: — Нин Синь, не отказывайся от предложенного, а ищи неприятностей. Цветы-однодневки и ивы-долгожительницы, а всё равно любимица Лорда. Это великое благословение небес, не будь неблагодарной!
Нин Синь лишь спокойно взглянула на него, затем вновь придвинула к себе шкатулку с румянами и сказала безмятежно:
— Увядший цветок лучше, чем непонятно сколько наложниц. Война вот-вот начнётся. Вы хотите отправиться на поле боя?
— Конечно, мы должны идти на передовую.
— Тогда вы должны умереть как можно скорее, чтобы ваша жена смогла наслаждаться жизнью и не промедлила.
— Ты! — Громила в ярости вскочил и подошёл к подиуму!
Нин Синь свирепо взглянула на него, ничуть не уступая, но крепко сжимала в рукаве кулон, отчего кожа на её руке казалась ещё белее.
В этот момент земля медленно начала дрожать, и снаружи, по брусчатке, послышался звук яростного топота копыт, сопровождаемый громкими криками:
— Солдаты, возвращайтесь в лагерь, расступитесь!
Жители Цзинчжоу уже не были удивлены такими сценами. За последние два месяца, с момента прибытия армии, солдаты возвращались в город почти каждый день. Но шли месяцы, и боевые кони казались бесконечными, несся из-за пределов города! Это заставило многих людей остановиться и взглянуть, и когда они увидели знакомые фигуры в военном лагере, на их лицах вдруг появилось радостное выражение.
– Вон тот толстяк, разве это не Черный Ястреб из семьи Лавочника Лю?
– О, кажется, так и есть. За эти дни он совсем не похудел.
Лю Хэйин, шедший по улице, услышал это, расширил глаза и крикнул:
– Тётушка Фан, я завтра поведу твоего мужа в публичный дом!
– На хуй тебя, Лю Черный Орёл, я сейчас пойду избивать твоего отца!!
Брань двух мужчин разносилась далеко, вызывая смех у толпы.
Цзинчжоу очень маленький, и эти дети выросли на их глазах, поэтому теперь они казались им особенно близкими.
У Нин Синь глаза загорелись, когда она услышала имя Лю Хэйина, и она не могла не сжать кулаки ещё крепче. Она быстро встала, подошла к двери и посмотрела на марширующих солдат.
Увидев юную фигуру, шедшую в конце группы, на уровне нескольких повозок, она позволила лёгкой радости мелькнуть на бровях и быстро помахала рукой:
– И Эр.
Лу Юньи в этот момент сидел на боевом коне, отвечая на приветствия старейшин и односельчан, его лицо устало от улыбок.
Услышав этот внезапный голос, он вздрогнул. Он огляделся, ища свою мать.
Но после долгих поисков её нигде не было. Как только Лу Юньи задумался, раздался другой голос:
– И Эр!
Лишь тогда Лу Юньи нашёл источник голоса. Его глаза внезапно сфокусировались, и знакомая фигура появилась в поле зрения.
Это была его соседка, госпожа Нин.
Что? Пока он был в шоке, он увидел дюжину крепких мужчин, окруживших лавку с румянами, и заметил намёк на смятение на бровях госпожи Нин, слегка нахмурившись.
Затем он дал указание солдату, державшему повозку:
– Я попросил Лю Хэйина найти доктора и убедиться, что их безопасно доставят в военный лагерь.
– Слушаюсь, господин.
– Благодарю вас, сэр. Я не знаю, что сказать.
Бледная голова высунулась из простой повозки, запряжённой лошадьми, с нарисованными на ней стрелами, глаза полны слёз. Он бесчисленное количество дней и ночей думал, что умрёт на равнине.
До сегодняшнего дня, когда я вернулся в Кёнджу, я больше не мог сдерживать свои эмоции и разрыдался.
Лу Юньи мягко улыбнулся: – Береги свои раны. Пенсия будет выплачена, когда я вернусь в лагерь. Когда поправишься, я найду тебе работу, чтобы зарабатывать на жизнь, но просто живи хорошо и не позволяй другим смотреть на тебя свысока!
– Да, да!! Если у вас будут какие-нибудь указания в будущем, я, Ху Куй, ни разу не моргну!
Лу Юньи пожал руками и сказал: – Иди и береги свои раны.
Попрощавшись с солдатами, он повернулся и поехал на коне к лавке «Цинюньская губная помада», спешился: – Тётушка Нин, что это?
Лу Юньи держал в одной руке длинный нож и с оттенком сомнения указывал на здоровяков у двери.
Здоровяки вдруг замолчали и напряглись.
Но Нин Синь улыбнулась и медленно сказала:
– Они все коллеги моего покойного мужа. В городе в последнее время неспокойно, поэтому они пришли проведать меня.
– Да, да. Давайте посмотрим. Поскольку лорд Лу вернулся, мы уйдём первыми.
Сказав это, они поспешно удалились. Лу Юньи нахмурился и холодно крикнул:
– Стой!
Десяток человек быстро замерли, не смея оглянуться.
Нин Синь подошла в это время и мягко покачала головой.
Лу Юньи нахмурился ещё сильнее, проигнорировал Нин Синь и спросил: – Из какого ты подразделения? Почему ты покинул казармы средь бела дня?
– Мы… мы под командованием лорда Яня, и нам было приказано навестить мадам Нин.
– Янь Сан? Почему я тебя раньше не видел? – В глазах Лу Юньи мелькнуло сомнение, и он продолжил расспрашивать.
– Мы из Центрального управления тысячи дворов в Цинчжоу и только что были переведены под командование лорда Яня.
Мужчина прислонился вбок и быстро объяснил, на его лбу уже выступила испарина.
Лу Юньи медленно повернул голову и посмотрел на Нин Синь: – Тётушка Нин, они…
– О, это действительно коллеги моего покойного мужа.
В голосе Нин Синь слышалась мольба, и её белоснежная кожа под покровом тёмных туч всё ещё испускала холодный свет.
Лу Юньи махнул рукой и сказал: «Пойдём».
Те люди в спешке разбежались. Нин Синь облегчённо вздохнула, посмотрела на Лу Юньи и произнесла: «Благодарю вас, господин Лу, за помощь. Простите мою дерзость, пожалуйста, простите меня, господин Лу».
«Тётя Нин, почему вы сегодня так вежливы?»
Нин Синь не была в настроении шутить с Лу Юньи и вздохнула: «Это люди Дин Сяньчжи хотят сделать меня своей наложницей. Они посылали людей блокировать мою дверь в последние дни, чтобы помешать мне вести дела».
«Неудивительно, тогда зачем их отпускать?» Лу Юньи кивнул. Дин Сяньчжи был командующим Гёнджу и печально известным распутником. Он никогда не платил денег, когда посещал бордели, и его репутация в Гёнджу была ужасной.
«Они вели себя как обычно, просто блокировали дверь. Если бы вы их схватили, сегодняшние неприятности были бы решены. Но что насчёт завтра и послезавтра? Я не могу вечно полагаться на вас».
Нин Синь взглянула на него и спокойно сказала, но ненависть в уголках её глаз не соответствовала её показному спокойствию.
Лу Юньи слегка кивнул и посмотрел на её лавку с румянами:
«Вы не можете просто прекратить вести дела, лучше решить проблему как можно скорее».
«Я не буду вас утруждать этим, господин Лу. Пожалуйста, подождите меня».
Сказав это, Нин Синь быстро вернулась в лавку с румянами.
Через некоторое время она вынула изящную коробочку и протянула её Лу Юньи: «Вот, я попросила управляющего Лю привезти эти превосходные румяна из Пекина. Пожалуйста, передайте их вашей матери».
Лу Юньи на мгновение был сбит с толку:
«Почему мадам Нин не пойдёт сама? Мать должна быть дома».
«Я вдова. Я не могу всё время гулять по улицам. Люди будут обо мне сплетничать. Это моя награда за вашу сегодняшнюю помощь».
Нин Синь улыбнулась с несколько сдержанным выражением лица.
Лу Юньи задумался, взял коробочку с румянами и сказал с улыбкой:
— Госпожа Нин, благодарю вас. У меня военные дела, поэтому я отправлюсь первым.
— Господин Лу, идите медленно и будьте осторожны.
Лу Юньи махнул рукой, вскочил на лошадь и ускакал.
Нин Синь наблюдала, как его героическая фигура постепенно растворялась вдали.
Она слегка поджала губы и посмотрела в ту сторону, куда уезжали солдаты. Вздохнув, она молча вернулась в лавку с румянами.
В лагере Цинчжоу Лу Юньи нагнал солдат, пытавшихся проникнуть в лагерь. Он также увидел, как из ниоткуда стали собираться другие солдаты.
Их взгляды то и дело скользили по передовым разведчикам, осматривая их.
Увидев, что разведчики и солдаты передовой армии выглядят растрепанными, с убийственными выражениями лиц, и смотрят на него без тени страха, он удовлетворенно кивнул.
Когда он увидел, как люди с трав, прячась и уклоняясь, пробираются сквозь ряды, его глаза внезапно загорелись.
В его голове мелькнула мысль, что этот новый армейский разведчик неплох, по крайней мере, он сможет захватить юаньцев живьем.
Для солдат в главном лагере храбрость разведчиков передовой армии в определенной степени определяет сложность последующих сражений.
Все они были опытными воинами, знавшими, насколько важно иметь элитного разведчика для поддержки в локальных боях.
Поэтому, увидев, как действуют разведчики передовой армии, они не могли не кивнуть с удовлетворением, думая, что их ежедневные крики в лагере были не напрасны.
Лу Юньи привел всех солдат обратно в лагерь. Распорядившись, чтобы военные врачи и лекари из Цинчжоу оказали помощь раненым с легкими и тяжелыми ранениями, он направился прямиком в центральный военный шатер.
Через четверть часа он увидел в шатре центральной армии Ши Чжэнъюй, которого давно не видел. Не успел он подойти ближе,
как Ши Чжэнъюй улыбнулся и подошел к нему:
— Возвращение брата Лу в город прошло с большим размахом.
Лу Юньи усмехнулся и сказал: «Брат Ши, я ездил на северную границу для расследования и получил важные сведения, поэтому без остановки помчался обратно».
Услышав это, Ши Чжэнъюй вдруг посерьезнел. Он быстро уступил дорогу и протянул руку:
«Брат Лу, проходи скорее. Генералу уже было приказано, чтобы ты не нуждался в представлении».
Странный взгляд мелькнул в глазах Луньюньи, и он улыбнулся, кивнув:
«Благодарю тебя, брат Ши».
Обновлено: 20.01.2026