— Не нашли? — Лу Юньи с нескрываемым удивлением взглянул на Лю Хэйина. Тот был с покрасневшими глазами, закатавшимися до колен штанинами, и выглядел как старый крестьянин.
Лю Хэйин небрежно бросил взгляд на лопату в своей руке. Он был в унынии. Присев на землю, он продолжал вздыхать.
— Где же оно? Где эта вещь? Я прокопал весь лагерь, буквально на три фута под землю, но где она?!
Слушая бормотание Лю Хэйина, Лу Юньи едва сдержал смех. Он сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно произнес:
— Если не можешь найти, то и не ищи. Сравнительно, военные заслуги куда реальнее.
Сказав это, Лу Юньи взглянул на время.
— До рассвета осталось два часа. Если мы не найдем до рассвета, мы поведём войска и уйдём.
Лю Хэйин внезапно почувствовал, что вот-вот расплачется, но слёз не было. Он быстро поднялся, схватил лопату и бросился вон, бросив напоследок:
— Даже если придется копать три фута под землю, мы должны найти эту вещь!!!
Но дела в мире часто идут против воли, и два часа пролетели быстро. Утреннее солнце, словно вчерашняя падающая звезда, бесшумно поднималось в небо. Оно проливало свой свет, растапливая тьму на пастбище.
Солнце взошло, как обычно, но погода оставалась пасмурной, с тёмными облаками и сильным ветром. Лу Юньи стоял перед военной палаткой, рассеянно глядя на проносящий мимо ветер, смотрел на небо и пробормотал:
— Похоже, будет снег.
Вдалеке лагерь ветви Усунь превратился в руины. Словно невспаханная земля, испещрённая ямами и кратерами, жёлтая земля с вкраплениями тёмной почвы заставила солдат застыть от изумления.
Что они искали? Солдаты не знали, но что бы странного они ни выкапывали, всё равно должны были бережно сохранить.
Лю Хэйин сидел, ссутулившись, на земле. Перед ним были разбросаны разноцветные камни. Также там виднелись странные москиты с потерянным выражением на лицах.
— Я не нашёл. Я действительно не нашёл. — По какой-то причине Лю Хэйин вдруг почувствовал, что всё его естество погружено в это.
— Потом ощущаешь, будто все твои усилия были напрасны.
Тут подошёл Лу Юньи и сказал с улыбкой:
— Раз мы не можем найти, тогда оставим поиски. Разве у нас нет захваченной добычи? Возможно, оно среди них.
Лю Хэйин выглядел удручённым, в нём не было той надменности, которая обычно проявлялась во время изнурительных тренировок. Он слегка кивнул:
— Брат Юньэр, я воспользуюсь твоими добрыми словами. Надеюсь, оно среди захваченных предметов.
Сказав это, он поднялся, держа в руке лопату.
Он посмотрел на солдата, который выглядел как старый фермер с потерянным выражением лица, и крикнул:
— Разойдитесь, разойдитесь, все разойдитесь.
Солдаты один за другим поднялись.
Они держали инструменты одной рукой, а другую клали на пояс, беспомощно глядя на Лю Хэйина.
— Ты нашёл это? — Ма Даке посмотрел на погоду, вытер пот со лба и громко спросил.
Лю Хэйин покачал головой и покосился на лица солдат, полные недовольства.
Будто они готовы были съесть его живьём, он быстро поджал шею и закатил глаза:
— Кажется, сокровище племени найманов не здесь. Братья, спасибо вам за ваш труд.
— Что? Сокровище племени найманов?
Глаза Ма Даке тут же расширились, и он молча опустил руки с пояса. Другой рукой он зачерпнул ещё одну лопату земли. Остальные солдаты вели себя почти так же и ещё некоторое время копали землю.
— Забудьте, забудьте. Давайте все отдохнём. Если не можем найти, так не можем.
Лю Хэйин сказал это, оставил лопату и ушёл.
— Эй, эй, эй, почему бы нам не покопать ещё немного? Мы справимся. — Ма Даке был немного встревожен и помахал Лю Хэйину вслед.
Другие солдаты тоже выглядели обеспокоенными и полными нетерпения.
Видя выражения лиц солдат, Лу Юньи не мог не кривить губы. Похоже, обогащение – это соблазн, от которого никто не в силах отказаться.
Лу Юньи прищурился и махнул рукой:
— Хорошо, хорошо, возвращайтесь и отдохните, мы выступим, когда к полудню потеплеет.
После того как господин Сяо Лу высказался, солдаты с сожалением на лицах покинули строительную площадку.
Он же продолжал обводить взглядом разрушенную землю, надеясь найти какие-нибудь зацепки.
— Господин, неужели сокровище племени Найман действительно здесь? — Ма Даке широко раскрыл глаза и подошёл к Лу Юньи, спросил он.
Солдаты невольно замедлили шаг и то и дело бросали сюда взгляды.
Лу Юньи улыбнулся и снова махнул рукой:
— Не слушайте болтовню Лю Хэйина. Откуда взяться сокровищу племени Найман здесь? Ладно, ладно, возвращайтесь отдыхать.
Ма Даке остался с возмущённым видом, размахивая лопатой на воздухе и ругая:
— Этот Лю Хэй Ин всё время несёт чушь!
Остальные солдаты тоже начали ругаться. Лу Юньи был очень доволен, увидев эту картину.
После многих дней тренировок, вчера они сражались вместе, а сегодня работали заодно.
Преграды между солдатами незаметно исчезли, и они стали единым целым.
Когда кончится война, я отведу их поесть и выпить. Вместе пойти в публичный дом — значит, они братья, которые будут жить вместе всю жизнь.
Таким образом, передовой дозор был завершён.
Глядя на их спины, Лу Юньи громко крикнул:
— Все, отдохните. Мы выступим в полдень. Нас ждут великие свершения на северных просторах.
— Нашёл! Нашёл!!
На складе торговой компании Лю Хуайпу Сяо Шуньцзы выбрался из коровьего брюха. Весь в крови, глаза широко раскрыты. Глядя на бумажный мешок в руке, он не мог не воскликнуть!
Его крик разнёсся эхом по складу.
Спустя долгое время Лю Хуайпу и Чэнь Цзинъи выбрались из брюха скота, на их лицах застыло изумление.
— Ты действительно нашёл? — Чэнь Цзинъи, не обращая внимания на кровь, испачкавшую его, быстро шагнул вперёд и взял масляный бумажный пакет. Он стёр с него слизь и осторожно развернул.
Перед тремя людьми предстал древний бронзовый серебряный клинок. Чэнь Цзинъи впервые улыбнулся на своём серьёзном лице:
— Он действительно оказался в брюхе зверя.
Лю Хуайпу опустился на землю. Старик, проработавший почти всю ночь, почувствовал, как силы оставили его, едва он увидел, что нужная вещь найдена.
— Дядюшка Лю, вы в порядке? — Сяо Шуньцзы быстро присел рядом, с беспокойством глядя на пожилого мужчину.
— А что со мной может быть? Руки и ноги ноют. Но, к счастью, мы нашли то, что искали, так что эти усилия не пропали зря.
Чэнь Цзинъи наклонился, помог Лю Хуайпу подняться и протянул ему клинок:
— Мастер Лю, пожалуйста, бережно храните эту вещь. Брату Чёрному Ястребу она очень дорога.
Лю Хуайпу кивнул, взял клинок и спрятал его за пазуху. Затем он окинул взглядом беспорядок в складе, особенно тела убитого скота, разбросанные по полу. В его глазах мелькнула тень печали.
— Я нашёл предмет, но теперь мне придётся нести убытки. С овцами ещё ладно, они погибли, но мне придётся купить ещё коров, чтобы заменить их.
Чэнь Цзинъи едва заметно поднял брови. Он хотел что-то сказать, но теперь это казалось излишним.
— Это всё ради безопасности, — сказал он. — Если кто-то начнёт расследование, я смогу уйти от ответа. Эта вещь похожа на травяной клинок; я уверен, что Братья Чёрного Ястреба очень ценят её, так что потраченные на неё деньги не пропадут даром.
Лю Хуайпу улыбнулся, вытер окровавленные руки, зарылся в карман и достал два серебряных слитка.
— По сто таэлей каждому — это награда за эту ночь. Выйдя за эти двери, забудьте обо всём, что произошло на складе.
Не дожидаясь ответа, Лю Хуайпу сунул серебро:
— Чёрный Ястреб ещё молод и невежествен, и всегда полагается на дружбу. Но я – торговец, у меня много денег, я люблю обмениваться подарками. Вы помогли мне сегодня, получайте мою награду. Так мы и завязываем дружбу. Если вы двое попросите меня о чём-то в будущем, я не откажу. Со временем наша дружба станет лишь крепче.
Конечно, если я попрошу вас двоих о чём-то в будущем, сделайте всё от вас зависящее.
— Конечно, благодарю вас, господин Лю, — первым поклонился Чэнь Цзинъи. Сяо Шуньцзы же в замешательстве уставился на серебро в своей руке.
Он потерял самообладание на мгновение, ведь такая сумма была ему не заработать за всю жизнь.
— Большое вам спасибо. Благодарю, дядя Лю. Если вам что-нибудь понадобится в будущем, просто дайте знать.
Лю Хуайпу хлопнул его по плечу:
— Ты сейчас работаешь в компании. Если я не буду отдавать тебе приказы, кому же ещё?
Сяо Шуньцзы рассмеялся и почесал затылок.
— Ладно, я больше не буду вас здесь задерживать. Уходите через чёрный ход.
После того как двое ушли, Лю Хуайпу достал печать и с некоторым сомнением в глазах посмотрел на неё. Затем и сам вышел через чёрный ход.
Час спустя, перед вратами особняка Лу,
Лю Хуайпу слез с повозки и увидел, как ему навстречу направляется привратник Лао Чжан.
Привратник Лао Чжан приблизился, сморщил нос и вдруг нахмурился. Посмотрев на Лю Хуайпу некоторое время, он поднял взгляд.
Странность в его выражении тут же исчезла, и он вместо неё расплылся в улыбке.
— Это же лавочник Лю. Прошу вас, идите медленно. Тут недавно шёл дождь, и дорога скользкая.
Лю Хуайпу улыбнулся и спросил:
— Господин Лу дома?
Привратник Лао Чжан улыбнулся, подошёл ближе к повозке, принюхался и с улыбкой сказал:
— Скоро начнётся война. Знать из Цинчжоу отправилась в Бэйпин. Хозяин в эти дни всё время дома.
Лю Хуайпу, улыбаясь, удалился.
— Эти люди трусливы, как мыши. Всего лишь война, а они бегут.
— Господин Лю и впрямь очень отважен и достоин звания богатого цинчжоуского торговца.
Лю Хуайпу нахмурился, наклонился и прошептал:
— Если бы Черного Ястреба не было в армии, я бы давно сбежал. Так холодно, и мне так больно везде.
Дворник, Старый Чжан, вздрогнул, затем улыбнулся:
— Черному Ястребу будет хорошо в армии, если он будет рядом с молодым господином.
Лю Хуайпу кивнул:
— Мать Черного Ястреба родила его преждевременно, из-за чего он был слаб и болезнен с детства. Если бы я с детства не тренировался с Лу Юньи, я бы давно умер. Откуда бы у меня взялась сегодняшняя сила? Несколько дней назад меня повысили. Мои предки по роду Лю были крестьянами, и наконец-то появился чиновник. Поэтому сегодня я пришел поблагодарить господина Лу. Если бы его не было в Цинчжоу, мой бизнес не шел бы так хорошо, а моего сына уже не было бы в живых.
Дворник, Старый Чжан, мягко улыбнулся и проводил его в главную комнату:
— Господин Лю, пожалуйста, пройдите сами. Мне еще нужно стоять на страже у двери.
— Извините, в последнее время компания получила немного говядины и баранины с пастбищ. Я велю слугам позаботиться об этом и отправить кое-что вечером, в том числе и для вас. Не стесняйтесь, ешьте побольше, чтобы восполнить силы.
— Большое вам спасибо, господин Лю.
Сделав всё это, Лю Хуайпу толкнул дверь и увидел господина Лу, который яростно писал за столом.
— Ты зачем здесь? Что случилось? — спросил господин Лу глубоким голосом, не поднимая глаз.
Лю Хуайпу не стал тратить слова попусту, достал из кармана печать, подошел прямо и шлепнул ею по столу:
— Посмотри, что это.
Лу слегка поднял голову, нахмурился и быстро подобрал печать, внимательно рассматривая ее:
— Великая Печать Пустоши?
Лю Хуайпу кивнул:
— Да, ее выкопали из желудка коровы.
— Желудок коровы? — господин Лу выглядел удивленным.
— Да, скот принадлежал племени Найманов, а захватили его Лу Юньи и Чёрный Ястреб.
Вчера после обеда мне срочно прислали письмо с просьбой забрать все трофеи, — быстро сказал Лю Хуайпу.
— Племени Найманов? — Ли Цзюнь ещё больше нахмурился.
— Да, я тоже провёл расследование. Янь Сан вернулся и совершил великие подвиги. Вместе с авангардными разведчиками под командованием Лу Юньи они уничтожили более тысячи элитных солдат племени Найманов.
Почти семьсот человек были взяты в плен.
Ли Цзюнь слегка приподнял брови и прищурился:
— Ты хочешь сказать, что элитные солдаты племени Найманов пришли сюда в поисках этой вещи? Великая Печать племени Найманов?
Лу Даньцзя, словно что-то вспомнив, слегка сжал зрачки:
— Солнцу Пот?
Лю Хуайпу пожал плечами и продолжал теребить свою бороду:
— Очевидно, что эти двое узнали местонахождение печати у пленных. Поэтому я послал кого-то с письмом, прося найти её.
Ли Цзюнь кивнул: — Он надёжный?
— У меня есть человек, который работает при мне. Один из них несколько лет назад был судебным следователем в правительственной канцелярии, тот самый Чэнь Цзинъи, который добивался справедливости за смерть своего сына.
Лю Хуайпу, словно что-то вспомнив, указал на соседнюю дверь:
— Его сын погиб при невыясненных обстоятельствах, так же, как и вдова по соседству.
Лу Юньи теперь стал капитаном и имеет возможность расследовать это дело.
Ли Даньцзя понял, что он имел в виду: Чэнь Цзинъи действует в интересах этих двоих детей, чтобы расследовать правду того года. Он слегка кивнул, показывая, что понял, и снова посмотрел на печать. Спустя долгое время он просто положил печать на книжную полку позади себя.
— Так просто оставишь? Не отправишь генералу? — удивлённо расширил глаза Лю Хуайпу.
— У людей, занимающих высокие посты, всегда бывает импульсивность, когда речь заходит о сокровищах. Тому, кто отдаст эту вещь, она принесёт пользу. Подождём, пока они вернутся, — спокойно сказал Ли Цзюнь.
Лю Хуайпу кивнул: "Ты прав, с ними нужно работать, пока они молоды, и чем раньше их продвинут, тем лучше".
Господин Лу убрал со стола бумагу и ручку и взглянул на него: "Уже мирное время, четыре моря бурлят, чем выше заберешься, тем хуже упадешь. Это в большей степени касается военной службы, где поражение невосполнимо. Не будет так много шансов начать все сначала, как когда мир еще не былспокойным, так что лучше держаться более стабильно".
Лицо Лю Хуайпу стало торжественным, и он с ним согласился: "В последние годы бизнес идет туговато. Повсюду есть предприятия, и у каждого солидный бэкграунд. Если бы я не начал рано, я бы не получил свою долю. Если бы я начал снова, я, вероятно, не был бы там, где нахожусь сейчас, и, возможно, был бы в еще худшем положении".
"Ты жалуешься без всякой причины, ты жадный, ты неблагодарный, получив что-то за бесплатно", — прямо сказал господин Лу.
Лю Хуайпу нисколько не возражал и просто счастливо сидел, попивая чай. Допив чай, он встал: "Пойдем, я вернусь и приму ванну. Этот кровавый запах, который висит на мне, заставляет любого желать почувствовать его. Если кто-то не знает, он подумает, что я убивал человека".
После его ухода беззвучно вошел привратник Лао Чжан, поклонился и сказал: "Хозяин, от Лавочника Лю сильно пахнет кровью. Он не выглядит как человек, и от него слегка пахнет бараниной, значит, это должно быть корова или овца".
"Понял".
Привратник Лао Чжан продолжил:
"Хозяин, госпожа Нин из дома напротив здесь и хочет увидеть юного господина. Я сказал ей, что юный господин отправился на войну, а она сказала, что хочет увидеть вас".
"Не видеть".
"Да".
У ворот особняка Лу тихо стояла женщина в простом платье. Подол ее юбки мягко колыхался на ветру, словно белый лотос, цветущий в одиночестве на холодном ветру. Ее лицо было нежным и бледным, глаза — глубокими и печальными, словно скрывающими бесконечную тоску и ожидание.
Несколько приподнятые уголки его глаз придавали лицу легкую печаль, затаившуюся меж бровей. Казалось, легкий ветерок мог коснуться глубинной нежности ее сердца.
Ее волосы были аккуратно собраны, лишь несколько прядей развевались на ветру, добавляя образу мягкости и хрупкости.
Когда вышел привратник, старик Чжан, глаза женщины едва заметно сузились, в них мелькнула ответная радость, но тут же исчезла, как будто ее и не было.
«Ну что?» — голос женщины был чистым и мягким, с едва уловимой ноткой печали.
А привратник, старик Чжан, медленно покачал головой:
«Уважаемый, сегодня не принимает. Мадам Нин, пожалуйте в другой раз».
Женщина едва заметно поджала губы и, после долгой паузы, с трудом выдавила улыбку: «Благодарю вас».
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026