«Артур, ты присоединишься к лучникам под командованием лорда Дагоса Манвуди», — сообщил ему Берик.
«Так далеко назад?» Это казалось совершенно несправедливым. «Но Эдрик пойдет с тобой в бой».
Он сжал челюсти. «Эдрик — мой оруженосец и лорд Старфолла. Он будет учиться рядом со мной, пока мы сражаемся. Ты — лучник. Разве я не видел, как ты выиграл соревнование в Королевской Гавани? Ты останешься с лучниками, где твои навыки будут использованы наилучшим образом».
Артур опустил голову, вдруг почувствовав себя глупым ребенком. «Простите, мой лорд. Ваше решение мудро».
«Тогда готовься. Мы встретимся снова, когда битва закончится».
«Да, милорд». Он чувствовал себя таким невероятно молодым, таким неподготовленным. «Сражайся хорошо».
Лорд Берик коротко пожал ему плечо и улыбнулся утешительно. «Да сопутствуют тебе боги, Артур». Он отвернулся и пошел к своей лошади.
Эдрик смотрел на Артура, чувствуя себя неловко. «Я...»
Артур обнял своего кузена и долго держал его крепко. Что он мог сказать? Он не хотел думать о смерти своего кузена. Не зная, что еще сказать, он произнес то, что они всегда говорили при расставании. «Увидимся, когда вернешься, Нед».
Он искренне улыбнулся, а затем рассмеялся. «Постарайся не скучать по мне слишком сильно, Артур». Затем он повернулся и последовал за своим дядей.
Среди тех, кто шел в том же направлении, что и Эдрик с Бериком, Артур заметил сэра Джерольда Дейна, прозванного Темной Звездой. Он был дальним родственником главной ветви дома Дейнов. Его репутация гордого и жестокого человека шла впереди него. Он не был желанным гостем в Старфолле, так как леди Марисса считала, что он может навредить Эдрику. Мать Артура и тетя Аллирия также, казалось, опасались лорда Высокой Обители, беспокоясь, что он попытается захватить Старфолл. Артур надеялся, что лорд Берик будет держать Эдрика подальше от Джерольда на поле битвы, на случай, если опасения его теток и матери окажутся оправданными.
Артур повернулся к палатке. Артур был в доспехах, из прочной кожи с металлическим нагрудником. Более тяжелые доспехи мешали бы ему двигаться так, как нужно стрелку. Даже его полушлем был в основном из кожи, хотя и был обтянут железом. Он всунул кинжалы в ножны и проверил их крепления, прежде чем пристегнуть меч.
Он хотел бы сражаться с «Рассветом», как делал его тезка. Мать запретила им всем пользоваться «Рассветом», пока они не станут старше. На самом деле это было одно из немногих вещей, в которых мать и тети были единодушны. Только когда он, Джон, Эдрик и, возможно, Лукас достигнут совершеннолетия, один из них будет выбран новым Мечом Утра. Артур полагал, что новым обладателем «Рассвета» станет Джон, но всегда оставалась вероятность, что им станет он сам. Поэтому меч, который он носил, был из стали, а не из валирийской стали, хорошо выкованный и хорошо сбалансированный.
После того как меч был надежно закреплен, он пристегнул колчан со стрелами и лук. По правде говоря, он не против был быть с лучниками, но он также хотел получить шанс проявить себя в бою с мечом.
Его мать будет рада, что он будет в относительной безопасности с лучниками, а не с всадниками. Он боялся, что она помешает ему уехать с лордом Бериком, когда они расстались в Блэкхейвене. Однако она рассталась с ним без лишних церемоний. Она обняла его, поцеловала и пожелала ему удачи. Он надеялся, что она не будет расстроена тем, что все, кроме Алис и Лукаса, уехали от нее. Она знала, что он, Джон и Эдрик достаточно взрослые, чтобы идти на войну.
Он вышел из палатки и пошел к конюхам. Ему дали его коня, прекрасного рыжего жеребца по кличке Яблоко, который был его в течение шести лет. Они росли вместе в Старфолле, и он регулярно брал своего коня на охоту.
Он встал в ряд с другими лучниками. Они должны были занять свои позиции на гребне Серебряных холмов. Когда они подъехали к гребню, Артур смог увидеть различные войска, собравшиеся для войны. Ланнистеров было явно меньше.
Его конь взбрыкнул под ним. Дрожащей рукой он погладил гриву Эппл. «Спокойно», — прошептал он лошади. «Это ничем не отличается от охоты».
Его слова звучали хорошо в теории, но казались очень неправильными. Он и Эппл охотились вместе с тех пор, как стали достаточно взрослыми для охоты. Он дал Эпплу свое имя, которое теперь казалось глупым, но в восемь лет он назвал лошадь в честь их любимой еды. Он знал, что охота на оленей, львов и лис — это не то же самое, что убивать людей в бою. Возможно, Эппл тоже знал разницу.
Артур никогда не убивал человека. Он никогда не видел боя, кроме тренировок и рукопашных схваток. Он редко видел, как убивают человека. Даже смерть была редкостью в его жизни. Мужчины и женщины, которые работали в Старфолле, умирали, дети часто умирали от болезней, но он редко видел их тела. Худшим было то, что когда Артуру было восемь или девять лет, на берег Старфолла вынесло тело мужчины, наполовину съеденное морскими обитателями.
Сегодня ему придется убивать. Он снял лук и держал его в дрожащих руках. «Как на охоте», — прошептал он пересохшими губами. Армии дома Ланнистеров были в ужасном меньшинстве, и боевой клич будет тревожным так рано утром. Они должны были знать, что сегодня на них обрушится битва.
Рога затрубили, когда в небе появились первые полосы красного и золотого. Он мог видеть армии Ланнистеров. Некоторые были готовы, возможно, ожидая раннего нападения. Другие, которые спали ночью, спешили к оружию и лошадям.
«Резня», — подумал он, с трудом сглотнув.
Джон тоже будет здесь, хотя Артур не знал, где именно. Убьет ли Джон сегодня? Будет ли Джон в безопасности?
Армии медленно собирались. Каждый мужчина и каждая женщина занимали свои позиции. От самой дальней части армии, которая расположилась лагерем вдоль серебристых вод Черноводного под знаменем Баратеонов, до ближайших армий Дорна и Реки, разбросанных по холмам, все были готовы к бою. Все стояли в своих рядах, ожидая приказа к атаке. Он вытащил стрелу из колчана. Даже Львы собирались в своих рядах.
Как на охоте, сказал он себе, только здесь люди будут умирать.
Был отдан приказ приготовить стрелы. Снова зазвучали рога. Он поднял лук, натянул тетиву. Солдаты обеих сторон продвинулись вперед.
А что, если я промахнусь?
А что, если я попаду в одного из наших?
Должен ли я убивать?
Он слышал крики обеих сторон, мчащихся навстречу друг другу.
«Стреляй».
Он увидел цель внизу, в долине, одетую в красное и золотое. Он натянул тетиву и выпустил стрелу. Стрела прошла мимо.
Он дрожал.
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул. Он снова посмотрел. Армии приближались. Стрелы летели к нему со стороны врага.
Враги, которые убьют тебя.
Он поднял лук, он доверял луку. Это было его оружие. Он знал натяжение дерева, натяжение тетивы. Он вытащил стрелу из колчана. Он закрепил стрелу, натянул тетиву и выпустил стрелу. Человек упал с лошади, кровь текла из его шлема, где стрела застряла под шеей.
Артур продолжал стрелять из лука. Каждая стрела попадала в цель и сбивала с ног еще одного человека.
Это как охота, повторял он про себя, только люди гибнут.
Сердце Джона билось как сумасшедшее, когда они вступили в бой. Он вспомнил рукопашную в Королевской Гавани и заметил сходство с тем днем. Он знал, что сегодняшний день был смертельно серьезным, в отличие от того дня. Его задача состояла в том, чтобы охранять короля, победить и выжить.
Он мог разглядеть знамена Дорна на вершине холма. Артур, Эдрик, Берик, Оберин, Нимерия и Обара были где-то в этой толпе, он знал это. Он вознес молитву богам о безопасности, пока они сражались. Он хотел снова увидеть своих родных живыми.
Король Ренли остался позади, ища на поле командиров. Они тоже будут искать его. Так устроена война. Но еще дальше в море тел Джон, король и мужчины и женщины из охраны обнаружили кровь на своих мечах.
Люди Ланнистеров наступали, но были отброшены назад под натиском стрел, которые сыпались на них от лучников, и волнами всадников и пехотинцев, которые прорывались вперед между залпами. Они отступали и снова наступали, но были снова отброшены назад. Между наступами молодые оруженосцы разбегались по полю, чтобы собрать стрелы, и многие из них были убиты, когда они бежали по залитому кровью полю.
Третье наступление ланистеров произошло около полудня, когда стрелы уже заканчивались. Они направили основную силу своих войск на короля.
Слева от него Джон видел, как войска под флагом дома Мартеллов устремились вперед, окружив и уничтожив большую часть ланистеров, хотя их собственные воины и воительницы падали с лошадей во время атаки. Те, кто бежал с поля битвы, были встречены градом стрел, которые лучники обрушили на них.
Наконец, линии войск Ланнистеров были прорваны. Простой народ начал бежать, но был сражен стрелами, булавами и лошадьми. Король воспользовался моментом, чтобы броситься вперед, направляя себя и своих людей к командирам: лордам Тайвину и Кевану Ланнистерам.
Король был окружен своей охраной. Джон ехал справа от Ренли. Трое королевских гвардейцев ехали впереди короля, их белые плащи делали их положение более заметным и уязвимым. Группа рыцарей в доспехах отделилась от основной силы, окружившей лорда Тайвина. Они бросились на короля.
Мечи, щиты, лошади и люди сталкивались с криками и яростью. Джон едва мог видеть, что происходило от одного момента к другому. Он потерял счет количеству людей, погибших от его меча. Увидев все больше смертей за последние несколько дней и часов, Джон начал чувствовать себя довольно ошеломленным всем этим. Было легче думать о людях на поле боя как о чем-то меньшем, чем люди, не думать о том, что у них, наверное, есть дома и семьи, в которые они мечтают вернуться. Такова была природа долга и войны; в ней не было радости или удовольствия.
Его лошадь упала под ним, сраженная человеком, голову которому быстро отрубила леди Бриенна. В тот момент Джон понял, что она была ужасающей воительницей. Ей не хватало изящества, но она компенсировала это силой и скоростью.
Каким-то образом вскоре после этого все оказались на земле. Сталь скрещивалась со сталью. Крики и вопли раздавались по всему полю. Где-то люди выкрикивали имена богов, любимых и повелителей.
Несколько дворян Ланнистеров пали, но другие все еще наступали.
Джон все еще сражался рядом со своим королем. Ренли легко прорезал своих врагов быстрыми ударами и выпадами своим мечом и булавой. Джон вместе с несколькими другими меченосцами и Бриенной следил за тем, чтобы никто не мог приблизиться к королю с правой стороны.
Затем Джон увидел опасность. Человек с копьем. Он быстро мчался вперед на белом коне, который был испачкан кровью.
Джон знал свой долг. Он действовал, не задумываясь, и оттолкнул короля.
Затем он почувствовал внезапную боль, острую и тупую одновременно.
Он увидел, как лошадь и всадник упали на землю, мертвые.
Затем мир потемнел.
Обновлено: 09.04.2026