Шэнь Лили не знала, какие последствия вызовет её отсутствие на церемонии поминовения предков, но, как ей казалось, скорее всего — никаких.
В семье Шэнь всегда дорожили лицом, даже ссорились только за закрытыми дверями и вполголоса.
Шэнь Ляо тоже не стал ничего объяснять, возможно, все и так всё поняли. Шэнь Лили этим лишь безмолвно провозгласила: она больше не собирается возвращаться в этот старый дом.
Когда пришло сообщение от Шэня Ляо, Шэнь Лили только что позавтракала.
Она выключила электроприборы, проверила всё ещё раз, с невероятной лёгкостью спустилась вниз. Чёрный Кайен уже стоял под домом.
Она пригнулась, села на заднее сиденье. Шэнь Ляо поднял глаза и посмотрел на неё с улыбкой.
Он был всё ещё в строгом чёрном костюме, в очках, тщательно одетый, по-деловому безупречный, только на лице у него была совсем не деловая, а тёплая улыбка.
Когда Шэнь Лили устроилась поудобнее, машина тронулась — они поехали обратно в Хайвэнь. Она спросила:
— Бабушка тебя не ругала?
Шэнь Ляо беззаботно откинулся на сиденье, в голосе прозвучала лёгкость:
— Не настолько, просто спросила кое-что.
— Что спросила? — она всё равно волновалась.
Шэнь Ляо бросил на неё взгляд:
— Спросила, это ты сама не захотела прийти, или я что-то не то наговорил. Хочешь угадать, что я ей ответил?
— Говори уже, — Шэнь Лили не поддалась на игру.
Он улыбнулся:
— Я сказал — и то, и другое.
Сказал ли он что-то "не то"? Проявил уважение к её желанию, не стал уговаривать быть послушной — и это уже "не то"?
Шэнь Лили медленно выдохнула, почувствовав себя так, будто её только что вытащили из воды: неприятно, но вместе с тем облегчение, как после воскрешения.
Она всегда знала: ей не по размеру этот мир, она не может идеально в него вписаться, но хотя бы теперь она может отбросить то, что делает её несчастной.
Раньше она думала, не сменить ли фамилию. Но потом отказалась от этой идеи: ведь эта фамилия — не только то, что дал ей дядя Шэнь из доброты и любви, возможно, это и доказательство любви мамы и его.
А теперь она не хотела больше жить прошлым.
Машина летела по шоссе, за окном небо и равнина проносились, словно только они одни остались в неподвижности.
Между Шэнь Лили и Шэнем Ляо было небольшое расстояние, почти незначительное, но всё же существующее, расстояние, до которого достаточно протянуть руку.
Она подняла голову и встретилась с его глазами.
Как могут быть такие глаза, которые всегда улыбаются?
— Брат, я хотела тебе кое-что сказать, — она глубоко вдохнула.
Видимо, почувствовав её серьёзность, Шэнь Ляо тоже стал собраннее:
— Говори.
— Я в последнее время занимаюсь поступлением за границу, — сказала она, — собираюсь в следующем году поехать учиться в магистратуре.
На лице Шэня Ляо не было заметно особых эмоций, он словно автоматически начал анализировать:
— До какого этапа подготовилась? Успеваешь по срокам? Нужно ли...
Шэнь Лили замерла, только выдавила: «А?» — а он уже задал целую череду вопросов. Она, неуверенно, переспросила:
— Ты правда только это хочешь сказать мне?
Шэнь Ляо чуть приподнял бровь, посмотрел на неё с улыбкой:
— То есть ты не просто сообщаешь, а ждёшь моего мнения? Тогда отвечу иначе, — Он прочистил горло, сделал вид, что всё очень официально. — Шэнь Лили, твой брат полностью поддерживает твоё решение, но не переоценивай свои силы, если что-то потребуется, сразу обращайся ко мне.
Как он и ожидал, она рассмеялась, глаза и губы изогнулись в милую, живую улыбку.
Шэнь Ляо, глядя на неё, вдруг захотел снова потрепать её по голове.
— Спасибо тебе, брат, — она потёрла глаза и улыбнулась.
— За что тут благодарить?
Она чуть опустила голову, на губах осталась мягкая улыбка, и тихо сказала:
— Я думала, ты не согласишься.
Он не успел спросить, почему она так подумала, как она уже продолжила:
— Потому что если бы это была я, мне было бы трудно принять. После такого долгого расставания, наконец-то все снова вместе, никто не уходит — а теперь вдруг другой человек решает уехать.
Шэнь Ляо почувствовал её эмоции, тоже опустил взгляд, увидел её руку, сжатую на сиденье.
Он не стал ничего делать, просто сказал:
— Лили, если бы ты была на моём месте, поступила бы так же.
Он как будто не договорил, и не собирался продолжать.
Но Шэнь Лили почему-то поняла, что он имел в виду.
Шэнь Ляо очень любит её. Осознание этого только усиливало её грусть: чем лучше он к ней относился, тем сложнее было покинуть этот уютный кокон под названием «брат и сестра».
Когда они приехали, Шэнь Ляо попрощался, на прощание ещё раз напомнил — если что-то понадобится, пусть обращается.
Шэнь Лили снова закрылась в студии, весь день слушала музыку в наушниках.
Лишь вечером открыла телефон и увидела его сообщение.
Шэнь Ляо: Лили, за ту историю трёхлетней давности, я перед тобой виноват. И за сломанный диктофон, и за то, что ушёл не попрощавшись — прости меня.
Судя по времени, он отправил его сразу после того, как она вышла из машины, на обратном пути домой.
Она вспомнила: это было как раз после поступления, одним вечером он сказал, что хочет передать ей нечто важное, связанное с матерью.
Когда он принёс диктофон, оказалось, что он перестал работать. Она спросила, что там было. Шэнь Ляо, виновато и с трудом, сказал, что это было послание от её матери, он сам слышал только начало — ничего важного, хотел оставить, чтобы Лили послушала сама.
Диктофон сломался, и никто не подумал заранее сделать копию. Что было внутри — связанное ли с аварией или просто материнское напутствие — никто так и не узнал.
В тот день Лили разрыдалась, обвинила Шэнь Ляо, почему он не дал ей его раньше, почему не мог сказать сразу…
А Шэнь Ляо был и зол, и расстроен: он сказал, что он всего лишь обычный человек, как мог он предугадать такой исход?
Они поссорились тогда до истерики — и Лили забыла, что её брат вовсе не был ей братом с самого начала.
Она сидела, подперев щёку, и долго смотрела в окно.
То, что три года назад казалось трагедией, что так долго её мучило, сейчас, когда она вспоминала, словно покрыто было плёнкой стёршихся воспоминаний. Все сильные чувства и яркие ссоры стали такими слабыми, будто капли дождя на стекле.
Через некоторое время она написала: Я больше не хочу с тобой ссориться.
Шэнь Ляо тут же ответил: Я тоже.
Она улыбнулась, подумала, какие же они оба глупые, но в этом было что-то по-детски милое.
Только в самые тихие минуты она вспоминала, что у неё больше нет семьи. После смерти матери долгое время ей казалось, что Шэнь Ляо — её тихая гавань, что пока он рядом — у неё есть дом. Но тогда она не понимала, что брат не может быть всегда рядом.
Полагаться она может только на себя.
Позже позвонила тётя Шэнь Цзюньюй, усталым голосом спросила:
— Лили, хочешь поговорить?
Вот и настал этот момент.
Шэнь Лили согласилась.
Во время ужина она пришла к тёте домой. Женщина сидела в гостиной, расставляла цветы, услышав, что она зашла, подняла голову, убрала всё на место и пошла мыть руки.
— Сначала поужинаем.
Тётя всегда любила говорить о серьёзном за столом. Лили подумала, что это, видимо, семейная черта Шэней.
Она дождалась, пока тётя начнёт есть, сама была внешне спокойна, но внутри явно волновалась.
Шэнь Цзюньюй сказала:
— Лили, ты сегодня нарочно не пришла утром? — это звучало скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Да, — Лили не стала отрицать, добавила. — Но это не из-за брата, он… он меня уговаривал.
Услышав это, Шэнь Цзюньюй усмехнулась:
— Как бы не так, не стал бы он уговаривать, — улыбка исчезла, голос стал ровным. — Я давно говорила, он тебя слишком балует.
Лили почувствовала странное ощущение: будто с ней разговаривают как с ребёнком или с какой-то домашней зверушкой, не способной к самостоятельному мышлению.
Но при этом она ясно понимала: в этих словах не было злого умысла.
— Больше не хочешь ходить на семейные сборы, церемонии? — спросила тётя.
— Да, мне там неуютно, — Лили подняла взгляд. — Ты ведь сама говорила: если есть возможность, нужно держаться подальше от того, что тебя огорчает.
— А сейчас ты считаешь, что у тебя есть такая возможность? — тётя спокойно встретила её взгляд.
— Думаю, у меня хотя бы есть право выбора. Всё, что я должна вам — я верну. Но по отношению к семье Шэнь — не думаю, что когда-то поступала неправильно.
Тётя не знала, что ответить.
— Лили, я не хотела тебя упрекать и не рассчитываю на что-то взамен, я ведь тоже смотрела, как ты росла, знаю, как было нелегко тебе и твоей маме. Просто... — она еле заметно вздохнула, — если ты будешь полагаться только на себя, путь будет очень трудным. Я и твой брат не сможем быть с тобой везде.
— Какая бы ни была дорога, идти одному или нет — всегда трудно, — Лили сказала, — вы с братом и так мне очень помогли. Дальше я сама разберусь, что делать и куда идти, возьму ответственность на себя.
Тётя помолчала, вдруг чуть улыбнулась, опустила голову:
— Похоже, даже твой брат тебя недооценил.
Шэнь Лили просто улыбнулась, промолчала.
Выходные закончились, Лили вновь окунулась в свои заботы.
Однажды, под конец месяца, Шэнь Ляо написал, что приедет в университет.
Узнав об этом, она сразу после пары поспешила к главному входу и издалека увидела его фигуру.
Сегодня он был одет очень по-молодёжному: худи, бейсболка, широкие чёрные джинсы. Стоя на солнце, кожа у него казалась ещё светлее, а выражение лица — совершенно неприступным.
Лили провела его через проходную.
— Если бы не сказал, то я бы решила, что ты студент, — смеялась она, разглядывая его серебряные цепочки.
Шэнь Ляо приподнял уголки губ:
— Это намёк, что обычно я старомодно выгляжу?
— Ты опять всё искажаешь, — Лили фыркнула. — Я тебя хвалила, между прочим! Тиран-предприниматель в стиле уличной моды.
Впрочем, до его "разгильдяйских" времён за границей это ещё не дотягивало.
— А чего ты сегодня вдруг приехал? Разве не работаешь?
— Сегодня днём свободен, решил попрощаться.
Лили вмиг напряглась:
— Попрощаться?
Шэнь Ляо, глядя на её реакцию, опять не сдержался, улыбнулся и только через несколько секунд сказал:
— Завтра улетаю за границу по делам, на три дня, потом вернусь.
Она в раздражении ударила его по руке:
— Испугал меня!
— Ха-ха, — Шэнь Ляо засмеялся, потянулся потрепать её по голове.
— Перестань, я сегодня так долго укладывала волосы...
Было время ужина, по аллеям шли туда-сюда студенты — все направлялись в столовую.
В это время в любой столовой полно народу, Лили решила сначала провести брата по кампусу, потом сходить вместе поужинать где-нибудь вне университета.
Вдруг кто-то задел её по руке. Лили подняла глаза — и увидела, что это соседка по комнате улыбается ей.
— Ого, не идёшь в столовую, Лили? — Ло Сюэ посмотрела на Шэня Ляо, её взгляд то и дело возвращался к нему.
— Я попозже пойду, сначала покажу ему университет, — Лили улыбнулась и кивнула на Шэня Ляо.
— Это твой друг?
Лили на секунду задумалась, потом улыбнулась:
— Ну, можно и так сказать.
— О~ — Ло Сюэ тут же заигрывающе подмигнула и сказала. — Хорошо провести время!
Помахав им, девушки ушли.
Лили медленно повернулась, медленно подняла взгляд — и, конечно, встретилась с многозначительным прищуром Шэня Ляо.
Он слегка поднял бровь, ждал, что она скажет дальше.
Лили глубоко вздохнула, с серьёзным видом сказала:
— Пошли, пора есть, я очень голодна.
Она просто проигнорировала всю сцену. К счастью, Шэнь Ляо тоже не стал придираться, подыграл:
— Хорошо, друг, куда поведёшь меня на ужин?
Она кашлянула, спросила:
— В столовую или всё-таки куда-то в город?
— В столовую, — после раздумий ответил Шэнь Ляо. — Говорят, что она лучшая во всём университетском городке, а я так ни разу и не пробовал.
Шэнь Ляо окончил математику в Хайвэньском университете — он как раз напротив её музыкального института.
— Ладно, тогда покажу тебе самую крутую столовую кампуса! — Лили тут же согласилась и повела его по малолюдной дорожке.
Шэнь Ляо:
— Ты приглашаешь, а я плачу?
— Не такая я уж и жадная! Сегодня ешь что хочешь, за мой счёт.
— Ну ничего себе, взрослая стала, сестрёнка, — нарочито восторженно сказал он.
Лили засмеялась и ещё раз шлёпнула его по руке.
Обновлено: 19.01.2026