Стол был слишком большим, и вращающийся поднос двигался медленно, блюда подавали преимущественно на вкус пожилых членов семьи, в духе Наньчжоу.
Шэнь Лили решила до конца держаться образа молчаливой и незаметной, ела, не поднимая глаз, лишь иногда отвечала на реплики Шэня Ляо, если тот обращался к ней.
Вторая тётя с сожалением вздохнула:
— Сяо Ляо, вот уж у тебя с Лили действительно крепкая связь. Если бы ты не пришёл, эта девочка бы и слова не сказала.
Шэнь Лили с улыбкой сказала:
— На самом деле я просто мало пообедала, так проголодалась, что даже задумалась.
Шэнь Ляо взглянул на неё с улыбкой:
— То есть ты винишь меня, что я опоздал и не дал поесть раньше?
Шэнь Лили:
— Пока бабушка не пожурила, я и не смею!
Бабушка слабо улыбнулась:
— Похоже, чтобы Лили могла задуматься по делу, я правда должна пожурить Ляошаня. Завтра утром в шесть в храме — ты пойдёшь раньше всех, не забудь встать на полчаса раньше.
Все за столом дружно рассмеялись вместе со старушкой.
Но каждый прекрасно понимал, что эти слова — это признание: Шэнь Ляо действительно считают родным внуком.
К шести вечера ужин завершился без происшествий.
Когда гости разошлись, кто-то помогал дедушке, измождённому за время застолья, идти отдыхать. Бабушка в зале позвала Шэня Ляо.
Шэнь Лили подняла голову и с тревогой посмотрела на него.
Она хорошо понимала отношение семьи Шэнь к себе. Бабушка на людях была доброжелательной и великодушной, но на самом деле никогда не принимала её мать. Бабушка была второй женой деда, из четверых детей только третий сын, Шэнь Цзюньлян, и младшая дочь, Шэнь Цзюньюй, были её родными, их она и ценила больше остальных. Когда-то именно бабушка яростнее всех выступала против союза Шэня Цзюньляна с Гуань Яо.
Но, в конце концов, молодёжью не управишь, с годами она смотрела на это всё проще и теперь, похоже, не особо волновалась о том, останется ли Лили в семье.
Но как бы то ни было, пока Лили носит фамилию Шэнь, никто не посмеет её обидеть.
— Пойдём вместе? — Шэнь Ляо улыбнулся ей.
Шэнь Лили:
— Бабушка звала только тебя.
— Неважно, она знает, что я всё равно возьму тебя с собой.
Шэнь Лили с сомнением, но всё-таки пошла с ним вниз, в главный зал.
Дверь в зал была резная, внутри пахло чаем, за восьмиугольным столом висел портрет предка, написанный в традиционной технике. Сбоку висели свежие парные надписи, по виду — новее, чем сам портрет. Шэнь Лили про себя подумала, что самое современное в этом доме — это две огромные круглые столешницы и кресла в столовой.
Бабушка пила чай, и, когда увидела, что они вошли вдвоём, нисколько не удивилась.
Они по обычаю поздоровались.
Бабушка сдержанно произнесла:
— Ляошань, ты не избалуешь ли младшую сестру?
— Нет, — он вежливо улыбнулся, — у неё плохая ориентация в пространстве, боюсь, заблудится.
Бабушка усмехнулась:
— В родном доме где она потеряется?
Шэнь Ляо легко возразил:
— Помню, в прошлый раз Лили забрела в Западный сад, чуть не попала под раздачу близнецов из семьи второго дяди.
Бабушка:
— Прекрати, Лили просто добрый человек, а не податливый, как мягкая глина.
Шэнь Лили рассмеялась:
— Всё-таки бабушка меня понимает.
— Твой брат слишком тебя балует, — бабушка пригубила чай, подняла глаза и медленно сказала. — Между братом и сестрой должны быть дружба и согласие, но всему есть мера, нельзя заходить слишком далеко. Вы оба уже взрослые, должны учиться самостоятельности: младшие — не капризничать, старшие — не только заботиться, но и учить, понятно?
Смотрела она на Лили, но слова, казалось, обращались к Шэню Ляо.
Каждое слово отзывалось в сердце, словно иголка.
Шэнь Лили сжала губы, в горле пересохло, она сглотнула и не смогла вымолвить ни слова.
— Понятно, — тихо ответил Шэнь Ляо.
После этого бабушка перешла к делу: попросила Шэня Ляо поговорить с родителями и найти возможность вернуться осенью в Китай — у дедушки скоро восьмидесятилетие. Здоровье у старика уже неважное, а сколько бы ни было ссор, за столько лет пора бы уже забыть старое: всё-таки у них с отцом была долгая судьба вместе.
В конце она намекнула:
— Твой отец всё никак не приезжает, а те вещи, что предназначались вашей семье, без него не получится передать.
Шэнь Ляо с невозмутимым лицом коротко согласился.
Из Павильона Сливы они вышли молча. Шэнь Ляо сначала шёл быстро, но потом, заметив, что Лили тяжело поспевать, сбавил шаг.
— То, что бабушка сказала...
Шэнь Ляо тут же ответил:
— Не бери в голову, бабушка всегда любит читать морали — кому угодно.
В его голосе чувствовалась сдержанность.
Лили сразу поняла, что у него сейчас настроение хуже некуда. Причина была ясна: когда твои, казалось бы, чистые братские чувства так явно ставят под вопрос старшие, трудно не обидеться. Да и последняя фраза бабушки явно указывала: для неё он по-прежнему чужак, Лу. Между строк: либо официально стань частью семьи Шэнь, либо не лезь за тем, что причитается настоящим потомкам.
— Ты злишься? — Лили заметила, что он ведёт её к выходу из дома.
Шэнь Ляо бросил взгляд:
— С чего бы? Всё нормально, не придумывай.
Лили схватила его за руку:
— Подожди.
— Что такое? — его взгляд медленно скользнул с её руки к глазам.
— А мы куда сейчас? Разве не должны ночевать в Восточном саду?
Она уже хотела отпустить, но вдруг её запястье перехватили, и теперь он держал её руку в своей.
Шэнь Лили резко подняла глаза — от этого касания словно ток прошёл по всему телу, до самых кончиков позвоночника.
— Не обязательно, до ритуала можно не спешить, — Шэнь Ляо не выдал ни тени смущения, развернулся и повёл её за собой.
Лили изо всех сил старалась не слушать собственное грохочущие сердце, шагала рядом, то ускоряясь, то замедляясь, сама не зная, в чём дело — будто перестала себя контролировать.
У Шэня Ляо всегда были сухие, тёплые ладони, мягкие, но при этом длинные и красивые пальцы. Между ними пять лет разницы, он с детства был выше, ладонь всегда больше. Как ни пыталась догнать его в подростковом возрасте, никогда не успевала за его шагом.
Лили неожиданно погрузилась в воспоминания.
Она вспомнила, как в семнадцать лет, на уроке китайского, отвлеклась и на черновике написала наивное любовное письмо.
В том письме всего пара строк: «Брат, почему ты так хорошо ко мне относишься? У тебя есть любимая девушка? Шэнь Ляо, кажется, я тебя люблю. Я не хочу быть твоей сестрой, ведь я никогда ею и не была».
Этот листок не пережил и одного урока: она тут же порвала его и выбросила в урну.
На перемене обсуждали признания, тайную любовь, кто кому купил завтрак, кто за кого делал уборку... Все это было единственной яркой вспышкой в серой школьной жизни.
Лили, как думаешь, староста тебя любит? Лили, если сосед по парте признается — ты согласишься? Лили, у тебя есть любимый? Лили, может, попробуем встречаться? Лили...
— Сяо Ляо, вы куда собрались?
Тепло руки мгновенно исчезло. Шэнь Ляо встал между ней и мужчиной, заслонив почти весь обзор, и ответил всё так же невозмутимо:
— Вышли немного пройтись. Дядя, вы по делу?
— А, я к твоему второму дяде по делу, — мужчина дружелюбно улыбнулся, — молодёжь любит гулять, мои тоже ушли.
Шэнь Ляо не стал ничего отвечать, только улыбнулся.
Мужчина кивнул на соседний корпус:
— Ладно, не задерживаю, идите.
Он ушёл.
Лили спросила:
— Это кто?
Шэнь Ляо, уводя её вглубь тропинки, ответил:
— Второй двоюродный дядя, ты вряд ли помнишь.
— Это папа тех самых двойняшек — мальчика и девочки?
— Да, знакома с ними? — он чуть замедлил шаг.
Лили смотрела себе под ноги:
— Не знакома, но они, кажется, меня хорошо знают. Сегодня в беседке встретились.
Шэнь Ляо вдруг остановился, нахмурился:
— Они что-то сказали? Обижали?
— Пф, ничего страшного, — Лили улыбнулась, по-доброму похлопала его по спине и подтолкнула вперёд, — просто какие-то колкости, я записала их на телефон, если бы было что-то серьёзное — нажаловалась бы бабушке. Но всё обошлось.
— Дай послушать.
Голос Шэня Ляо стал холоднее, на лице исчезла обычная полуулыбка.
— Я уже удалила, — она поспешила объяснить. — Не стоит усугублять, мы все семья, ничего не поделаешь, просто будем держаться в стороне.
Он взглянул на неё, с насмешкой улыбнулся:
— Ты правда считаешь их своей семьёй?
Эти слова, сказанные им, были гораздо болезненнее, чем если бы сказала она сама.
— Пусть... пусть я... но ты-то Шэнь!
— Можно и не быть, любая фамилия лучше, чем Шэнь, — усмехнулся он.
Лили так поразилась, что чуть не отвисла челюсть.
Она поспешила возразить:
— Ну что ты! Я ведь раньше, когда была Тан, только завидовала фамилии Шэнь. Ни Тан Лили, ни Гуань Лили не звучат так, как Шэнь Лили. Эй, только ты давай не шали, мы ведь в доме семьи Шэнь, а то вдруг сейчас услышат и велят вытащить нас во двор и выпороть!
Поток слов Лили был столь стремителен, что Шэнь Ляо вдруг потрепал ей волосы и впервые за день искренне рассмеялся:
— Тогда тебя первой отправим — одной хватит.
— Нет, не годится, не вместе — не надо, только вместе... — она резко запнулась, повысила голос, сменив тему. — Так где мы ночуем?
Шэнь Ляо, заметив, как ловко она уходит от темы, не стал настаивать:
— В Наньчжоу две квартиры — на западе и на севере города. Куда хочешь? Я заранее наведу порядок.
Богачи такие богачи.
Лили сказала:
— Поближе.
Шэнь Ляо приподнял веки:
— В дальней есть рояль.
Лили тут же откашлялась:
— Тогда в дальнюю. Подумаешь, пройдёмся немного дольше.
— Пф, мелкая, — Шэнь Ляо рассмеялся.
В его квартирах, купленных им или отцом, стиль всегда был один — холодный деловой, без намёка на уют, наверное, потому что там никто не жил.
Но в квартире в Хайвэне теперь была одна комната, полностью оформленная по вкусу Лили.
В наньчжоуской квартире и правда стоял рояль — её любимой марки.
Она спросила, специально ли он его купил. Шэнь Ляо с улыбкой ответил:
— Не то чтобы специально — ты ведь редко приезжаешь в Наньчжоу. Но, наверное, для тебя и купил.
Лили молчала несколько секунд, потом сказала:
— Брат, ты слишком добр ко мне.
Он с улыбкой поднял бровь:
— Шэнь Лили, я твой брат, хорошо к тебе относиться — это само собой разумеется.
Она опустила взгляд, чуть улыбнулась и пошутила:
— Ты не боишься, что я буду вечно к тебе цепляться? И встречаться с парнем — и всё равно цепляться, и замуж выйду — не отпущу...
Шэнь Ляо не сразу ответил, странно задержал на ней взгляд, голос оставался спокойным:
— Не боюсь. Цепляйся сколько хочешь.
Лучше бы и вправду всегда была рядом, как цветы, сросшиеся в один стебель, чтобы никогда не расстаться.
Лили подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Прошло всего три секунды, и Шэнь Ляо первым отвёл взгляд.
Она тихо вдохнула, с лёгкой улыбкой сказала:
— Брат, я завтра не хочу больше возвращаться в старый дом. Пусть все хоть что говорят, хоть ругают за несдержанность, но я больше не хочу туда идти. Я не хочу быть частью семьи Шэнь.
— И не надо, — ответил он почти мгновенно. — С тётей я сам поговорю. Делай, как хочешь.
Она моргнула и с улыбкой сказала:
— Тогда завтра я буду ждать тебя здесь, вместе поедем домой.
— Хорошо.
Обновлено: 19.01.2026