Цзян Роу объяснила:
— Бездомным кошкам трудно выжить самим, их котята часто погибают, а матери сильно страдают в этом процессе, их жизнь становится короче — стерилизация бездомных кошек это эффективный способ помощи.
Как только первая кошка начала есть, к кормушке стали подходить всё больше диких кошек, оставляя на снегу следы, похожие на сливовые цветы.
Чёрные, белые, рыжие, с разными окрасами...
Ли Хуайчжоу слушал, как Цзян Роу представляла их одну за другой:
— Самый левый — Наонао, трёхцветный кот, очень активный и озорной, его мяуканье похоже на пение; справа от него — Юйвань, круглый, как шарик...
Она говорила это с улыбкой, но постепенно её голос затих.
Ли Хуайчжоу почувствовал недоумение и повернулся к ней.
После болезни лицо Цзян Роу было бледным, как бумага, а глаза покраснели.
— Прости, что ты это видишь, — быстро очнувшись, она потёрла уголки глаз. — Я... пару дней назад из-за похолодания три кошки замёрзли, они были такими маленькими.
Её голос стал тише:
— Раньше, когда я приходила, одна из них всегда терлась обо мне.
— Не стоит так расстраиваться, — тихо сказал Ли Хуайчжоу.
Он старался выразить сочувствие, но в душе думал совсем другое.
Как можно плакать о смерти нескольких кошек?
Непостижимо.
Ли Хуайчжоу даже заподозрил, что Цзян Роу специально играет на публику, но её покрасневшие глаза не могли лгать.
Он холодно подумал, что это женская слабость — излишняя эмоциональность: они плачут из-за малейших пустяков.
— В общежитии сейчас запрещено держать животных.
Цзян Роу опустила ресницы:
— Я планирую после выпуска взять домой больше бездомных кошек.
Это вполне соответствовало её характеру.
Ли Хуайчжоу внутренне сделал вывод: возможно, её чувствительность и эмоциональность сильнее, чем он предполагал.
А он? Как он должен реагировать на такую Цзян Роу?
Шуршание кошек, жующих еду, разноцветная шерсть, переливающаяся в лунном свете, словно рассыпанная коробка красок.
Холодный ветер пронзил лицо Цзян Роу, словно острый нож.
В следующее мгновение её плечо слегка коснулось.
— Не грусти.
Движение Ли Хуайчжоу было неуклюжим, но сдержанным:
— Если понадобится помощь, можешь обратиться ко мне.
Его выражение было спокойным, голос мягким — он хотел показать поддержку, но не выглядеть легкомысленным.
Он был терпелив, словно вытирая пятно крови, уверенный, что Цзян Роу не откажется.
Они стояли близко друг к другу, и этот жест словно нажал на паузу. Цзян Роу подняла глаза, в них отразился его тщательно сконструированный образ нежности.
Одна секунда, две, три.
Её лицо смягчилось, словно весенний снег:
— Спасибо.
На её лице Ли Хуайчжоу увидел чистую доверчивость и умиление, словно птенец, которого он когда-то держал в руках, полагая, что может найти в них безопасность, не зная, что его ждёт судьба экспоната.
Никто раньше не смотрел на него так.
Это было иным удовольствием, нежели убийство.
Если убийство было охотой, где он наслаждался крайней жестокостью и контролем, то с Цзян Роу это был долгий процесс приручения.
Более интересный, чем он предполагал.
Ли Хуайчжоу заинтересовался: до какой степени она может ему доверять? Где границы этой доверчивости?
Когда доверие будет предано и холодное лезвие коснётся её шеи, будет ли этот миг наслаждения сильнее, чем все предыдущие убийства?
Он глубоко вдохнул, и его левая рука, спрятанная в кармане, слегка дрожала.
Покормив кошек, Ли Хуайчжоу проводил Цзян Роу до метро, ведущего в Университет Цзяньда. На прощание она улыбнулась:
— Спасибо за сегодня, отдыхай пораньше!
Ли Хуайчжоу покорно согласился, сел на другой поезд и отправился домой.
Но он не «отдыхал пораньше».
Через десять минут, надев маску и чёрную одежду, он вышел из дома, в кармане у него лежал тяжёлый предмет.
Это была самодельная дубинка, ударное оружие, сшитое из кожи и наполненное свинцовой дробью. При ударе она могла вызвать потерю сознания, но не приводила к переломам или мгновенной смерти.
Как он мог лечь спать рано, тратя такой драгоценный вечер?
Используя свои дневные смены, каждую ночь Ли Хуайчжоу осторожно избегал камер и искал жертв в укромных местах.
К сожалению, ему не везло — две ночи подряд он ничего не находил.
Снег скрывал следы, становясь его лучшим помощником. Ли Хуайчжоу шёл от переулка до конца дороги, пока не добрался до реки Циньшуй на окраине города.
Луна тускло светила, здесь не было фонарей.
Поверхность реки отражала редкие огни противоположного берега, покачиваясь вместе с волнами, словно души, утонувшие в её глубинах.
Вокруг было тихо, чувства обострились. Ли Хуайчжоу улавливал каждый звук в ветре и вдруг остановился.
Похоже, сегодня был его счастливый день.
У берега реки медленно шла девушка в школьной форме, спиной к нему, не замечая приближения.
Это была она.
Ли Хуайчжоу невольно улыбнулся, замедлив дыхание.
Он, словно тень, слился с ночью, сжал дубинку и бесшумно сократил дистанцию.
Десять метров, пять, три.
Холодное ощущение в ладони проникло под кожу, напоминая ему каждый удар по черепу, глухой звук.
Как сердцебиение, как барабанный бой, подгоняющий его продолжать эту бесконечную охоту.
Тук.
Тук-тук.
Словно гепард, приготовившийся к прыжку.
В тот момент, когда жертва почувствовала неладное и обернулась, Ли Хуайчжоу резко ускорился!
Без предупреждения, без слов, только ветер, разорванный движением руки.
Шаги по снегу, едва слышный хруст, заглушённый шумом реки.
Он поднял дубинку и с силой опустил её на затылок девушки —
Тук!
Обновлено: 21.01.2026